إن حرائق الغابات المشتعلة حاليًا في مناطق جنوب كاليفورنيا ليست مرئية من الفضاء فحسب، بل إنها تهدد عمل العلماء في الفضاء، كذلك.
كان لا بد من إخلاء مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا في باسادينا في 8 يناير وظل مغلقًا حتى يوم الاثنين بسبب حريق إيتون الزاحف. وقد نجا مركز الأبحاث حتى الآن من النيران. على الرغم من أن حالة الطوارئ عطلت بعض عمليات معالجة بيانات مختبر الدفع النفاث، وأثرت بشكل كبير على مجتمع مختبر الدفع النفاث، وفقًا لمنشورات وسائل التواصل الاجتماعي، فقد تمكنت شبكة الفضاء العميق من الاحتفاظ بالاتصال بجميع مركباتها الفضائية النشطة طوال عملية الإخلاء.
إن مختبر الدفع النفاث “لم يمسه حريق بسبب التفاني الشجاع الذي أبداه المستجيبون الأوائل لدينا. كتب لوري ليشين، مدير مختبر الدفع النفاث، في منشور X يوم الجمعة: “لقد تأثر مجتمعنا بشكل خطير للغاية حيث فقد أكثر من 150 من طلاب مختبر الدفع النفاث منازلهم وتشرد العديد منهم”. أكد مسؤول JPL Facebook هذا الوضع الكئيب في تعليق يوم الأحد. طُلب من معظم الموظفين العمل من المنزل هذا الأسبوع، وبدأ المسؤولون في إنشاء صندوق إغاثة لمجتمعات معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ومختبر الدفع النفاث.
تحديث: @NASAJPL لم تمسها النار بسبب التفاني الشجاع لأوائل المستجيبين لدينا. لكن مجتمعنا تأثر بشكل خطير للغاية حيث فقد أكثر من 150 من JPLers منازلهم وتشرد العديد من الأشخاص الآخرين. يرجى النظر في تقديم الدعم هنا: https://t.co/PGpNj2Z1Zf
– لوري ليشين (@LaurieofMars) 10 يناير 2025
مختبر الدفع النفاث (JPL) هو مختبر آلي لاستكشاف الفضاء ممول فيدراليًا ويديره معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) نيابة عن وكالة ناسا. كما أنها موطن لشبكة الفضاء العميق (DSN) التابعة للوكالة، وهي شبكة من هوائيات الراديو العملاقة المستخدمة للتواصل مع المهام الفضائية. تأسست شبكة DSN التابعة لناسا في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات من القرن العشرين، وهي تحافظ حاليًا على الاتصال مع مجسات فوييجر، ومركبات المريخ الجوالة، ومسبار جونو حول كوكب المشتري. مركز عمليات رحلات الفضاء في مختبر الدفع النفاث “يعمل ويزود بالموظفين يوميًا منذ عام 1964″، وفقًا لوكالة ناسا.
وفقًا لإشعار الإخلاء المنشور على الموقع الإلكتروني للمختبر يوم الأربعاء، “تم تأمين وحماية مرافق مختبر الدفع النفاث والمختبرات والأجهزة. تم نقل عمليات شبكة الفضاء العميق، التي تتم عادة في مختبر الدفع النفاث، خارج الموقع إلى مركز عمليات احتياطية. وفي بعض الأخبار الجيدة، حافظ فريق DSN على الاتصال بمركبته الفضائية طوال عملية الإخلاء، وفقًا لـ موقع Space.com.
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لناسا، خلال الاجتماع الـ 245 للجمعية الفلكية الأمريكية الذي انعقد هذا الأسبوع في ولاية ماريلاند: “لقد بذل فريق DSN المذهل لدينا قصارى جهده لضمان عدم فقدان أي جزء من البيانات”. موقع Space.com. “لقد كان أمرًا عاطفيًا للغاية، فهي المرة الأولى منذ 60 عامًا التي لم يكن فيها أحد في مكتب مراقبة المهمة هناك في مختبر الدفع النفاث، لأنه كان عليهم الانتقال إلى مركز الطوارئ.”
لسوء الحظ، أدى إخلاء مركز الأبحاث إلى بعض الاضطرابات في معالجة البيانات، بما في ذلك بعض البيانات في الوقت الفعلي القريب (NRT) (المعلومات المتاحة بعد وقت قصير من تسجيلها بواسطة أداة فضائية)، والبيانات من رطوبة التربة النشطة السلبية (SMAP) منصة تقيس بانتظام ظروف التربة السطحية، وبيانات من جهاز Microwave Limb Sounder (MLS)، الذي يقيس خصائص الغلاف الجوي مرتين يوميًا.
في حين أن حقيقة أن مختبر الدفع النفاث لم يتضرر يعد أمرًا مريحًا للمجتمع العلمي، إلا أنه يبقى أن نرى كيف سيتعامل المختبر مع الرياح الجافة القوية التي من المتوقع أن تستمر حتى يوم الأربعاء.