غالبًا ما تحترق كورتني ستيد حافي القدمين. وهو، جزئياً، خيار عملي. يتطلب إشعال الحرائق في التلال الرملية بوسط ولاية كارولينا الشمالية فهمًا لمستويات الرطوبة في الشجيرات الصغيرة، وتحصل على إحساس أفضل بذلك عندما تكون حافي القدمين. لكن بالنسبة إلى ستيد، وهي لومبي وتقود جمعية الحروق الثقافية للقبيلة، فإن الأمر يتعلق أيضًا بتكوين اتصال مع الأرض ومع أقاربها. وقالت: “أنا متأكدة من أنهم لم يرتدوا أحذية نارية”.
إذا أذكر حرائق الغابات، فإن معظم الناس يتصورون غرب الولايات المتحدة. ورغم أن هذه الولايات احترقت بمعدل مخيف في السنوات الأخيرة، إلا أن الحرائق كانت منذ فترة طويلة قوة مدمرة في الشرق أيضًا. لم يكن الأمر كذلك دائمًا. لأكثر من 10000 عام، استخدم شعب لومبي، مثل العديد من السكان الأصليين، الحروق الخاضعة للرقابة لتعزيز النظم البيئية الصحية وتنظيف الفرشاة والصوف. تم القضاء على هذه الممارسة تقريبًا، حيث أجبر الاستعمار والإبادة الجماعية التي أقرتها الحكومة القبائل على مغادرة ما يقرب من 99 بالمائة من أراضيها. حظرت بعض الولايات، بما في ذلك كاليفورنيا، عمليات الحرق الخاضعة للرقابة، وفي عام 1905، جعلت حكومة الولايات المتحدة مكافحة حرائق الغابات بأي ثمن سياستها.
إن فوائد الحروق الخاضعة للرقابة راسخة، وقد شهدت هذه الممارسة، إلى جانب تقنيات إدارة أراضي السكان الأصليين الأخرى، انتعاشًا في الغرب. والآن أصبح الأمر شائعًا بشكل متزايد في الجنوب الشرقي حيث يقوم أشخاص مثل ستيد بإعادة النار إلى منطقة في أمس الحاجة إليها.
تعمل منظمات مثل جمعية الحروق الثقافية مع ملاك الأراضي لإشعال النار في أجزاء من المزارع والمنازل. وقد عززت هذه الجهود الجهود التي تبذلها المنطقة الجنوبية التابعة لهيئة الغابات في الولايات المتحدة، والتي أحرقت على مدى السنوات الخمس الماضية ما يزيد على مليون فدان سنويا في المتوسط. ولكن حتى هذا لا يكفي لمطابقة الحجم التاريخي أو تكرار حرائق الغابات هناك. حدثت أكبر زيادة في الحرائق الكبيرة في البلاد على مدى العقدين الماضيين في جنوب شرق ووسط أبالاتشيا، حيث كان معدل وقوع الحرائق الكبرى ضعف العدد الذي شوهد بين عامي 1984 و1999. وفي كل عام، يلتهم حوالي 45 ألف حريق غابات مليون فدان من المنطقة. والتي تمتد على 13 ولاية.
ويشكل كل هذا تهديدا خطيرا، لأن المراكز السكانية مثل آشفيل في ولاية كارولينا الشمالية، وسافانا في جورجيا، لا يوجد بها حاجز يذكر بين المجتمعات والغابات إلى جانبها، وهي منطقة تسمى الواجهة البرية الحضرية. ففي ولاية كارولينا الشمالية، على سبيل المثال، يقع 45% من منازل الولاية البالغ عددها 4.7 مليون منزل ضمن تلك المنطقة. لكن استعادة حروق السكان الأصليين ليست بالأمر السهل كما هو الحال في الغرب، لأن 86% من أراضي المنطقة مملوكة للقطاع الخاص. ومما يزيد من صعوبة التحدي أن الكثير من الناس يعتبرون الحريق تهديدًا يجب إخماده بسرعة. وحتى أولئك الذين يرغبون في إشعال ممتلكاتهم يمكنهم الانتظار لسنوات للقيام بذلك.
“لدى دائرة الغابات هنا عدد كبير من المئات من ملاك الأراضي، ولن يتمكنوا أبدًا من حرق الأراضي من أجلهم. لا يمكنهم ذلك؛ قال ستيد: “ليس لديهم القدرة”. وهذا يترك مجموعات مثل مجموعتها كخيار وحيد أمامها، و”إذا لم نتمكن من القيام بذلك، فسوف تكون هناك عواقب وخيمة”.
