تقترب سيلتينر من نهايته من عودة الطاقم المخطط لها في وقت لاحق من هذا الشهر ، لكن الجدل المحيط بالمهمة المضطربة لا يزال مستمراً. في أعقاب التصريحات التي صدرها دونالد ترامب والتي ادعى زوراً أن طاقم ستارلينر تم التخلي عنهما من قبل الإدارة السابقة ، امتنع رواد الفضاء عن رعايتهما ، وتحويل المهمة الفاشلة إلى أداة سياسية.
خلال بث مباشر من محطة الفضاء الدولية (ISS) يوم الثلاثاء ، رفض رائد فضاء ناسا بوتش ويلمور المحاولات الأخيرة من قبل ترامب وصديقه الملياردير إيلون موسك لإضفاء سياسة على مهمة ستارلينر. “الكلمات التي قالوها ، حسنًا ، هذه هي السياسة. قال ويلمور للصحفيين: “هذا جزء من الحياة”. “من وجهة نظري ، لم تلعب السياسة في هذا على الإطلاق.”
أطلق رواد فضاء ناسا ويلمور وسوني ويليامز إلى ISS على متن الطائرة CST-100 Starliner في Boeing في 5 يونيو 2024. تم تقديم المهمة في الأصل لمدة ثمانية أيام في الفضاء ولكن قضايا مع مركبات الفضاء التي أجبرت ناسا على العودة إلى الوراء الفارغ من ISS ، وذلك. بدلاً من ذلك ، من المقرر أن يعود ويليامز وويلمور إلى المنزل على متن مركبة فضائية في SpaceX Dragon في وقت لاحق من هذا الشهر.
بعد فترة وجيزة من توليه منصبه ، قرر ترامب الانقض على وادعى أنه يعمل في مهمة إنقاذ لرواد الفضاء. أعلن ترامب أنه طلب مؤسس ومدير التنفيذي لشركة SpaceX Musk “الذهاب للحصول على رواد فضاء شجاعين تم التخلي عنها تقريبًا في الفضاء من قبل إدارة بايدن” ، كتب على الحقيقة الاجتماعية. بالطبع ، لم يتم التخلي عن رواد الفضاء ، ولم يكن في حاجة إلى مهمة إنقاذ عاجلة.
بحلول هذه النقطة ، كانت ناسا قد وافقت بالفعل على خطة لإعادة ويليامز وويلمور. في سبتمبر 2024 ، أطلقت ناسا مهمة Crew-9 مع رواد فضاء بدلاً من أربعة. تم تخصيص المقعدين الفارغين لويليامز وويلمور ، اللذين كانا مستعدين للعودة إلى جانب رواد الفضاء في 9 فبراير. واجهت الخطة بعض المتاعب ، على الرغم من أن المشكلات الفنية قد تأخرت في إطلاق مهمة SpaceX Crew-10 التابعة لناسا ، وتأجيل تسليم الطاقم. هذا يعني أن Crew-9 ، إلى جانب Williams و Wilmore ، لن يتمكنوا من مغادرة ISS حتى يكون Crew-10 في محطة الفضاء في وقت ما في أبريل.
بعد صراخ ترامب غير المنطقي ، انتهى ناسا بتبديل مركبة الفضاء SpaceX Crew لإعادة رواد الفضاء Starliner في وقت لاحق من هذا الشهر. من المحتمل أن تتأثر هذه الخطوة بضغط ترامب ، ولكن في كلتا الحالتين ، فإن التغيير يقصر فقط وقت رواد الفضاء في الفضاء لمدة أسبوعين تقريبًا.
في مقابلة مع مضيف فوكس نيوز شون هانيتي ، البث الشهر الماضي ، تضاعف ترامب ومسك على مطالباتهما الخاطئة. أخبر Musk Hannity أن SpaceX “تسريع عودة رواد الفضاء” ، الذين “تركوا هناك لأسباب سياسية”.
كما ادعى Musk ، دون تقديم أي دليل ، على أنه عرض على إدارة Biden خطة لإعادة رواد الفضاء Starliner عاجلاً ، دون انتظار مهمة Crew-9 للعودة من محطة الفضاء الدولية. خلال الضمال الأخير على متن ISS ، لم يكن ويلمور قادرًا على تأكيد مطالبة Musk ، معترفًا بأنه “ليس لديه معلومات حول ذلك على الإطلاق” ، مثل “ما تم تقديمه ، وما لم يتم تقديمه ، ومن عرضت عليه ، كيف سارت هذه العملية. هذه معلومات لا نمتلكها ببساطة. “
“أنا أصدقه” ، أضاف ويلمور خلال البث المباشر. “لا أعرف كل هذه التفاصيل ولا أعتقد أن أيًا منا يمكن أن يعطيك الإجابة.”
قلل رواد الفضاء من شأن إقامتهم الممتدة على ISS بسبب المركبة الفضائية الخاطئة ، مدعيا أنها جزء من الوظيفة. وقال ويلمور: “لقد صعدنا مستعدين للبقاء طويلاً ، على الرغم من أننا خططنا للبقاء قصيرًا”. “هذا ما نفعله في ضوء الفضاء البشري. هذا هو ما يدور حوله برنامج الأميرك للفضاء البشري في أمتك ، والتخطيط لحالات طوارئ غير معروفة غير متوقعة. وفعلنا ذلك “.
وليامز ، من ناحية أخرى ، اعترف بأن الأشهر الإضافية في الفضاء كان لها خسائر على الناس على وجه الأرض. وقال ويليامز للصحفيين يوم الثلاثاء: “أعتقد أن الجزء الأصعب هو وجود الأشخاص على الأرض يجب ألا يعرفوا بالضبط متى نعود … كل هذا عدم اليقين ، على الأرجح ، هو الجزء الأكثر صعوبة”.
عانت أول رحلة اختبار من طاقم Starliner إلى ISS بعض الأحداث المؤسفة منذ إطلاقها ، وأحدث الجدل المحيط بالمهمة على العلامة التجارية.