شهدت صحيفة واشنطن بوست أن أكثر من 250 ألف قارئ ألغوا اشتراكاتهم المدفوعة خلال الأيام الأخيرة بعد تقرير يفيد بأن المالك جيف بيزوس منع الصحيفة من تأييد كامالا هاريس لمنصب الرئيس، وفقًا لديفيد فولكينفليك من NPR. تمثل الخسارة المذهلة ما يقرب من 10٪ من جميع الاشتراكات المدفوعة.
بدأت عمليات الإلغاء الجماعية أواخر الأسبوع الماضي بعد أن ذكرت عدة وسائل إعلام أن صحيفة واشنطن بوست لن تدعم مرشحًا رئاسيًا هذا العام، أي قبل أقل من أسبوعين من يوم الانتخابات. وتم الكشف لاحقًا أن بيزوس نفسه هو من اتخذ القرار، على الرغم من أن الرئيس التنفيذي للصحيفة والناشر ويل لويس خرج يوم الجمعة ليقترح أن مؤسس أمازون ليس له دور في القرار.
“قال لويس في تصريح لصحيفة ديلي بيست بعد ظهر يوم 26 أكتوبر: “إن التقارير حول دور مالك صحيفة واشنطن بوست وقرار عدم نشر تأييد رئاسي كانت غير دقيقة”. ولم يبدي رأيه في أي مسودة. باعتباري ناشرًا، فأنا لا أؤمن بالتأييد الرئاسي. نحن صحيفة مستقلة ويجب أن ندعم قدرة قرائنا على اتخاذ قراراتهم بأنفسهم”.
لكن تبين أن ذلك كان مضللاً إلى حد كبير. ربما لم يتم إرسال مسودة إلى بيزوس، ولم يكن بحاجة إلى ذلك. وتحمل الملياردير المسؤولية الكاملة عن حقيقة أن صحيفته لن تنشر تأييدًا للقرار هذا العام، حتى أنه كتب دفاعه عن القرار الذي نُشر يوم الاثنين.
قدم بيزوس تفسيرًا غبيًا إلى حد مذهل مفاده أنه بما أن الثقة في وسائل الإعلام منخفضة للغاية، فهو يريد استعادتها عن طريق … قتل التأييد الرئاسي. من المحتمل أن يكون الأمر منطقيًا في عقل الملياردير هذا، لكنه لا يجتاز اختبار الرائحة لأي شخص لديه أدنى قدر من الإحساس.
وكتب بيزوس عن الموافقات الرئاسية: “إن إنهاء هذه العقوبات هو قرار مبدئي، وهو القرار الصحيح”. “يوجين ماير، ناشر صحيفة واشنطن بوست من عام 1933 إلى عام 1946، كان يعتقد نفس الشيء، وكان على حق”.
وإذا كنت من طلاب التاريخ، فربما تتذكر أن الفترة من 1933 إلى 1946 كانت بمثابة فترة مهمة للوقوف في وجه الفاشية. استولى النازيون على السلطة في عام 1933 وانتهت الحرب العالمية الثانية في عام 1945. لذلك، من خلال قتل تأييد يعمل كإشارة ضمنية للفاشية، فمن المؤكد أن بيزوس يشير إلى نقطة ما – ولكن ليس النقطة التي ينوي توضيحها.
وأشار الأشخاص الذين تكهنوا بأن بيزوس كان يأمل في كسب تأييد ترامب من خلال زيادة التأييد، إلى اجتماع بين ترامب والمديرين التنفيذيين في شركة بلو أوريجن الفضائية المملوكة لبيزوس يوم الجمعة. ويبدو أن هذا دليل دامغ على هذه النظرية، لكن بيزوس نفى وجود أي صلة.
وكتب بيزوس: “أود أيضًا أن أوضح أنه لا توجد مقايضة من أي نوع تعمل هنا”. “لم تتم استشارة أو إبلاغ أي من الحملة أو المرشح على أي مستوى أو بأي شكل من الأشكال بهذا القرار. تم صنعه داخليًا بالكامل. التقى ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لإحدى شركاتي، Blue Origin، بالرئيس السابق دونالد ترامب في يوم إعلاننا.
كتب بيزوس: «تنهدت عندما علمت بالأمر، لأنني كنت أعلم أن ذلك سيوفر ذخيرة لأولئك الذين يرغبون في تأطير هذا الأمر على أنه أي شيء آخر غير قرار مبدئي. لكن الحقيقة هي أنني لم أكن أعلم بأمر الاجتماع مسبقًا.
حتى لو أخذنا كلام بيزوس بأنه لا توجد مقايضة، فإن هذه ليست الطريقة المعتادة التي تعمل بها القوة والنفوذ في السياسة. من الشائع جدًا أن يكون هناك تأثير بالمعنى الواسع بدلاً من “أنا أدفع لك مبلغًا معينًا من المال مقابل إجراء محدد لصالح شركتي”. والواقع أن المحكمة العليا في الولايات المتحدة قالت للتو إن الأنواع الأكثر عمومية من استغلال النفوذ تعتبر قانونية تماماً، ما دامت أي رشاوى توصف في الواقع بأنها هبات.
كتب بيزوس أنه ستكون هناك حاجة إلى تغييرات أخرى في ورقته البحثية. وألمح إلى أنه ستكون هناك هزات دراماتيكية أخرى.
“بينما أنا لا و كتب بيزوس: “لن أدفع اهتمامي الشخصي، ولن أسمح أيضًا لهذه الورقة بالبقاء في وضع الطيار الآلي وتتلاشى لتصبح غير ذات أهمية – حيث تجاوزتها ملفات البودكاست غير المدروسة والانتقادات اللاذعة على وسائل التواصل الاجتماعي – ليس بدون قتال”.
“إنه مهم للغاية. إن المخاطر مرتفعة للغاية. يحتاج العالم الآن أكثر من أي وقت مضى إلى صوت مستقل وموثوق وذو مصداقية، وهل يوجد مكان أفضل لنشوء هذا الصوت من عاصمة أهم دولة في العالم؟ للفوز في هذه المعركة، سيتعين علينا تمرين عضلات جديدة. بعض التغييرات ستكون بمثابة عودة إلى الماضي، وبعضها سيكون اختراعات جديدة”.
بالنسبة لكثير من الناس، فإن توقيت قرار بيزوس بإلغاء تأييد هاريس هو الأكثر إثارة للريبة. حتى المحرر التنفيذي السابق لصحيفة واشنطن بوست مارتي بارون قال نفس الشيء في مقابلة مع NPR يوم الاثنين.
وقال بارون: “لو تم اتخاذ هذا القرار قبل ثلاث سنوات، أو قبل عامين، أو ربما قبل عام، لكان الأمر على ما يرام”. “إنه قرار معقول بالتأكيد. لكن هذا تم في غضون أسبوعين من الانتخابات، ولم تكن هناك مداولات جدية موضوعية مع هيئة تحرير الصحيفة. ومن الواضح أنه تم ذلك لأسباب أخرى، وليس لأسباب تتعلق بالمبادئ السامية.
ما الذي كان يفعله بيزوس مؤخرًا، حيث يقال إن الموظفين في صحيفة واشنطن بوست لا يعرفون حتى أين كان خلال وقت الأزمة هذا؟ حسنًا، نشر Semafor للتو تقريرًا يفيد بأنه كان في مدينة البندقية بإيطاليا لحضور حفل عيد ميلاد لكاتي بيري. وهذا تذكير عظيم بأن المليارديرات يمكن أن يفعلوا أي شيء آخر بوقتهم بدلاً من تدمير المؤسسات المهمة وحمل المياه للفاشيين.