كان البشر يفكرون في وجود الحياة خارج الأرض منذ العصور القديمة. في القرن العشرين ، بدأ العلماء في البحث بنشاط عن إثبات. وغني عن القول ، ما زلنا لم نعثر على أي شيء. على الرغم من أنه لم يكن سوى عدد من العقود والتكنولوجيا تتقدم كل يوم ، ماذا لو واصلنا الخروج خالي الوفاض؟
في دراسة نُشرت يوم الاثنين في المجلة الفلكية ، قام فريق دولي من الباحثين بتناول هذا السؤال من خلال القول بأن ما لا نجده يمكن أن يكون مفيدًا للغاية. تشير الدراسة إلى أن تحديد عدد معين من الكواكب الخارجية بلا حياة يمكن أن يمكّن العلماء من تحديد ما إذا كانت الحياة خارج الأرض شائعة أم نادرة.
على وجه التحديد ، استخدم الباحثون النمذجة الإحصائية المتقدمة لإثبات أنه إذا لم يتم العثور على دليل على الحياة في 40 إلى 80 من الكواكب الخارجية ، فيمكننا أن نستنتج أن أقل من 10 إلى 20 ٪ من الكواكب المماثلة في حياة الكون. على الرغم من أن هذا قد لا يبدو مثيرًا للإعجاب ، إلا أنه سيمثل الحد الأعلى لانتشار الحياة المحتملة إلى ما وراء الأرض – وهو الحد الذي نفتقر إليه حاليًا. لكن هذا ما قاله ، حتى 10 ٪ من كواكب درب التبانة تضيف ما لا يقل عن 10 مليارات عوالم.
وقال دانييل أنجرهاوزن ، مؤلف الدراسة ، أخصائي علم الفلك في إيث زيوريخ ، في بيان معهد سيتي: “سيكون هذا النوع من النتائج نقطة تحول”. “حتى لو لم نجد الحياة ، فسنكون في النهاية قادرين على تحديد مدى ندرة – أو الشائعة – مع الإهمال الحيوي القابل للاكتشاف قد تكون حقًا”.
Biosignatures هي مؤشرات على العمليات البيولوجية ، وبالتالي ، علامات الحياة المحتملة كما نعرفها. تجدر الإشارة أيضًا إلى أن جميع الهيئات الشبيهة بالكوكب خارج نظامنا الشمسي تسمى تقنيًا كوكب خارجي ، في حين تشير الكواكب إلى الثمانية التي تدور حول شمسنا (على الرغم من أن هذا قد يتغير قريبًا). ومع ذلك ، يشير بعض العلماء إلى الكواكب الخارجية ككواكب من أجل البساطة.
تعتبر نتائج الدراسة مهمة بشكل خاص في سياق المهام القادمة التي تهدف إلى التحقيق في الإهمال الحيوي على الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض ، مثل مرصد العالم الصالحة للسكن في ناسا (HWO) ومقياس التداخل الكبير الذي تقوده الأوروبيين للكواكب الخارجية (الحياة). قد تقوم هذه البعثات بمسح ما يكفي من الكواكب الخارجية للوصول إلى نوع الاستنتاج الموضح في الدراسة.
ومع ذلك ، فإن التحذير الكبير مع Angerhausen ونمذجة فريقه الإحصائية ، هو أنه يعتمد إلى حد كبير على دقة الملاحظات الفردية للعلماء. يمكن أن تشوه الأخطاء مثل الاكتشافات السلبية الخاطئة بشكل كبير النتائج الأوسع. حتى إمكانية فقدان الأداة المفقودة من سيؤدي إلى تقويض موثوقية الادعاءات المتعلقة بانتشار الحياة خارج الأرض.
“لا يتعلق الأمر فقط عدد الكواكب التي نلاحظها – إنها تدور حول مدى ثقةنا في رؤية أو عدم رؤية ما نبحث عنه” ، أوضح Angerhausen ، الذي يعمل مع معهد SETI. “إذا لم نكن حريصين ونحن على ثقة مفرطة في قدراتنا على تحديد الحياة ، فإن استطلاعًا كبيرًا قد يؤدي إلى نتائج مضللة.” وبعبارة أخرى ، يجب أن تفكر الدراسات الاستقصائية القادمة بعناية في عدم اليقين والتحيزات في نهجها.
في النهاية ، يؤكد الباحثون حقيقة أن جميع النتائج العلمية – حتى تلك التي تبدو مخيبة للآمال – يمكن أن تعلمنا دروسًا قيمة إذا قبلنا عدم اليقين ونطرح الأسئلة الصحيحة.