بدأت شركة SpaceX كشركة تعمل على تطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام على أمل خفض تكلفة دخول الفضاء. لقد نجحوا في ذلك، ويعتمد العديد من العملاء بما في ذلك وكالة ناسا الآن على SpaceX لإرسال حمولات إلى الفضاء لهم. كما أنها تدير الآن خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الخاصة بها، Starlink. لكن لدى Starlink منافسون، وإن لم يقترب أي منهم من نجاحها، على سبيل المثال، تعمل أمازون ببطء شديد على إطلاق شبكتها الخاصة. يحتاج هؤلاء المنافسون إلى الصواريخ لإيصال أقمارهم الصناعية إلى الفضاء، ولا توجد خيارات كثيرة إلى جانب SpaceX وRocket Lab النيوزيلندية. على سبيل المثال، ستستخدم أمازون شركة SpaceX لإرسال أقمارها الصناعية كويبر إلى المدار.
وهذا يخلق تضاربًا محتملًا واضحًا في المصالح: تمتلك SpaceX شيئًا يحتاجه المنافس بشدة، فماذا سيفعلون للحصول عليه؟
وفق صحيفة وول ستريت جورناليضطر عملاء SpaceX أحيانًا إلى التخلي عن بعض الامتيازات المتعلقة بالطيف، وهي مساحة قيمة ولكنها محدودة في الهواء يمكنهم من خلالها توصيل الإنترنت إلى الأرض. تقوم الحكومات بتقطيع موجات الأثير وبيعها بالمزاد مقابل مليارات الدولارات؛ كما أنها تساعد في التوسط بين المستخدمين المختلفين لتقليل التداخل.
وفقا ل مجلة، في عام 2022، طلبت SpaceX من منافستها OneWeb تقديم تنازلات بشأن استخدامها للطيف في نفس الوقت الذي كانت فيه تجري مفاوضات بشأن إطلاق أقمارها الصناعية. قد يعني هذا أشياء مختلفة، لكن شركات الأقمار الصناعية غالبًا ما تعمل ضمن نطاق التردد نفسه، وقد أرادت SpaceX من OneWeb تعديل عملياتها لتقليل التداخل. أكدت OneWeb أنه تم التوصل إلى صفقة بشأن الطيف لكنها أخبرت المنافذ الإخبارية أنها لا علاقة لها بمفاوضات الإطلاق.
واعتمدت شركة أخرى، وهي الشركة الكندية Kepler Communications، على SpaceX لإطلاق 16 من أصل 23 قمرًا صناعيًا إلى الفضاء لشبكة تتوقع استخدامها بشكل أساسي للاتصالات الفضائية فقط. وبحسب ما ورد كان عليها إشراك الحكومة الكندية في التوسط في نزاع حول مشاركة الطيف مع SpaceX الذي تم تخصيصه هناك.
في وقت ما من هذا الشهر، أضافت الحكومة أقمار ستارلينك الصناعية إلى قائمة الأقمار الصناعية الأجنبية المسموح لها بالعمل في كندا، مما فتح المجال لشركة سبيس إكس لتقديم الخدمة في البلاد. لا يزال الاثنان بحاجة إلى تنسيق مشاركة موجات الأثير.
ليس من الواضح ما الذي سيحدث إذا رفضت شركة Kepler أو OneWeb التعاون مع مطالب SpaceX. في المقال، مجلة لاحظ أن قادة SpaceX قالوا داخليًا إنهم يشعرون أنه قادر على تلبية احتياجات كل من Starlink والعملاء الخارجيين. ولكن مع ذلك، تأمل شركات الأقمار الصناعية حقًا في رؤية المزيد من شركات الصواريخ تتنافس مع SpaceX.
في معظم الحالات، قد يؤدي فصل Starlink وجعلها مستقلة إلى تخفيف المخاوف المناهضة للمنافسة. لسوء الحظ، نعلم أن ماسك يحب الدمج بين أعماله المختلفة، مثلما حدث عندما أرسل مهندسين من شركة Tesla إلى Twitter للقيام بأعمال مجانية بشكل أساسي. وعندما خصصت شركة Nvidia ما يزيد عن 500 مليون دولار من شرائح الذكاء الاصطناعي لشركة Tesla، تدخل ” ماسك ” وطلب من صانع الرقائق إعطاء الأولوية لـ X و xAI بدلاً من ذلك. وطالما أن Musk يمتلك أسهمًا في Starlink، فمن الصعب رؤية الشركة لا تحظى بالأولوية في SpaceX.