أظهرت دراسة جديدة نشرت هذا الأسبوع أن الآثار الضارة لمرض كوفيد-19 يمكن أن تمتد لأجيال. ووجد البحث أن الأطفال الذين تصاب أمهاتهم بكوفيد-19 أثناء الحمل هم أكثر عرضة من أقرانهم للإصابة باضطراب طيف التوحد في وقت لاحق من الحياة.
قام العلماء في Mass General Brigham في بوسطن بتحليل آلاف الولادات في المنطقة التي حدثت خلال ذروة جائحة كوفيد-19. ووجد الباحثون أن النساء اللاتي أصبن بالمرض المعدي أثناء الحمل كان لديهن خطر متواضع ولكن أعلى بشكل ملحوظ لإنجاب أطفال تم تشخيص إصابتهم بالتوحد ومشاكل تنموية أخرى.
وقال الباحثون إن النتائج، رغم أنها ليست نهائية، تشير إلى الحاجة إلى مزيد من البحث في حالات إصابة الأمهات بكوفيد-19.
وكتبوا في الدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة أمراض النساء والتوليد: “تسلط هذه النتائج الضوء على أهمية مراقبة النمو العصبي على المدى الطويل للأطفال المعرضين لـ SARS-CoV-2”.
تعرض خطير
ويعرف العلماء بالفعل أن كوفيد-19 أكثر خطورة على النساء الحوامل. وقد وجدت الدراسات أن الأمهات الحوامل أكثر عرضة للإصابة بعدوى حادة، في حين أن أطفالهن قد يواجهون أيضًا خطرًا أكبر للولادة المبكرة ومضاعفات أخرى.
في هذه الدراسة، فحص المؤلفون على وجه التحديد ما إذا كان كوفيد-19 لدى الأم قد يزيد من خطر إصابة الطفل بالتوحد أيضًا. التوحد هو حالة معقدة غالبا ما تنتج عن مزيج من العوامل المختلفة، بما في ذلك الوراثة. لكن بعض أنواع العدوى التي تصيب الأمهات، بما في ذلك الحمى، تم ربطها أيضًا بخطر الإصابة بالتوحد.
وقام الباحثون بتحليل بيانات من أكثر من 18000 امرأة أنجبن أطفالاً ضمن نظام الرعاية الصحية Mass General Brigham بين مارس 2020 ومايو 2021. وولد حوالي 860 طفلاً لأمهات ثبتت إصابتهن بكوفيد-19 أثناء الحمل. وبالمقارنة بالأطفال المولودين لأمهات لم تكن نتيجة اختبارهم إيجابية على الإطلاق، كان لدى هؤلاء الأطفال احتمالات أكبر بكثير لتشخيص إصابتهم بالتوحد أو غيره من مشاكل النمو العصبي، مثل تأخر الكلام، بحلول سن الثالثة.
وإجمالاً، بعد مراعاة العوامل الأخرى، ارتبط التعرض لفيروس كورونا أثناء الحمل بزيادة خطر إصابة الأطفال بحالة نمو عصبي بنسبة 29%. وكان هذا الخطر أكثر وضوحا عندما أصيبت الأمهات بكوفيد-19 خلال الثلث الثالث من الحمل وبين الأطفال الذكور.
الحاجة إلى الوقاية
البحث قائم على الملاحظة، مما يعني أنه لا يمكن إلا أن يظهر وجود علاقة بين كوفيد-19 لدى الأمهات والتوحد. ويشير المؤلفون أيضًا إلى أن المخاطر الإضافية المرتبطة بكوفيد-19 صغيرة نسبيًا. ولكن إلى جانب الأدلة الأخرى التي توضح كيف يمكن أن تؤثر العدوى على الحمل والأطفال، يقول الباحثون إن الأمهات الحوامل يجب أن يحاولن تقليل مخاطر تعرضهن للعدوى.
وقالت كبيرة الباحثين أندريا إدلو، المتخصصة في طب الأم والجنين في مستشفى ماس جنرال بريجهام، في بيان: “تسلط هذه النتائج الضوء على أن كوفيد-19، مثل العديد من الإصابات الأخرى أثناء الحمل، قد يشكل مخاطر ليس فقط على الأم، ولكن على نمو دماغ الجنين”. “إنها تدعم أيضًا أهمية محاولة الوقاية من عدوى كوفيد-19 أثناء الحمل، وهي ذات أهمية خاصة عندما تتآكل ثقة الجمهور في اللقاحات – بما في ذلك لقاح كوفيد-19”.
لسوء الحظ، كما يقول إدلو، تضاءلت الثقة في اللقاحات في أمريكا، في حين أصبح الوصول إلى لقاحات فيروس كورونا، على وجه الخصوص، أكثر تعقيدًا.
في وقت سابق من هذا العام، ألغى وزير الصحة الأمريكي روبرت إف كينيدي جونيور توصية مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بأن تحصل النساء الحوامل الأصحاء على لقاح كوفيد-19. ومع ذلك، تواصل مجموعات الخبراء المستقلة، مثل الكلية الأمريكية لأطباء التوليد وأمراض النساء، التوصية بتطعيم الأمهات ضد كوفيد-19 وغيره من الأمراض الشائعة، مثل الأنفلونزا والفيروس المخلوي التنفسي.
لقد انخرط كينيدي وآخرون في إدارة ترامب في ما يشبه المطاردة البرية في سعيهم وراء أسباب مرض التوحد. وعلى وجه الخصوص، في سبتمبر/أيلول، زعمت الإدارة أنها وجدت صلة واضحة بين استخدام عقار الاسيتامينوفين أثناء الحمل والتوحد، وهو الارتباط الذي انتقده العديد من الباحثين في مرض التوحد باعتباره مدعومًا بأدلة ضعيفة في أحسن الأحوال. وقد أيد كل من آر إف كيه جونيور والرئيس الأمريكي دونالد ترامب مراراً وتكراراً النظرية الزائفة القائلة بأن اللقاحات قد تسبب مرض التوحد.
على الرغم من أن مرض كوفيد-19 لم يعد يشكل التهديد الذي كان عليه من قبل، إلا أنه لا يزال موجودًا. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لمعرفة العلاقة التي قد تكون هناك بين الإصابة بالفيروس ومرض التوحد – وهو أحد الأعراض الرئيسية لمرض كوفيد-19، والحمى الشديدة، وهي عامل خطر معروف للإصابة بالتوحد أثناء الحمل، على سبيل المثال – ولكن النتائج الجديدة تشير إلى اتباع النصائح للحصول على اللقاح، إذا لم يكن هناك شيء آخر.