قد تكون Amazon سريعة لإسقاط حزمة على عتبة داركم ، لكن الأمر استغرق سنوات حتى تكون الشركة مستعدة أخيرًا لتقديم أقمارها إلى الفضاء. تستعد شركة Jeff Bezos التي يقودها جيف بيزوس لإطلاق الدفعة الأولى من الأقمار الصناعية على الإنترنت إلى مدار الأرض المنخفض ، على أمل الحصول على فرصة للتنافس مع StarLink من SpaceX.
من المقرر أن يطلق مشروع Amazon's Kuiper أول مجموعة كاملة من الأقمار الصناعية يوم الأربعاء ، 9 أبريل ، الساعة 12 مساءً بالتوقيت الشرقي. سيتم وضع الأقمار الصناعية داخل Rocket Atlas V Rocket United Launch Alliance (ULA) ، والتي ستنطلق من محطة كيب كانافيرال فورس فورس في فلوريدا. بعد الانطلاق ، سيحاول الصاروخ نشر جميع الأقمار الصناعية الـ 27 على ارتفاع 280 ميلًا (450 كيلومترًا) فوق الأرض ، وفقًا لأمازون.
كانت المهمة ، التي تحمل اسم “KA-01” لـ Kuiper Atlas 1 ، وقتًا طويلاً في صنع وأمازون حريصة على الدخول في سوق النطاق العريض الأقمار الصناعية. يهيمن هذا السوق حاليًا على Elon Musk's SpaceX ، الذي أطلقت أكثر من 7000 من الأقمار الصناعية إلى المدار لتوفير الإنترنت عالي السرعة إلى 70 دولة. يريد Musk إطلاق 42000 من القمر الصناعي لإنهاء كوكبة الضخمة ، لكن حتى الآن منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية SpaceX ترخيص 12000 من القمر الصناعي من الجيل الأول و 7500 إضافي لبرنامج Constellation من الجيل الثاني.
Project Kuiper ، من ناحية أخرى ، لا يهدف إلى تلك الأرقام المرتفعة. بدلاً من ذلك ، تريد Amazon إطلاق 3200 من الأقمار الصناعية Low Earth Orbit ، وتأمين 80 عملية إطلاق قادمة مع العديد من مقدمي الخدمات التجارية ، بما في ذلك Arianespace و Ula و Bezos الفضائية الأخرى ، الأصل الأزرق ، لتشكيل كوكبة أولية.
أطلقت Amazon بالفعل اثنين من الأقمار الصناعية النموذجية ، Kuipersat-1 و Kuipersat-2 ، على صاروخ Atlas V في أواخر عام 2023. كانت مهمة الاختبار ناجحة ، حيث قام اثنان من الأقمار الصناعية بسحب المناورة التي يتم التحكم فيها في مدار الأرض المنخفض.
سوف تدور أقمار Kuiper على ارتفاع تتراوح بين 367 و 391 ميلًا (590 و 630 كم) فوق الأرض. تم تصميم الأقمار الصناعية باستخدام نظام دفع نشط ، والذي يتضمن تقويمًا مخصصًا مصممًا في المنزل وخزان دافع مملوءة بالكريبتون ، لمكافحة السحب الجوي والحفاظ على ارتفاع القمر الصناعي في غضون 5.6 ميل (9 كم) من المدارات التشغيلية المستهدفة.
يعد الإطلاق القادم خطوة رئيسية لأمازون ، ولكن لا يزال لديه الكثير من اللحاق بالركب مقارنة بمنافسته. ومع ذلك ، قامت Amazon بتسويق Project Kuiper باعتبارها “النطاق العريض الميسور” ، قائلة إن أطرافها القياسية ستكلف حوالي 400 دولار للتصنيع ، مما يجعلها أقل تكلفة من مجموعات SpaceX ، وفقًا لـ The Verge. بالإضافة إلى محطات العملاء ، ستستخدم Amazon أيضًا شبكة من الهوائيات الأرضية واتصالات الألياف لتقديم الاتصال. تدعي الشركة أن خدمة الإنترنت لديها القدرة على تقديم سرعات تصل إلى 400 ميغابت في الثانية ، وهي أسرع بكثير من السرعة الحالية التي تقدمها Starlink – تصل إلى 300 ميغابت في الثانية مع خدمة قياسية ، وفقًا لدليل توم.
يهدف Project Kuiper إلى تقديم خدمات الإنترنت إلى المنازل والشركات والوكالات الحكومية والمؤسسات الأخرى. قامت Vodafone وفرعها الأفريقي ، Vodacom ، بالشراكة مع Amazon لاستخدام Project Kuiper لتوسيع شبكات 4G/5G.
هذا يبدو وكأنه الكثير من الوعود الجيدة من Amazon ، ولكن الوقت الوحيد الذي سيحدد ما إذا كان بإمكانه التسليم وتكون قادرة على التنافس مع تأثير Starlink المتسع. يجب أن يكون هذا الإطلاق الأول مؤشرًا جيدًا.
وقال راجيف باديال ، نائب رئيس مشروع كويبر ، في بيان “لقد صممنا بعضًا من أقمار الاتصالات الأكثر تقدماً على الإطلاق”. “لقد أجرينا اختبارات مكثفة على الأرض للتحضير لهذه المهمة الأولى ، ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك تعلمها إلا في الرحلة ، وستكون هذه هي المرة الأولى التي نوجه فيها تصميم القمر الصناعي النهائي ، وفي المرة الأولى التي نشرنا فيها الكثير من الأقمار الصناعية في وقت واحد.”