وفي جميع أنحاء البلاد، أدى الجفاف وارتفاع درجات الحرارة وتغير أنماط هطول الأمطار إلى جعل الحرائق أكبر وأكثر تكرارًا وأكثر كثافة. وتثير هذه التغيرات القلق بشكل خاص في الجنوب الشرقي، نظرا لأن نحو 90 مليون شخص يعيشون هناك، والعديد منهم على مقربة من الواجهة البرية الحضرية.
وقالت فيكتوريا دونوفان، الأستاذة المساعدة في إدارة الغابات بجامعة فلوريدا والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي وجدت: “إن الواجهة بين الأراضي البرية والحضرية هي المنطقة التي نميل فيها إلى رؤية معظم المخاطر والدمار الناجم عن حرائق الغابات على حياة الإنسان والممتلكات”. شهد الجنوب الغربي أكبر زيادة في الحرائق الكبيرة. “إنها واسعة النطاق، وتستمر في النمو، ومن المتوقع أن تستمر في هذا الاتجاه في المستقبل.”
من بين الولايات الخمس التي تضم أكبر عدد من المنازل في منطقة الخطر هذه، توجد اثنتان في الجنوب الشرقي: فلوريدا (التي تستخدم الحروق الخاضعة للرقابة بشكل فعال منذ عام 1971) وكارولينا الشمالية. وثالثة، بنسلفانيا، تتاخمها. ولا يقل التهديد حدة في أماكن أخرى: ففي ولاية كارولينا الجنوبية، يقع 56% من جميع المساكن داخل منطقة واجهة المستخدم (WUI). وفي ولاية فرجينيا الغربية، تبلغ النسبة حوالي 80 بالمائة. المدن الكبرى ليست معفاة أيضا؛ وفي مقاطعة مكلنبورغ، التي تضم شارلوت بولاية نورث كارولينا، يقع 11 بالمائة من المنازل داخلها.
على الرغم من ارتفاع المخاطر، فإن العديد من أصحاب المنازل لا يدركون هذا الخطر. “إنهم لا يربطون هذه المناطق بحرائق الغابات الكبيرة؛ قال دونوفان: “نفكر في حدوث ذلك في الغرب”. “لذا، لا يستعد الناس لها بنفس الطريقة التي قد يستعدون بها، على سبيل المثال، للإعصار”.
وأضافت أنه بدون التخفيف، ستكون الحرائق الكبرى أمراً مفروغاً منه في مكان أدى فيه القمع العدواني إلى تراكم كبير للوقود وحرائق أكثر سخونة وأكثر صعوبة في إخمادها. قال دونوفان: “لديك هذه الديناميكيات التي تحدث في المنطقة، ثم تتسبب في تغيرات في المناخ وربما ظروف أكثر دفئًا وجفافًا، وتهيئ نفسك لمزيد من حرائق الغابات المدمرة”.
ظهرت مثل هذه الديناميكيات في أبريل 2023، عندما قفز حريق في الغابة الكرواتية الوطنية في ولاية كارولينا الشمالية من 7000 فدان إلى 32000 فدان في يومين واحترق لمدة 10 أسابيع. وفي عام 2016، أدى حريق جبل سموكي العظيم إلى مقتل 14 شخصًا، وتدمير 2500 مبنى، وتسبب في أضرار بقيمة 2 مليار دولار في شرق ولاية تينيسي. أثار هذا الحريق اهتمامًا جديدًا بالحرق الخاضع للرقابة، وكان نقطة اشتعال لإنشاء منظمات مخصصة لاستعادة تلك الممارسة الأصلية.
تظهر الأبحاث أن الحرائق منخفضة الشدة مثل تلك التي استخدمتها قبيلة لومبي والقبائل الأخرى بشكل تقليدي يمكن أن تقلل من حرائق الغابات بنسبة 64 بالمائة في العام التالي للحرق الخاضع للرقابة. إن استخدامها، إلى جانب الإزالة الانتقائية للأشجار الصغيرة والشجيرات في تقنية محلية أخرى تسمى التخفيف، يقلل من شدة حرائق الغابات وكثافتها وموت الأشجار.
