لدى وكالة ناسا وشركائها الدوليين خطط كبيرة عندما يتعلق الأمر بالقمر، وهي خطط تتطلب المزامنة الدقيقة للساعات الأرضية مع تلك الموجودة على القمر. ويريد البيت الأبيض من وكالة ناسا تطوير حل لدعم برنامج أرتميس، ولكن أيضًا للحفاظ على مكانة الولايات المتحدة الرائدة في سباق الفضاء العالمي.
الخطة، ذكرت لأول مرة من قبل رويترز، هو أن تقوم وكالة الفضاء الأمريكية بتطوير التوقيت القمري المنسق (LTC) بحلول نهاية عام 2026. يعد تنسيق أنظمة الوقت على الأرض مهمة سهلة نسبيًا، ولكن بسبب النسبية، يصبح الأمر أكثر صعوبة بمجرد مشاركة القمر.
بسبب النسبية لأينشتاين، يمر الوقت على القمر بشكل مختلف عما يمر به على الأرض. ويمكن قول الشيء نفسه عن الفضاء بشكل عام. الوقت – أو على الأقل إدراكه – سوف يتباطأ بشكل ملحوظ إذا كنت بالقرب من ثقب أسود بسبب قوة الجاذبية الشديدة لهذا الجسم. الفرق بين كيفية مرور الوقت على القمر مقابل الأرض بسيط للغاية، لكنه يضيف الكثير.
إن اتجاه البيت الأبيض لا يخلو من سابقة. في العام الماضي، فتحت وكالة الفضاء الأوروبية الطلبات للشركات لمساعدتها في تطوير ساعة قمرية موحدة. أطلقت ناسا ساعتها الذرية في الفضاء السحيق (DSAC) في عام 2019، للسماح للمركبة الفضائية بالتنقل بشكل أفضل بشكل مستقل عن البيانات الواردة من الأرض.
تتواصل البعثات إلى القمر حاليًا مع أعضاء الفريق على الأرض باستخدام التوقيت العالمي المنسق (UTC) كلغة زمنية مشتركة. يرتبط توقيت UTC بمجموعة من الساعات الذرية. في الواقع، التوقيت العالمي المنسق (UTC) هو مجرد مقياس زمني عالمي منسق؛ يمكنك أن تقرأ عن الأنواع المختلفة للتوقيت العالمي (والعديد من اختصاراتها وأحرفها الأولية) هنا. ولكن بينما يستعد البشر ليكون لهم وجود شبه دائم على قمرنا الصناعي الصخري، فقد حددت وكالات الفضاء الحاجة إلى نظام زمني منفصل، لمعالجة حقيقة أن الساعة على القمر ستعمل بشكل أسرع قليلاً من الساعة على الأرض.
قال أحد الخبراء طبيعة أن الساعة القمرية ستكتسب حوالي 56 ميكروثانية على مدار يوم الأرض. (قدر مكتب العلوم والتكنولوجيا التابع للبيت الأبيض الخسارة بنحو 58.7 ميكروثانية في اليوم). إذا عمل البشر على القمر بساعات عادية، فسوف ينقطع تزامنهم تمامًا عن توقيت الأرض.
توقيت البيت الأبيض يتماشى مع توقيت برنامج أرتميسوالتي ستشهد عودة رواد فضاء ناسا إلى سطح القمر. يسعى أرتميس 3 إلى إنزال طاقم بشري في محيط القطب الجنوبي للقمر في موعد لا يتجاوز عام 2026.
يتكون سباق العودة إلى الفضاء، إذا صح التعبير، من العديد من سباقات السرعة، عبر العديد من مجالات الهندسة وعلوم الفضاء. أحد سباقات السرعة هو السباق لتحديد الوقت نفسه، وقد طلب البيت الأبيض من رياضيه أن يبدأ الركض. أما كيف سترد روسيا أو الصين أو الدول الأخرى على هذا الإجراء الأحادي الجانب، فيبدو أن هذا يظل سؤالاً مفتوحًا.
أكثر: نحن بحاجة إلى توقيت القمر القياسي