وافقت Newsmax، شبكة البث الإخبارية السعيدة لترامب والمتهمة بنشر نظريات المؤامرة الانتخابية للرئيس السابق لعام 2020، على تسوية قضية التشهير مع Smartmatic، أحد بائعي آلات التصويت الذين برزوا بشكل بارز في نظريات المؤامرة المذكورة.
ليس من الواضح بعد ما هي شروط التسوية، أو مقدار الأموال المعنية. هناك شيء واحد مؤكد: اتفاق اللحظة الأخيرة يتجنب محاكمة كان من الممكن أن تكون مدمرة لشبكة الأخبار. وذكرت شبكة سي إن إن أن قرار التسوية جاء بعد ساعات فقط من بدء اختيار هيئة المحلفين في ويلمنجتون بولاية ديلاوير. رفعت Smartmatic دعوى قضائية في الأصل على Newsmax، إلى جانب One America News Network، في عام 2021، متهمة الشركة بالإضرار بسمعتها من خلال نشر ادعاءات لا أساس لها بأنها ساعدت في التلاعب في فرز الأصوات في عام 2020 لضمان فوز جو بايدن في الانتخابات الرئاسية. وقال جيه إريك كونولي، محامي شركة Smartmatic، في ذلك الوقت: “إننا نحملهم المسؤولية عما يقولونه لجمهورهم”.
وجاء في بيان تمت مشاركته على موقع Smartmatic الإلكتروني: “يسعدنا جدًا أن نتمكن من استكمال القضية المرفوعة ضد Newsmax”. نحن نتطلع الآن إلى يوم المحكمة ضد Fox Corp وFox News بسبب حملتهما التضليلية. الكذب على الشعب الأمريكي له عواقب. ولن تتوقف سمارتماتيك حتى تتم محاسبة الجناة”.
ونشرت Newsmax على موقعها الإلكتروني بيانًا يوم الخميس جاء فيه أنه “يسعدها أن تعلن أنها قامت بتسوية الدعوى القضائية التي رفعتها Smartmatic من خلال تسوية سرية”.
تواصلت Gizmodo مع كل من Newsmax وSmartmatic للحصول على مزيد من التفاصيل.
كتبت CNN أن ثقة Smartmatic في المعركة القانونية المستمرة قد تضاءلت إلى حد ما في الآونة الأخيرة. في حين أن الشركة اتهمت Newsmax في الأصل بتكلفتها مليارات الدولارات من الأضرار التي لحقت بسمعتها من خلال الترويج للمؤامرة، فقد تم تخفيض المطالبة بالتعويضات في النهاية إلى حوالي 370 مليون دولار (وهو، كما تعلمون، لا يزال مبلغًا كبيرًا جدًا). من غير الواضح ما الذي كانت ستكشفه المحاكمة بشأن مزاعم الأطراف المتعارضة.
هناك شيء واحد مؤكد: الأضرار المالية التي لحقت بشركات الإعلام التي روجت لادعاءات فريق ترامب المروعة، كانت ضخمة للغاية. قامت Fox News بالتسوية مع Dominion Voting Systems العام الماضي مقابل 787 مليون دولار في قضية مماثلة تقريبًا للقضية التي تشمل Smartmatic وNewsmax. وبالمثل، ساعد فوكس في نشر أكاذيب الانتخابات الرئاسية لعام 2020، والتي تضمن بعضها آلات التصويت الخاصة بشركة دومينيون. رفعت دومينيون دعوى قضائية ضد فوكس في عام 2021. وجاءت التسوية بين الشركتين أيضًا في اللحظة الأخيرة، مباشرة قبل أن يتم تقديمهما للمحاكمة.