إذا كنت في مزاج لمطاردة زبال غريبة هذا الربيع، فأنت محظوظ. يطلب علماء الحشرات من أفراد الجمهور الإبلاغ عن مشاهدات حشرات الزيز البالغة التي أصبحت موبوءة بالطفيلي ماسوسبورا الزيزوالمعروف أيضًا باسم فطر الزيز الزومبي. سيكون لدى أولئك الذين يبحثون دليل سهل: تمتلئ بطون الزيز المصابة بشكل ثابت بسدادة فطرية تشبه الحلوى والتي يمكن أن تتسبب في النهاية في سقوط أعقابها وأعضائها التناسلية.
هناك العديد من الطفيليات الشريرة في العالم، ولكن م. الزيز هو بالتأكيد واحد مصممة خصيصا لفيلم رعب. إنه يصيب بعض أنواع الزيز في ماجيكادا الجنس الذي لديه دورات حياة أطول بكثير من الآخرين – ما يسمى الزيز الدورية من أمريكا الشمالية التي تظهر فقط بشكل جماعي من التربة كل 13 أو 17 عامًا في المرة الواحدة، عادةً ما بين أواخر أبريل إلى أوائل يونيو. خلال الأسابيع القصيرة من حياتها المتبقية على السطح، تتزاوج هذه الزيز وتضع الجيل التالي من البيض الذي يفقس ويحفر نفسه في الأرض، وتبدأ العملية مرة أخرى. يتم تجميع الزيز الدوري في الحضنة، بناءً على وصولها المقرر، على الرغم من أن الحضنة تتكون من عدة أنواع.
يعد هذا العام موسمًا فريدًا بشكل خاص من الزيز، حيث ظهرت حضنتان (من أصل 15 حضنة نشطة حاليًا): الحضنة الثالثة عشر البالغة من العمر 17 عامًا، والتي تتركز في شمال إلينوي، والحضنة التاسعة عشرة البالغة من العمر 13 عامًا، والتي ستكون أكثر انتشارًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة. جنوب شرق الولايات المتحدة. وصول هذه السيكادا يعني ذلك أيضًا م. الزيز سيظهر بشكل نادر فوق الأرض، مما يوفر فرصة مثيرة لعلماء مثل ماثيو كاسون، أستاذ علم أمراض الغابات وعلم الفطريات في جامعة وست فرجينيا.
“إن فطرنا هو ما يسمونه بالتغذية الحيوية الإلزامية، مما يعني أنه يحتاج إلى مضيف الزيز للبقاء على قيد الحياة. وقال كاسون لموقع Gizmodo عبر الهاتف: “لا يمكنك تربية حشرات الزيز في المختبر، لأنه لا يمكنك تربية حشرات الزيز البالغة من العمر 17 عامًا في المختبر”. “لذلك نحن نعتمد حصريًا على حصاد السدادات الفطرية من الجزء الخلفي من الزيز المصابة والتي يتم جمعها أثناء تفشي المرض. ومن الأهمية بمكان أن نجمع أكبر عدد ممكن من البيانات.”
مثل مضيفيهم م. الزيز لديه دورة حياة معقدةمليئة بالجنس والمخدرات. تصاب بعض السيكادا بالعدوى بالشكل البوغي للفطريات عندما تبدأ في الحفر خارج التربة نحو مرحلة البلوغ. تصاب حشرات الزيز بنوع محدد من العدوى يُصنف على أنه المرحلة الأولى. تبدو حشرات الزيز المصابة في المرحلة الأولى طبيعية في البداية، ولكن بعد حوالي أسبوع، يبدأ الجزء السفلي من البطن – بما في ذلك الأعضاء التناسلية – في التمزق، بعد أن تم استبدالها بكتلة من الفطريات البيضاء. منديل. تكون السدادات الفطرية محملة بالجراثيم التي يمكن أن تصيب السيكادا السليمة.
الذكور أكثر عرضة من الإناث لفقدان بطنهم ومخلفاتهم تمامًا، لكن هذا لا يمنعهم من محاولة التزاوج، وذلك عندما تصبح الأمور أكثر غرابة بطريقة أو بأخرى. على الرغم من أن كلا الجنسين يصابان بالعدوى في المرحلة الأولى التي يمكن أن ينتشرا إلى الآخرين، إلا أن الذكور المصابين سيحاولون ممارسة الجنس مع أي زيز حولهم. بالإضافة إلى إطلاق نداء التزاوج المعتاد للذكور، يبدأ بعض المصابين أيضًا في التصرف مثل الإناث، حيث يسرقون طقوس التزاوج الخاصة بهم المتمثلة في رفرفة الأجنحة لإغراء الذكور الأصحاء بمغازلتهم دون جدوى. هذه العربدة المتفشية لا تساعد الزيز على الإطلاق، لكنها تغذي استمرار انتشار الطفيلي.
