قد تتم أخيرًا الرحلة الأولى المرتقبة لمركبة Ariane 6 هذا الصيف بعد سنوات من التأخير. ولكن قبل أن نشعر بالحماس الشديد، فإن المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر يقوم بالفعل بإعداد الصاروخ للفشل دون أن يصل حتى إلى منصة الإطلاق بعد.
خلال حلقة نقاش في ندوة الفضاء التاسعة والثلاثين التي عقدت هذا الأسبوع، أشار أشباخر إلى أن الصواريخ ذات الحمولة الثقيلة لديها فرصة بنسبة 47٪ للتعرض لخلل كبير خلال رحلاتها الافتتاحية. ذكرت. وعلى الرغم من أنه لم يشر إلى آريان 6 على وجه التحديد، إلا أن البيان يضع عقبة كبيرة أمام الظهور الأول القادم للصاروخ الثقيل الذي طال انتظاره.
لقد ظل Ariane 6 قيد التطوير منذ أكثر من عقد من الزمن. الصاروخ الذي يبلغ طوله 197 قدمًا (60 مترًا) قادر على رفع 10 أطنان مترية إلى مدار أرضي منخفض، و4.5 طن متري إلى ارتفاعات مدارية متزامنة مع الشمس (SSO) تصل إلى 500 ميل (800 كيلومتر)، وما يزيد عن 10.5 طن متري إلى ارتفاعات تصل إلى 500 ميل (800 كيلومتر) مدارات النقل المستقرة بالنسبة إلى الأرض (GEO). تقوم شركة Arianespace الفرنسية بتطوير الصاروخ نيابة عن وكالة الفضاء الأوروبية، حيث يعمل Ariane 6 كخليفة للصاروخ أريان 5 المتقاعد الآن. الصاروخ الأسطوري قامت برحلتها الأخيرة في يوليو، منهيا مسيرة استمرت 27 عاما.
خلال تلك الفترة، كان آريان 5 بمثابة الرحلة الرئيسية للسوق الأوروبية إلى الفضاء، وبدونه، تتدافع أوروبا للحصول على خيارات الصواريخ التي يمكنها إيصال حمولاتها إلى المدار. بعد قطع العلاقات مع روسيا وبعد غزو أوكرانيا، اضطرت أوروبا إلى التوقف عن الاعتماد على صواريخ سويوز للوصول إلى الفضاء. تحولت وكالة الفضاء الأوروبية مؤخرًا إلى شركة SpaceX الأمريكية لتسليم تلسكوب إقليدس الخاص به، والذي أطلقت في 1 يوليو 2023 على متن صاروخ فالكون 9.
كان من المقرر في البداية أن يتم الإطلاق الافتتاحي لـ Ariane 6 في عام 2020 ثم تمت إعادة جدولته لاحقًا إلى أواخر عام 2022، ويرجع ذلك أساسًا إلى جائحة كوفيد-19 والعقبات الفنية الإضافية التي واجهت تطويره. وتأخرت الرحلة الأولى للصاروخ باستمرار بعد ذلك، مع إلغاء اختبار رئيسي للمرحلة العليا للصاروخ في ديسمبر 2023 بعد دقيقتين من تشغيل المحرك.
ولم تنشر شركة Arianespace أي تفاصيل بشأن تحقيقها في الاختبار الفاشل. ومع ذلك، من المقرر الآن مبدئيًا إطلاق آريان 6 في يونيو أو يوليو من هذا العام. وحتى لو تمكن الصاروخ من الإقلاع هذا الصيف، فإن تعليقات أشباخر تذكرنا بأن النجاح لا يتعدى نسبة 50 إلى 50.
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.