أصدر مكتب المفتش العام التابع لوكالة ناسا تقريرا لاذعا عن صاروخها القمري الثاني الذي سيطلقه إلى القمر، والذي قد يكلف 2.2 مليار دولار أكثر من التقديرات الأصلية.
كشف التقرير، الذي صدر هذا الأسبوع، عن نتائج تدقيق التطوير الجاري للقاذفة المتنقلة، والتي سيتم استخدامها لتجميع ونقل وإطلاق صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لوكالة ناسا. ووجد مكتب المفتش العام تجاوزات كبيرة في التكاليف وتأخيرات في الجدول الزمني، حيث قد تكلف القاذفة المتنقلة ستة أضعاف قيمتها الأولية.
في عام 2019، منحت وكالة ناسا عقدًا بقيمة 383 مليون دولار لشركة بيكتل لتصميم وبناء منصة إطلاق متحركة ثانية سيتم استخدامها لنقل صاروخ SLS إلى منصة الإطلاق الخاصة به لمهمة Artemis 4 القادمة، المقرر إطلاقها في سبتمبر 2028. في ذلك الوقت، كان من المفترض أن تسلم بيكتل منصة الإطلاق بحلول مارس 2023. وبحلول عام 2022، ارتفعت قيمة العقد إلى أكثر من مليار دولار وتم تأجيل موعد تسليمه إلى مايو 2026.
وعلى الرغم من توقعات التكلفة الأولية، فإن تقرير مكتب المفتش العام يقدر أن تكلفة منصة الإطلاق المحمولة قد تصل في النهاية إلى 2.7 مليار دولار، وأنها لن تكون جاهزة لدعم إطلاق نظام الإطلاق الفضائي SLS حتى سبتمبر/أيلول 2029. وتستند توقعات مكتب المفتش العام إلى تجاوزات التكلفة التي حدثت على مدى السنوات الثلاث الماضية، وكمية البناء التي لا تزال باقية قبل أن تصبح منصة الإطلاق المحمولة جاهزة.
“لقد تغيرت تقديرات التكلفة والجدول الزمني من وكالة ناسا وبكتل عدة مرات وزادت بشكل كبير بمرور الوقت، مما يجعل من الصعب على وكالة ناسا تحديد احتياجاتها التمويلية، والمساءلة أمام الكونجرس وأصحاب المصلحة الآخرين، وقياس أداء المشروع والمقاول بدقة”، كما جاء في التقرير. “إن تاريخ الوكالة في زيادة تقديرات تكلفة ML-2 بمرور الوقت يساهم أيضًا في تقييمنا بأن التكاليف ستكون أعلى مما تتوقعه الوكالة حاليًا في (التزامها الأساسي)”.
ولم يتفق مسؤولو ناسا مع تحليل مكتب المفتش العام، ويعتقدون أن نمو تكلفة ML-2 سوف ينخفض بمرور الوقت، وفقًا للتقرير. وكتب مكتب المفتش العام: “في حين تم إحراز تقدم مع بداية بناء ML-2، إلا أنه لا يزال من السابق لأوانه تحديد التأثير على استمرار نمو تكلفة العقد وما إذا كانت شركة Bechtel قادرة على تحقيق والحفاظ على مستوى محسن من الأداء طوال مرحلة البناء”.
لقد شاب خطط ناسا للعودة إلى القمر تجاوزات في التكاليف والتأخيرات. واجهت وكالة الفضاء بالفعل انتقادات بسبب النفقات المتزايدة لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، الذي تنقله منصة الإطلاق المتنقلة 1 (ML-1) من مبنى تجميع المركبات إلى منصة الإطلاق 39B في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وجد تقرير صدر في مايو 2023 أن إجمالي استثمار ناسا في برنامج Artemis Moon من المتوقع أن يصل إلى 93 مليار دولار من عام 2012 إلى عام 2025، وتمثل تكاليف نظام الإطلاق الفضائي وحده 23.8 مليار دولار تم إنفاقها حتى عام 2022. وهذا يزيد بمقدار 6 مليارات دولار عن التقديرات الأولية لصاروخ القمر.
كانت وكالة الفضاء تستكشف طرقًا لتقليل تكلفة SLS من خلال النظر في نموذج خدمة الإطلاق لتشغيله. سيسمح عقد الخدمة لوكالة ناسا بشراء عمليات الإطلاق المستقبلية وقدرات الحمولة من مقاول يمتلك الصاروخ ويديره ويدمجه.
انطلق صاروخ SLS في 16 نوفمبر 2022 لمهمة Artemis 1، لإرسال كبسولة Orion غير المأهولة إلى القمر. ومن المقرر أن يحمل الصاروخ الذي يبلغ وزنه 5.75 مليون رطل أول مهمة مأهولة له في سبتمبر 2025، لإطلاق مهمة Artemis 2 في رحلة مدتها 10 أيام إلى القمر والعودة. حتى الآن، كان صاروخ SLS التابع لوكالة ناسا بمثابة كابوس من حيث الميزانية، وقد بدأت وكالة الفضاء للتو في برنامجها القمري الطموح الذي يهدف إلى إنشاء وجود بشري مستدام على القمر.
أكثر: بعد إنفاق مليارات الدولارات على صاروخ SLS، ناسا تعترف بأن صاروخها القمري “باهظ التكلفة”