لا يزال العلماء لا يعرفون بالضبط كيف يقوم الفطر بتشويه سلوك الزيز بشكل كبير، ولكن قبل عدة سنوات، قام كاسون وزملاؤه صنع اكتشاف رئيسي. بمجرد دخول المضيف، م. الزيز يبدو أنه ينتج كميات وافرة من الكاثينون، وهو نوع من المنشطات، والذي من المحتمل أن يلعب دورًا كبيرًا في إبقاء الزيز مدفوعًا للتزاوج مع تجاهل أي عوامل تشتيت أخرى، مثل فقدان المؤخرة. كما وجدوا ذلك الآخر ماسوسبورا يمكن للأنواع التي تصيب الزيز السنوي أن تنتج السيلوسيبين، المكون الرئيسي في الفطر المخدر.
ولكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عندما يتعلق الأمر بهذه الطفيليات المخادعة، وهي ألغاز ستتطلب الكثير من العينات ليتمكن الباحثون مثل كاسون من التدقيق فيها.
هناك مرحلة ثانية من م. الزيز العدوى مثلا. لا تزال عدوى المرحلة الثانية هذه تجوف بطن الزيز ولكنها ستنتج الآن أبواغًا أكثر سمكًا (يصف كاسون هذه السدادات الفطرية بأنها تشبه “البودنج الكريمي”). كما أن ذكور الزيز في المرحلة الثانية لم تعد تتحول إلى كلاب قرنوية. لا تهدف الجراثيم الخاملة إلى إصابة الزيز البالغة، ولكنها عبارة عن قنابل موقوتة ستزرع التربة وتنتظر إصابة الجيل التالي من الحوريات غير المحظوظة بما يكفي لمواجهتها بعد 13 إلى 17 عامًا.
يتم التقاط عدوى المرحلة الثانية من الزيز البالغ المصاب بالمرحلة الأولى وتميل إلى الظهور في وقت لاحق من الموسم. ولكن وفقا لكاسون، فإن التفاصيل الدقيقة وراء الانتقال من المرحلة الأولى إلى المرحلة الثانية من العدوى لا تزال غير واضحة. من غير المعروف ما إذا كان الزيز البالغ يمكنه التقاط عدوى المرحلة الأولى من البالغين المصابين الآخرين إذا تم اكتشافه في وقت مبكر بما فيه الكفاية في الموسم، على سبيل المثال، أو إذا كانت عدوى المرحلة الأولى ستسبب دائمًا عدوى المرحلة الثانية.
سؤال آخر عالق يتعلق بحضنة الزيز. وجد التحليل السابق للفريق دليلاً على أن م. الزيز تختلف الطفيليات التي تصيب الزيز البالغة من العمر 13 عامًا قليلاً على المستوى الجيني عن تلك التي تصيب الزيز م. الزيز إصابة الزيز 17 عاما. وهذا يترك الباب مفتوحًا أمام احتمال أن تكون هاتان المجموعتان من الطفيليات في الواقع نوعين مختلفين. ولكن نظرًا لوجود عدد أقل بكثير من الحضنة التي يبلغ عمرها 13 عامًا في الوقت الحالي (ثلاثة فقط من أصل 15)، لم يكن لدى فريق كاسون سوى عينات محدودة للعمل عليها حتى الآن. لن تصل الحضنة التالية التي تبلغ مدتها 13 عامًا حتى عام 2027، لذلك يأمل الباحثون في القبض على أكبر عدد ممكن من هذه الزيز قبل انتهاء الموسم.
وأشار كاسون إلى أنه “علينا حقًا أن نكون انتهازيين وأن نستفيد من حالات الظهور هذه عندما نستطيع”.
في الأسابيع القليلة الماضية، قام كاسون بعمل صرخ للجمهور عبر وسائل التواصل الاجتماعي. السؤال بسيط بما فيه الكفاية: يجب على الأشخاص الذين يصادفون الزيز المصاب المحتمل أن يقوموا بتصوير صورهم وتحميلها أيضًا iNaturalist أو أكثر تحديدا سيكادا سفاري. يمكنهم أيضًا التواصل مع Kasson مباشرةً من خلال حسابه على X/Twitter @Imperfectfunguy. وفي حين أن فريق كاسون حريص جدًا على جمع عينات فعلية، إلا أنه لا توجد ملاحظة صغيرة جدًا.
هناك شيء واحد لا ينبغي عليك فعله إذا رأيت زيزًا مصابًا بالفطريات وهو محاولة تناول حلوى الأمعاء – وهو احتمال حقيقي كان على كاسون تحذير الأشخاص الفضوليين منه، خاصة أولئك المهتمين بالمنشطات الموجودة بداخله.
“كان الكاثينون الذي وجدناه في السيكادا مجرد واحد من 1000 مركب مختلف وجدناها مرتبطة بالفطر على وجه التحديد. وإذا كنت ستأكل المقابس، فقد تجد سمومًا فطرية أو بكتيريا أو ديدانًا خيطية أو ميكروبات أخرى يمكن أن تكون ضارة حقًا لك. “لذلك أود أن أقول ربما لا يستحق المخاطرة.”