تهدف المهمة التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها إلى الاستقرار ، مرة واحدة وإلى الأبد ، سواء كانت الحياة على فينوس. تخطط المهمة لإرسال مسبار إلى الكوكب بحثًا عن الحياة الميكروبية ، وليس على السطح ، بالطبع ، ولكن في السحب الزهرة.
على مدار نصف العقد الماضي ، اكتشف العلماء وجود الفوسفين والأمونيا-علامات محتملة للنشاط البيولوجي-في غيوم فينوس. على الأرض ، لا يتم إنتاج كلا الغازتين إلا عن طريق النشاط البيولوجي والعمليات الصناعية ، والعلماء غير متأكدين من أصلهم على فينوس.
بالنظر إلى أجواء الكوكب السميكة السامة ، ودرجات حرارة السطح الحارقة ، وضغط السطح الساحق ، يبدو أن الاقتصاد الصناعي المزدهر غير مرجح. لكن الميكروبات – التي يمكن أن تزدهر في بيئات الأرض الأكثر سخونة والأكثر سامة – يمكن أن تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة على فينوس وإنتاج هذه الغازات ، والباحثين يفترضون.
وقالت جين جريفز ، عالمة فلك في جامعة كارديف ، في بيان “لقد وجدت أحدث بياناتنا المزيد من الأدلة على الأمونيا على فينوس ، مع وجود إمكانية وجودها في الأجزاء الصالحة للسكن من غيوم الكوكب”. “لا توجد عمليات كيميائية معروفة لإنتاج الأمونيا أو الفوسفين ، وبالتالي فإن الطريقة الوحيدة لمعرفة ما هو مسؤول عنهم هو الذهاب إلى هناك.”
في الاجتماع الوطني لعلم الفلك الوطني للجمعية الملكية لهذا العام ، قدم باحثون من جامعة كارديف خطتهم للبحث عن ورسم خريطة للأمونيا ، وغيرها من الغازات الغنية بالهيدروجين والتي قد تشير إلى وجود الحياة الميكروبية على توأم الأرض.
سترسل المهمة ، التي تسمى Venus Explorer للآبار المخفضة في البيئة (Verve) ، تحقيقًا بحجم Cubesat على متن مهمة تصور وكالة الفضاء الأوروبية-وهي مهمة أكبر مصممة للتحقيق في سطح فينوس وداخلها ، مقررة لإطلاقها في عام 2031. Will Will Dutach عند وصولها وتجري استطلاعًا مستقلًا في الغلاف الجوي.
اكتشف الباحثون لأول مرة الفوسفين في السحب فينوس في عام 2020. ومع ذلك ، كانت النتيجة مثيرة للجدل ، حيث فشلت دراسات المتابعة في تكرار النتائج.
لكن المشروع اللاحق ، JCMT -VENUS ، المصمم لدراسة التركيب الجزيئي لأجواء فينوس باستخدام تلسكوب جيمس كاتب ماكسويل في هاواي ، قدم شرحًا محتملًا لهذه النتائج المتباينة. تتبع الباحثون توقيع الفوسفين مع مرور الوقت ووجدوا أنه لا يمكن اكتشافه إلا في الليل ، حيث تم تدميره بواسطة ضوء الشمس. اكتشفوا أيضًا أن كمية الغاز في جو فينوس تباينت مع مرور الوقت.
في العام الماضي ، في اجتماع علم الفلك الوطني ، أبلغ الباحثون أيضًا عن اكتشاف الأمونيا في جو فينوس.
على الرغم من أن درجات الحرارة السطحية على الزهرة تصل إلى حوالي 450 درجة مئوية ، إلا أن الظروف تصبح أكثر منطقية حوالي 31 ميلًا (50 كيلومترًا) فوق السطح ، حيث تتراوح درجات الحرارة من 30 درجة مئوية إلى 70 درجة مئوية. يعتقد الباحثون أنه قد يكون من الممكن أن يكون هناك متطابقون-مثل تلك الموجودة في الفتحات الحرارية المائية للأرض والخنادق في أعماق البحار-للبقاء على قيد الحياة في هذه الظروف.