ربما تعثر علماء الفلك عبر مجرة الأشباح المختبئة في مرأى من البصر-وهي سحابة صغيرة من الغاز سريعة الحركة تتحقق من جميع الصناديق لما يعرف باسم “المجرة المظلمة”. وإذا استمر الاكتشاف ، فقد يساعد ذلك في توصيل أحد أكثر الثقوب المحيرة في علم الكونيات: مشكلة “القمر الصناعي المفقود” الغامض.
يصف بحث الفريق ، الذي نشر اليوم في Science Advances ، AC G185.0-11.5 ، وهي سحابة هيدروجين مدمجة داخل سحابة أكبر سحابة عالية السرعة (HVC) تعرف باسم AC-I. تم رصد السحابة من قبل فريق أبحاث دولي باستخدام التلسكوب الضخم السريع في الصين. في حين أن HVCs معروفة بتكبير بسرعات تتجاوز دوران درب التبانة ، فإن معظمها من النقط الغازية غير المميزة نسبيًا. لكن سحابة الغاز التي رصدتها مؤخرًا مختلفة: إنها تدور.
كشفت ملاحظات Fast حساسة للغاية عن وجود نمط دوران واضح في السحابة ، الذي يتم ترتيب الغاز في شكل قرص-نوع الهيكل الذي تتوقعه من مجرة قزم. لكن هناك شيء ما خاطئ: لا توجد علامة على النجوم في السحابة ، ولا توجد غاز جزيئي (الأشياء المعتادة لتشكيل النجوم). يبدو أن AC G185.0–11.5 يتكون من غاز الهيدروجين فقط ، يدور في الفضاء ، مع عدم وجود أي شيء داخله. إرغو ، مجرة مظلمة.
باستخدام معادلات الحركة المجرية وقياس كوني يسمى علاقة Tully-Fisher ، قدّر الفريق مسافة السحابة من الأرض: حوالي 278000 سنة ضوئية. هذا يضع السحابة بشكل مريح داخل المجموعة المحلية ، حينا المجرة. أما بالنسبة للكتلة ، فإن السحابة تتراوح بين 30 مليونًا وحوالي 500 مليون كتلة شمسية – ليست ضخمة ، ولكنها تكفي لاعتبارها مجرة في حد ذاتها.
ولكن ما يمنح AC G185.0–11.5 ملصقه الأنيق لـ “Dark Galaxy” هو محتوى المادة المظلمة. يعتقد الباحثون أن السحابة يتم تجميعها معًا من خلال هالة ضخمة داكنة ، مما يجعلها مرشحًا مثاليًا من المجرة المظلمة – وهو نوع نظري من المجرة المصنوعة في الغالب من المواد المظلمة ، مع نجوم قليلة أو معدومة.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يشتبه فيها العلماء في أن بعض السحب عالية السرعة قد تكون مجرات مخفية بالفعل ، لكن معظم المرشحين الآخرين كانوا يفتقرون إلى دوران واضح أو كان من الصعب للغاية التمييز بين هالة درب التبانة. يبدو AC G185.0–11.5 وكأنه الصفقة الحقيقية – من المحتمل أن يكون أفضل دليل حتى الآن على مجرة هي كل اللحوم وليس البطاطس. أنت تعرف ، إذا كانت البطاطا نجوم.
إذا تم تأكيد المرشح Dark Galaxy على هذا النحو ، فيمكنه إعادة كتابة كيف نفكر في تكوين Galaxy. توفر السحابة تلميحًا محيرًا حول المكان الذي قد تختبه فيه جميع المجرات الصغيرة “المفقودة” – لا تفقد ، فقط يجلس بلا ضوء في مرأى من البصر.