يمكن أن تطير طائرات الركاب من نيويورك إلى لوس أنجلوس في حوالي ساعتين ، ولكن لا تزال هناك تحديات تقف في الطريق.
لقد مرت 22 عامًا على آخر رحلة من The Concorde ، وهي طائرة عابرة للسلع المتقاعدة الآن والتي طارت بسرعة قصوى تبلغ 1،345 ميلًا في الساعة (2،179 كيلومترًا في الساعة). في تلك السرعات ، يمكنك الطيران من لندن إلى مدينة نيويورك في حوالي ثلاث ساعات. يحظر الولايات المتحدة على الطيران الأسرع من الصوت على مسارات Land Limited Concorde ويستمر في تقييد الطائرات التجارية من الطيران بشكل أسرع من الصوت فوق الأرض. اليوم ، يمكن أن تعود تلك الإضاءة السريعة الفائقة – والصاخبة الفائقة -.
وقع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يوم الجمعة لعكس الحظر على الرحلات الجوية الأسرع من الصوت في عام 1973 ، مما أدى إلى تعليمات إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لإقامة معيار للحصول على شهادة ضوضاء الطائرات الأسرع من الصوت. قد يفسح القرار طريقًا للمسارات الأسرع ، إذا تمكنت الشركات من معرفة طرق لجعل طائراتها أكثر هدوءًا وأكثر بأسعار معقولة.
عندما تطير الطائرات بشكل أسرع من سرعة الصوت ، أو ماخ 1 ، أو حوالي 767 ميلًا في الساعة (1،234 كيلومترًا في الساعة) ، فإنها تخلق ضوضاء صاخبة ومتفجرة بسبب موجات الصدمة التي أنشأتها السرعات القصوى. يبدو الأمر وكأنه رعد بصوت عال وسيدهش الأشخاص الذين يعيشون في مدن حيث تطير الطائرات الأسرع من الصوت. ونتيجة لذلك ، حظرت FAA الرحلات الجوية الأسرع من الصوت للطائرات غير العسكرية على الأرض ، وسن التدبير في 27 أبريل 1973. في ذلك الوقت ، لم تكن تكنولوجيا الفضاء الطيران متقدمة بما يكفي لحل مشكلة الضوضاء ؛ منذ ذلك الحين ، أظهرت الأبحاث طرقًا لتليين أصوات الرحلات الجوية الأسرع من الصوت.
تعمل Boom ، وهي شركة مقرها في كولورادو ، على طائرة عابرة للصوت ، تسمى Boom Overture. تم تصميم النموذج الأولي الحالي ، XB-1 ، للطيران في Mach 1.7 أثناء حمل 64 إلى 80 مسافرًا. بصفتها الشركة الأمريكية الرائدة في السوق اليوم ، رحب Boom بشكل طبيعي بالقرار. في أواخر شهر يناير ، حلقت Boom Supersonic طائرتها التجريبية بشكل أسرع من الصوت لأول مرة. لقد شهدت Boom اهتمامًا من شركات الطيران مثل الخطوط الجوية الأمريكية وشركات الطيران المتحدة.
قبل أن نتقدم على أنفسنا ، جاء انعكاس الإدارة للحظر مع مجموعة من القواعد. أمر الأمر التنفيذي لترامب إدارة الطيران الفيدرالية لإلغاء حد السرعة الأسرع من الصوت طالما أن الطائرة لا تنتج طفرة صوتية مسموعة على الأرض. “يرشد الأمر مسؤول FAA إلى وضع معيار لشهادة ضوضاء الطائرات الأسرع من الصوت الذي يتطلع إلى قبول المجتمع ، والمعقولية الاقتصادية ، والجدوى التكنولوجية” ، وفقًا للبيت الأبيض. كما تدعي أن التطورات الحديثة في هندسة الفضاء “تجعل الرحلة الأسرع من الصوت غير ممكنة ، ولكنها آمنة ومستدامة وقابلة للحياة تجاريًا”.
تعمل ناسا على حلها الخاص لتخفيف تأثير الطفرات الصوتية. في وقت سابق من هذا العام ، أطلقت الوكالة محرك طائراتها البحثية X-59 ، والتي تم تصميمها لتطير بشكل أسرع من الصوت ولكن مع ضوضاء مخفضة بشكل كبير. وكتبت ناسا في بيان “الناس أدناه سيسمعون سونيك” Thumps “بدلاً من الطفرات ، إذا سمعوا أي شيء على الإطلاق”. تم تصميم الطائرة لتقليل تغيير الضغط الذي يتدفق فوق الأرض ، مما يقلل من الصوت. يتم تركيب محرك X-59 على أعلى الطائرة ، مما يقلل من كمية الضوضاء من الطائرة التي تصل إلى الأرض.
بصرف النظر عن الضوضاء ، تم انتقاد الرحلة الأسرع من الصوت التجارية بسبب تأثيرها السلبي على البيئة. الطائرات الأسرع من الصوت تستهلك المزيد من الوقود. أحرقت كونكورد 22 طنًا من الوقود في الساعة ، حيث تسببت في حركية بوينج 747 ، والتي يمكن أن تحمل أربعة أضعاف عدد الركاب ، وفقًا للنقل والبيئة.
للمساعدة في معالجة التأثير البيئي السلبي ، تقول Boom إن طائراتها ستعمل على الوقود البديل المستدام. قد لا يحل هذا المشكلة تمامًا ، حيث تحتاج الطائرات الأسرع إلى الطيران على ارتفاعات أعلى ، حيث يكون الهواء أرق ويبلغ توليد السحب والحرارة أقل. في تلك الارتفاعات العليا في طبقة الستراتوسفير للأرض ، ستظل الانبعاثات من الطائرة تصل إلى 20 مرة ، وفقًا لما ذكرته Aerospace America. تقول ناسا إنها تعمل على إيجاد حلول لتلك التحديات أيضًا.
الرحلات الأسرع من الصوت باهظة الثمن ، مع تكاليف التشغيل الثمن والخدمات المتميزة في أسعار عالية للغاية. كونكورد ، على سبيل المثال ، لم تعتبر مربحة لأن تكلفة الوقود تجاوزت بكثير الربح الذي حققته كل رحلة. تحتاج شركات الطيران على أمل الحصول على الإجراء الأسرع من الصوت إلى معرفة نموذج مستدام لتزويد العملاء برحلة أسرع.
ربما كان رفع الحظر هو الخطوة الأولى ، ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه قبل أن تنطلق طرق أسرع في السماء.