وحتى بعد أن منعت الحكومة الحروق الخاضعة للرقابة، استمر سكان ساندهيلز في استخدامها. قال جيسي ويمبرلي: “ولدت أمي في عام 1920، وكانت تتحدث عن النار بنفس الطريقة التي تتحدث بها عن العواصف الرعدية”. “لقد كان مجرد شيء حدث في الجنوب الشرقي.” في ما يقرب من عقد من الزمن منذ أن أطلق ويمبرلي جمعية الحروق الموصوفة في نورث كارولينا ساندهيلز، أو PBA، عمل مع حوالي 700 من ملاك الأراضي. “أقوم بـ 70 عملية حرق في السنة، وهذا أمر سهل؛ هذا العام قمت بـ 75 عملية منذ شهر يناير، وكان لدي أكثر من 250 مالكًا للأراضي يحملون شعلة بالتنقيط في أيديهم.
كانت أرض لوري جرين شرق شارلوت تعج منذ 30 عامًا بالأشجار المزروعة لحصاد قش الصنوبر ذو الأوراق الطويلة. وبدلاً من ذلك، أصبحت الأرض دون إدارة، مما وفر الكثير من الوقود لإشعال النار. وبعد أن استمعت إلى “حديث” ويمبرلي في اجتماع لأصحاب الأراضي المحليين منذ وقت ليس ببعيد، التزمت بالحرق على الرغم من أنها كانت “تشعر بالترهيب حقاً، وتخشى حقاً أن تخرج الأمور عن نطاق السيطرة”. أصبحت هي وزوجها محارقين معتمدين، وفي إحدى الأمسيات من العام الماضي اجتمعا مع الأصدقاء لإشعال النار في أشجار الصنوبر.
وقالت: “لا أعتقد أن بعض جيراني كانوا سعداء للغاية”. وقام أحدهم بإبلاغ إدارة الإطفاء التي علمت بالحرق في وقت مبكر. ومع إزالة الأشجار، يبدو أن مواقفهم قد تغيرت. قالت: “تبدو جيدة”. “أعتقد أنهم موافقون على ذلك.”
عمل Steed مع Wimberley وSandhills PBA قبل قيادة جمعية الحروق الثقافية. استضافت قبيلة لومبي حرقها الافتتاحي في ديسمبر/كانون الأول، وأضاءت أكثر من 80 منزلاً منذ ذلك الحين. وقالت إن الحرائق هي “الخطوة الأولى في استعادة أوراق الصنوبر الطويلة”. وقال ستيد إن المنظمة دعت أي شخص مهتم لحضور فعالياتها الثقافية و”مشاهدتنا ونحن نضغط على زر إعادة الضبط”. “ثم خرجوا وزرعنا سدادات طويلة الأوراق وقمنا بزراعة العشب المحلي.”
تعمل الفرقة الشرقية لهنود الشيروكي على استعادة السيطرة على الحرائق في الطرف الغربي من ولاية كارولينا الشمالية لتشجيع نمو شتلات البلوط الأبيض وقصب النهر، وهي مادة نسج تقليدية. وقال تومي كيب، المتخصص في موارد الغابات في القبيلة، إن النار توفر “كل شيء، من المواد الغذائية إلى الدواء، كما تعمل على تحسين صحة وجودة مستجمعات المياه في المنطقة”. لقد كان أيضًا محكًا ثقافيًا لأجيال من شعبه.
وقال كابي، الذي يحمل شهادة جامعية في إدارة الغابات ويعمل مع مصلحة الغابات لاستعادة المخططات ذات الأهمية الثقافية على أراضي القبيلة: “هناك علاقة متبادلة”. “لا يقتصر الأمر على تقليل أحمال الوقود فحسب. النار لديها نبض القلب. النار مثل قريب. النية هي إقامة علاقة.”
وقال إن قبيلته مستعدة بشكل فريد لإعادة تأسيس تلك العلاقة لأننا، مثل قبيلة لومبي، “ما زلنا في أوطاننا”. “لم ينجحوا في إخراجنا. لذلك نحن معروفون أيضًا بحفظة الوطن. نحن نمتلك ونحتفظ بالكثير من القصص والكثير من الممارسات التي لم نتمكن من القيام بها. الآن، بدأنا في الاستيقاظ. أعتقد أنه خلال هذه الصحوة، يمكننا في الواقع عرض بعض ممارساتنا القديمة. “
وقد أظهرت الدراسات أن الغابات الأكثر صحة تقع على الأراضي القبلية، وأن الاعتراف بأراضي السكان الأصليين هو أفضل وسيلة لحماية الطبيعة والحفاظ عليها. وبعد تاريخ طويل من إجبار السكان الأصليين على ترك أراضيهم، أدركت حكومة الولايات المتحدة هذه الحقائق، وعلى الرغم من أنها لم تعيد أراضي أجدادها بعد، إلا أنها تتخذ خطوات لمنحهم دوراً أكبر في كيفية إدارة الأراضي الفيدرالية.
