تستعد شركة سبيس إكس لإطلاق طاقم من مليارديرات في مهمة هي الأولى من نوعها وأكثر خطورة من أي مشروع خاص آخر في الفضاء. سيحاول الطاقم الخاص القيام بالعديد من الأشياء الأولى، بما في ذلك أول سير تجاري في الفضاء، والمرة الأولى التي يرتدي فيها رواد الفضاء بدلات الفضاء خارج المركبة الفضائية، والاختبار الأول لاتصالات ستارلينك القائمة على الليزر في الفضاء.
وفقًا لموقع NextSpaceflight، لن تنطلق مهمة Polaris Dawn قبل يوم الاثنين في الساعة 3:38 صباحًا بالتوقيت الشرقي. سيتم بث الإطلاق مباشرة على موقع SpaceX وعبر X. كانت المحاولة الأولية للإطلاق في 28 أغسطس، ولكن كان لا بد من تأجيلها بسبب مشكلة في المعدات الأرضية. أدى سوء الأحوال الجوية إلى مزيد من التأخير.
بولاريس داون هي أول ثلاث بعثات خاصة على متن مركبة فضاء كرو دراغون من سبيس إكس اشتراها رجل الأعمال التكنولوجي جاريد إيزاكمان. سينطلق المتحمس الثري للفضاء إلى جانب الطيار المتقاعد سكوت بوتيت، بالإضافة إلى مهندستي سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون.
سيستقل الطاقم المكون من أربعة أفراد كبسولة طاقم سبيس إكس، والتي من المقرر أن تصل إلى ارتفاعات أعلى من أي مركبة فضائية أخرى من طراز دراغون. ومن المتوقع أن تصل الكبسولة إلى مدار أقصى يبلغ 870 ميلاً (1400 كيلومتر) فوق الأرض، مما سيحقق أيضًا رقمًا قياسيًا جديدًا لأوج مدار الأرض (أبعد نقطة يتم الوصول إليها بعيدًا عن الكوكب) لمهمة مأهولة. ربما سافرت بعثات أبولو التابعة لوكالة ناسا إلى مسافة أبعد للوصول إلى القمر، لكن المركبة الفضائية لم تصل إلى مثل هذه الارتفاعات العالية أثناء دورانها حول الأرض.
وعلى متن المركبة، ستتجه المركبة نحو أحزمة فان ألين الإشعاعية، وهي منطقة من الجسيمات المشحونة بالطاقة والتي تبدأ على ارتفاع حوالي 600 ميل (1000 كيلومتر) فوق سطح الأرض. والغرض من المهمة هو اختبار تأثير الإشعاع في المنطقة على صحة رواد الفضاء. وتحيط الجسيمات المحاصرة في أحزمة الإشعاع بالأرض مثل دونات ضخمة، وتعتبر واحدة من المخاطر الرئيسية التي قد يتعرض لها رواد الفضاء في المستقبل المتجهين إلى المريخ، وفقًا لوكالة ناسا.
إذا لم يكن التعرض لكل تلك الإشعاعات الحلوة في الفضاء كافياً، فسيحاول رواد الفضاء أيضاً القيام بأول عملية سير في الفضاء يقوم بها طاقم خاص. وعلى ارتفاع حوالي 430 ميلاً (700 كيلومتر) فوق الأرض، من المقرر أن يخرج اثنان من أفراد الطاقم من كبسولة الطاقم إلى فراغ الفضاء للقيام بنشاط خارج المركبة (EVA) رائد.
على عكس محطة الفضاء الدولية، لا تحتوي المركبة دراغون على غرفة هواء. لذلك، لكي يتمكن اثنان من أفراد الطاقم من الخروج من كبسولة الطاقم والخروج إلى الفضاء، يجب أن يتم خفض الضغط في المركبة الفضائية بالكامل لمدة ساعتين تقريبًا، مما يعرض رواد الفضاء الأربعة لفراغ الفضاء. وهذا يعني أن الطاقم بأكمله سيضطر إلى الاعتماد على بدلاتهم الفضائية -التي يتم ارتداؤها في الفضاء لأول مرة على الإطلاق- من أجل البقاء على قيد الحياة خلال تلك الفترة.
في شهر مايو، كشفت شركة سبيس إكس عن بدلات الفضاء الجديدة التي سيرتديها الطاقم أثناء محاولتهم القيام بهذا العمل الجريء. بدلة EVA التي طال انتظارها من سبيس إكس هي تصميم مطور لبدلات رواد الفضاء التي يرتديها رواد الفضاء حاليًا على متن دراغون، مع ميزات إضافية لدعم الأنشطة خارج المركبة. تحتوي خوذة البدلة المطبوعة ثلاثية الأبعاد الآن على قناع لتقليل وهج الشمس أثناء تواجد رواد الفضاء خارج محطة الفضاء، بالإضافة إلى أختام وصمامات ضغط للمساعدة في ضمان بقائها مضغوطة طوال السير في الفضاء.
ويخطط رواد الفضاء الأربعة للبقاء في المدار لمدة تصل إلى خمسة أيام، حيث سيجرون خلالها أكثر من 30 دراسة وتجربة بحثية. وتشمل هذه الدراسات جمع البيانات حول ظروف الإشعاع في الفضاء وإجراء العديد من التجارب المتعلقة ببقاء الإنسان في الفضاء.
وكجزء من المهمة، سيكون الطاقم أيضًا أول من يختبر اتصالات Starlink التي تعتمد على الليزر في الفضاء. تستخدم أقمار النطاق العريض التابعة للشركة أشعة الليزر لنقل البيانات بين بعضها البعض بسرعة الضوء، وتأمل SpaceX في تطوير التكنولوجيا للمساعدة في أنظمة الاتصالات للمهام المستقبلية إلى القمر والمريخ.
أما فيما يتعلق بالبعثات الخاصة، فقد نجحت بولاريس داون بالتأكيد في التميز بعدد من المحاولات الأولى الجامحة التي تهدف إلى فتح آفاق جديدة لتسويق الفضاء. وقد دخل إسحاقمان نفسه بالفعل عالم السياحة الفضائية الخاصة، وهو ما فعله في عام 2021 كجزء من مهمة Inspiration4، حيث جمع 240 مليون دولار لصالح مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال.
كانت تجربة الملياردير السابقة في رحلات الفضاء تتضمن الدوران حول الأرض على متن كبسولة دراغون لمدة ثلاثة أيام. ومن الآمن أن نقول إن هذه المهمة ليست مجرد رحلة ممتعة في الفضاء، بل إن هناك الكثير على المحك.
أكثر: صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس يتوقف قبل إطلاقه ملياردير في مهمة خاصة