يُطلق على الحيتان القاتلة اسم “الحيتان القاتلة” لسبب ما. هذه الحيوانات المفترسة المتميزة هي صيادون ماهرون، يستخدمون هجمات منسقة وتقنيات متخصصة للقضاء على فرائسهم.
التقط العلماء مؤخرًا لقطات مذهلة بطائرة بدون طيار لمجموعة من الحيتان القاتلة في خليج كاليفورنيا تقتل أسماك القرش البيضاء الكبيرة الصغيرة عن طريق قلبها رأسًا على عقب وتتغذى على أكبادها. ووصف الباحثون الهجمات في دراسة جديدة نشرت يوم الاثنين في مجلة Frontiers in Marine Science.
الفيديو هو من عمل المؤلف الرئيسي للدراسة، عالم الأحياء البحرية والمصور السينمائي للحياة البرية تحت الماء إريك هيجويرا، وماركو فيليجاس. كان هيغيرا يصور ويدرس الحيتان القاتلة لأكثر من عقد من الزمن، ولكن المرة الأولى التي لاحظ فيها سلوك صيد أسماك القرش هذا كانت في أغسطس 2020. في البداية، لم يتمكن من معرفة نوع أسماك القرش التي كانت تصطادها الحوت، بناءً على لقطات الطائرة بدون طيار.
وقال هيجويرا لموقع Gizmodo: “فكرت، حسنًا، قد يكون قرشًا من أسماك القرش النمر الرملي، كما تعلمون، أحد أسماك القرش المماثلة في المظهر. لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيكون سمكة قرش بيضاء كبيرة”.
سلوك محير
في حين أن التفاعلات بين هذين الحيوانين المفترسين القاتلين تعتبر نادرة، فقد وثق العلماء هجمات الأوركا على أسماك القرش البيضاء الكبيرة في جنوب أفريقيا وأستراليا ومناطق أخرى من ساحل كاليفورنيا. تستهدف الحيتان القاتلة أسماك القرش هذه بسبب أكبادها الغنية بالمغذيات، والتي يمكن أن يصل وزنها إلى 1300 رطل (600 كيلوجرام)، وفقًا لهيجيرا، أي حوالي ربع إجمالي كتلة القرش.
إن قلب أسماك القرش رأسًا على عقب هو إستراتيجية صيد شائعة تستخدمها الحيتان القاتلة للحث على حالة من عدم الحركة. تؤدي هذه الخطوة إلى إصابة القرش بالشلل مؤقتًا، مما يمنعه من القتال. كما أنه يمنح الحيتان القاتلة إمكانية الوصول المباشر إلى الكبد.
ما يميز هذه المجموعة من الحيتان القاتلة في خليج كاليفورنيا هو أنها تستهدف الأحداث البيض الكبار بدلاً من البالغين، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة سلفادور جورجنسن، عالم البيئة البحرية والأستاذ المساعد في جامعة ولاية كاليفورنيا في خليج مونتيري، لموقع جيزمودو.
تميل الحيتان القاتلة إلى اصطياد الأسماك البيضاء البالغة لأنها تقدم مكافأة أكبر. وأوضح يورجنسن أن “الكبد أكبر بكثير”. “لكن ما نراه في خليج كاليفورنيا هو أنهم يلاحقون بشكل متكرر الأفراد الصغيرة التي ربما ولدت قبل عام أو عامين”.
إن معرفة ما الذي يدفع هذه الحيتان القاتلة لاستهداف الشباب البيض بدلاً من البالغين سوف يتطلب المزيد من البحث، ولكن لدى المؤلفين بعض الأفكار حول المزايا التي قد تقدمها هذه الاستراتيجية.
تغيير تكتيكات الصيد
يقول الباحثون إن ما تفتقر إليه أسماك القرش البيضاء الكبيرة الصغيرة من حجم الكبد قد يعوضونه بسهولة. قد يكون من الأسهل على مجموعة من الحيتان القاتلة أن تقلب حيوانًا أبيضًا أصغر حجمًا وأصغر حجمًا على ظهرها، مما يتيح قتلًا أسهل.
قد يكون الأحداث البيض الكبار أيضًا أكثر سذاجة من البالغين. تتمتع الأسماك البيضاء الكاملة النمو بقدرة خارقة على الإحساس عندما تكون الحيتان القاتلة قريبة. وأوضح يورجنسن: “إذا حصلوا على أدنى رائحة أو تلميح من الحوت القاتل، فإن كل أسماك القرش البيضاء ستهرب من تلك المنطقة”. وقال إنه إذا كان هذا سلوكًا مكتسبًا، فهذا يشير إلى أن أسماك القرش الأصغر سنًا أكثر عرضة لهجمات الحيتان القاتلة.
واقترح هيجويرا: “ربما لم يتم تطوير استراتيجية الطيران هذه بعد”.
ويمكن للتحولات المناخية أن تلعب دورا أيضا. يبدو أن التكرار المتزايد لظاهرة النينيو وموجات الحرارة البحرية في المحيط الهادئ قد أدى إلى تغيير مناطق حضانة أسماك القرش الأبيض الكبير، مما أدى إلى زيادة وجودها في خليج كاليفورنيا. ربما يكون هذا التحول قد قدم لهذه المجموعة الخاصة من الحيتان القاتلة فرصة، حيث تقدم مجموعات موسمية من الأحداث.
مهما كانت الحالة، فإن توثيق هجمات الحيتان القاتلة المتكررة على الأحداث البيضاء الكبيرة لأول مرة يثير العديد من الأسئلة الجديدة حول كلا النوعين وتفاعلاتهما. وقال يورجنسن: “من المثير أنه في هذا العصر الذي لدينا فيه أجهزة استشعار وكاميرات في كل مكان، ما زلنا نجد أشياء جديدة”. “لا تزال هناك ألغاز كهذه في المحيط.”