لقد مر ما يقرب من عام منذ أن كسرت طائرة الهليكوبتر Ingenuity التي حطمت الأرقام القياسية أحد شفراتها، مما أنهى المشاريع المحمولة جواً لأول طائرة تعمل بالطاقة ويتم التحكم فيها لتحلق على كوكب آخر. والآن، يقوم مهندسو ناسا بالتحقيق في الرحلة النهائية للطائرة العمودية، لفهم ظروف نهايتها بشكل أفضل.
حطمت شركة Ingenuity الأرقام القياسية على سطح المريخ، حيث التقطت مركبة Perseverance مقطع فيديو مذهلًا أثناء تحليقها فوق سطح المريخ. انتهى كل ذلك في يناير 2024، والآن يقترب الباحثون من فهم كيفية تفكك المروحية.
لقد تجاوز الإبداع كل التوقعات خلال فترة عمله التي امتدت لثلاث سنوات. وصلت المروحية إلى الكوكب الأحمر كعرض للتكنولوجيا، وذلك فقط لإظهار قدرة البشرية على إطلاق رحلات جوية يتم التحكم فيها بالطاقة في عوالم أخرى. وبعد خمس رحلات تجريبية، أصبحت المروحية بمثابة مستكشف للمركبة الجوالة Perseverance على المريخ، حيث استكشفت الأخيرة البيئة القاحلة في Jezero Crater.
عملت شركة Ingenuity في النهاية لمدة ثلاث سنوات تقريبًا وأجرت 72 رحلة خلال تلك الفترة. وفي رحلتها الأخيرة، ارتفعت المروحية إلى 40 قدمًا (12 مترًا) فوق سطح المريخ، ولكن بعد 32 ثانية، عادت المروحية إلى الأرض وتوقفت الاتصالات.
وقال هافارد جريب، أول طيار لشركة إنجينويتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في بيان صحفي: “عند إجراء تحقيق في حادث من مسافة 100 مليون ميل، لن يكون لديك أي صناديق سوداء أو شهود عيان”. “في حين أن هناك سيناريوهات متعددة قابلة للتطبيق مع البيانات المتاحة، لدينا واحد نعتقد أنه الأكثر احتمالا: عدم وجود نسيج السطح أعطى نظام الملاحة معلومات قليلة جدا للعمل معها.”
واستنادًا إلى الصور التي تم التقاطها بعد الرحلة، يعتقد الفريق أن أخطاء الملاحة أثناء الرحلة تسببت في “سرعات أفقية عالية عند الهبوط”، وفقًا للبيان. بمعنى آخر، هبوط اضطراري أدى على الأرجح إلى تأرجح إنجينيويتي على منحدر رملي على سطح المريخ. أدى ذلك إلى قطع شفرات الدوار، حيث انفصلت شفرة واحدة تمامًا عن المروحية.
لم تعد Ingenuity قادرة على الطيران، لكنها لا تزال تقدم بيانات الطقس وإلكترونيات الطيران إلى Perseverance على أساس أسبوعي. يستخدم مهندسو ناسا تكلفة Ingenuity الرخيصة نسبيًا ومتانتها المذهلة كمخطط لبناء طائرة هليكوبتر مستقبلية للمريخ – يمكن أن تزن 20 مرة أثقل من Ingenuity وتطير لمسافة تصل إلى ميلين (3 كم) في اليوم، أي حوالي 4.6 مرة أبعد. من أطول رحلة إبداعية.
قال تيدي تزانيتوس، مدير مشروع Ingenuity، في نفس الإصدار: “نظرًا لأن Ingenuity تم تصميمه ليكون ميسور التكلفة بينما يتطلب كميات هائلة من طاقة الكمبيوتر، فقد أصبحنا أول مهمة تطير بمعالجات الهواتف المحمولة التجارية الجاهزة في الفضاء السحيق”. “نحن الآن نقترب من أربع سنوات من العمليات المستمرة، مما يشير إلى أنه ليس كل شيء يحتاج إلى أن يكون أكبر وأثقل ومقوى بالإشعاع للعمل في بيئة المريخ القاسية.”
كان الإبداع بداية تحقيق مثمر نأمل في الكون باستخدام طائرات تعمل بالطاقة ويتم التحكم فيها. لقد تجاوزت المروحية المريخية ما كان متوقعًا، ومهدت الطريق لطائرات بدون طيار مستقبلية تستعد لتقديم مناظر لم يسبق لها مثيل للعوالم والأقمار التي تشكل نظامنا الشمسي.