قال ستيد: “نحن نتواصل مع جميع المنظمات المختلفة التي تشعل النار على الأرض”. وقالت إن حرائق الغابات لا تعترف بحدود الأراضي الفيدرالية أو الخاصة أو القبلية، و”الحل لا يستطيع ذلك أيضًا”. “علينا جميعًا تقديم ما يمكننا تقديمه إلى الطاولة وإيجاد أرضية مشتركة.”
ومع ذلك، فإن العثور على متبنين مبكرين بين ملاك الأراضي الخاصة قد يكون أمرًا صعبًا. وعلى النقيض من الغرب، حيث تدير الحكومة الفيدرالية ـ وتحرق بشكل روتيني ـ ملايين عديدة من الأفدنة المأخوذة من الدول القبلية، فإن معظم الغابات الشرقية مملوكة للقطاع الخاص.
وكتب باحثون في ولاية بنسلفانيا العام الماضي: “على الرغم من فوائدها المعروفة على نطاق واسع، نادرًا ما يتم استخدام النار الموصوفة في الأراضي الخاصة في ولاية بنسلفانيا”. “من بين 14.093 فدانًا تم حرقها في عام 2019، كان هناك 340 فدانًا فقط على الأراضي الخاصة. وهذا التناقض مثير للدهشة عند الأخذ في الاعتبار أن 70% من حوالي 17 مليون فدان من الغابات في ولاية بنسلفانيا مملوكة للقطاع الخاص.
ولهذا السبب، فإن تثقيف الناس حول الحاجة إلى حرق الدهون أمر ضروري.
وقال ويمبرلي: “من المهم أن نفهم سبب أهمية PBAs لهذه القصة”. “إذا كنت ستشعل النار في المناظر الطبيعية، فستعمل مع ملاك الأراضي من القطاع الخاص.” بدأ ويمبرلي برنامج PBA الخاص به بشكل غير رسمي، من خلال دعوة الجيران لحرق أرضه؛ قال: “نوع من المدرسة القديمة”. “ثم نذهب ونحرق أرضهم.”
لا تقتصر إدارة الحرائق على حماية المجتمعات من حرائق الغابات الكارثية فحسب: فهي تحتوي على عدد لا يحصى من الفوائد الإضافية مثل الحد من القراد وغيرها من الآفات، وتحسين دورة المغذيات، وتحسين نمو المراعي. وقد تكون أيضًا الطريقة الوحيدة للحفاظ على البيئة الفريدة للنظام البيئي الذي يمكن أن يوفر ملاذًا مناخيًا، ولكنه يواجه مخاطر متزايدة مع ارتفاع درجة حرارة العالم.
تعتمد العديد من أنواع الأشجار الأساسية في المنطقة، بما في ذلك أشجار البلوط الأحمر والأبيض، على النار للحد من النمو وخلق مساحة داخل المظلة حتى يتمكن ضوء الشمس من الوصول إلى الشتلات. في المناطق التي تهيمن عليها الأشجار مثل صنوبر جبل تيبل وصنوبر الزفت، تكون النار أكثر أهمية. ولا تستطيع مخاريطها المصلية، المغطاة بمادة صمغية لزجة، أن تفتح بذورها وتنشرها بدونها.
“لقد تطورت الغالبية العظمى من هذه الأنظمة بالنار، والعديد منها بنيران متكررة جدًا. وقال دونوفان: “وهكذا عندما نتخلص من هذه الأنظمة، فإننا نزيل عملية أساسية”. “يمكننا أن نرى بشكل أساسي تغير النظام بأكمله. نرى ملء الأنواع التي لا تكون موجودة عادةً، والتي يمكنها بعد ذلك أن تتفوق على الأنواع المحبة للنار وتحل محلها. إذا قمنا بإخماد الحرائق لفترة كافية، فإننا ننتقل إلى نوع جديد من النظام البيئي.
باختصار، قد يكون الحرق هو الطريقة الوحيدة للحفاظ على النظم البيئية المعرضة بالفعل لتهديد وجودي بسبب انخفاض معدل التجدد، والأنواع غير المحلية، والطقس القاسي. وقال دونوفان: “إذا تمكنا من المساعدة في تعزيز قدرتهم على الصمود من خلال إعادة إطلاق النار على المشهد العام، فإن الأمل هو أن يكونوا أكثر مرونة في مواجهة بعض هذه التغييرات الأخرى”.
تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة غريست. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لجريست هنا. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم المزيد على Grist.org.