في الوقت المناسب تمامًا لعيد الهالوين، التقط العلماء إنجازًا مثيرًا للإعجاب للمذبحة التي وقعت في أعالي البحار. تتبع الباحثون سربًا ضخمًا من سمك القد قبالة سواحل النرويج، حيث اعترضت الأسماك الملايين من أسماك الكبلين المهاجرة وقضمت عليها بسرعة. يبدو أنها أكبر مذبحة مفترسة من نوعها سجلها البشر على الإطلاق.
تتجمع العديد من أنواع الحياة البحرية للحماية وتهاجر بين المناطق، مما يخلق فرصة للحيوانات المفترسة واسعة الحيلة للعثور على الطعام. لكن في الآونة الأخيرة فقط تمكن العلماء من مراقبة حركة أعداد كبيرة من الأسماك بشكل موثوق، والتي تسمى أيضًا المياه الضحلة، مما يسمح لنا برؤية هذه البوفيهات العائمة في الوقت الفعلي. باستخدام تقنية تعتمد على السونار تسمى Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing، أو OAWRS، تمكن علماء المحيطات في النرويج وفي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا من تسجيل أحد هذه البوفيهات.
قام الباحثون بتتبع مجموعات الكبلين (مالوتس فيلوسوس) – أسماك صغيرة تشبه الأنشوجة – لأنها تتلامس مع سمك القد الأطلسي الأكبر حجمًا (جادوس مورهوا) ، المفترس الرئيسي لها، في المياه الساحلية بالقرب من النرويج خلال ذروة موسم التفريخ في فبراير 2014. شاهد العلماء لأول مرة مجموعة الكبلين غير المنظمة في البداية معًا في مجموعة من المياه الضحلة تضم حوالي 23 مليون سمكة امتدت لأميال. دفعت هذه النقطة الساخنة الضخمة سمك القد إلى التجمع أيضًا في مجموعة وتناول طعام الكبلين. تشير التقديرات إلى أن سمك القد أكل حوالي 10 ملايين من الكبلين بعد أربع ساعات فقط من تشكل الكبلين لأول مرة في المياه الضحلة.
وكتب الباحثون: “إن دراسات التفاعل بين الأنواع في مناطق وفترات زمنية مختلفة باستخدام OAWRS يمكن أن تسهل فهمًا جديدًا وأفضل لوظيفة النظم البيئية البحرية الكبيرة بالإضافة إلى دعم القياس الكمي للعمليات الرئيسية في تقييم وإدارة الموارد البحرية في مناطق واسعة”. في ورقتهم التي نشرت اليوم في المجلة بيولوجيا اتصالات الطبيعة.
ولحسن الحظ بالنسبة للكبلين، فإن جنون التغذية هذا لم يؤثر كثيرًا على أعدادهم الإجمالية. يُعتقد أن مليارات الكبلين تهاجر بين مياه شمال شرق المحيط الأطلسي، لذلك ربما أكل سمك القد حوالي 0.1٪ فقط من إجمالي سكان المنطقة في ذلك العام، وفقًا لتقديرات الباحثين. تعد هذه الأحداث واسعة النطاق أيضًا جزءًا مهمًا من عملية التوازن المتأصلة بين الحيوانات المفترسة والفرائس في أي نظام بيئي.
ولكن من المؤسف أن هناك من الأدلة ما يشير إلى أن بعض أعداد أسماك الكبلين وسمك القد على الأقل شهدت انخفاضاً في السنوات الأخيرة، وذلك بسبب عوامل مثل الصيد الجائر التجاري. وكما هو الحال مع أشياء كثيرة، من الممكن أن تؤثر تأثيرات الاحتباس الحراري لتغير المناخ بشكل أكبر على الكبلين وتجعل هذه الأحداث أكثر خطورة على صحة سكانها بشكل عام.
قال المؤلف الرئيسي نيكولاس ماكريس، أستاذ الهندسة الميكانيكية وهندسة المحيطات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لأخبار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “في عملنا، نرى أن أحداث الافتراس الكارثية الطبيعية يمكن أن تغير توازن فرائس الحيوانات المفترسة المحلية في غضون ساعات”. “هذه ليست مشكلة بالنسبة للسكان الأصحاء الذين لديهم العديد من المراكز السكانية الموزعة مكانيًا أو النقاط البيئية الساخنة. ولكن مع انخفاض عدد هذه النقاط الساخنة بسبب المناخ والضغوط البشرية، فإن نوع الافتراس الطبيعي “الكارثي” الذي شهدناه لأنواع رئيسية يمكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة على تلك الأنواع وكذلك على العديد من الأنواع التي تعتمد عليها. “
على أقل تقدير، فإن وجود هذه التكنولوجيا سيسمح للباحثين وغيرهم بمراقبة صحة هذه الأسماك المهمة وغيرها من الكائنات الحية في النظم البيئية البحرية بسهولة أكبر.