عزز زحل لقبه فقط باعتباره “Moon King” مع رصيد محدث من 274 من الأقمار الصناعية يدور حول عملاق الغاز. تضع إحصاء الأرقام القياسية زحل قبل منافسيها الذين يحملون القمر ، حيث أن الكوكب الحلقي يدور حوله رسميًا ما يقرب من ضعف عدد الأقمار مثل جميع الكواكب الأخرى في النظام الشمسي مجتمعة.
قام فريق دولي من علماء الفلك باكتشاف 128 أقمارًا جديدًا حول زحل باستخدام تلسكوب كندا فرنسا هاواي. استعاد زحل لقبه كمون كينج العام الماضي باكتشاف 62 أقمارًا جديدة ، وبذلك يصل إجماليه إلى 145 أقمار. المنافسة الرئيسية للكوكب في النظام الشمسي ، كوكب المشتري ، لديها 95 أقمار مؤكدة فقط.
تم حبس عمالقة الغاز في معركة حول من لديه معظم الأقمار في مدارهم لسنوات ، ولكن قد يكون من الآمن أن يقولوا إن زحل قد فاز بالمسابقة بواسطة انهيار أرضي.
وقال إدوارد آشتون ، زميل ما بعد الدكتوراه في معهد علم الفلك والفيزياء الفلكية في أكاديميا سينسيا ، والباحث الرئيسي وراء الاكتشاف ، في بيان جامعة كولومبيا البريطانية في بيان جامعة كولومبيا البريطانية: “بناءً على توقعاتنا ، لا أعتقد أن كوكب المشتري سوف يلحق بالركب على الإطلاق”.
راقب فريق البحث السماء حول زحل مع تلسكوب فرنسا هاواي في كندا بين عامي 2019 إلى عام 2021 ، حيث يجمع بين التلسكوب المتعدد لتحسين الإشارات من الأشياء الفلكية. أسفر مسح السماء في البداية عن 62 أقمارًا ، بالإضافة إلى العديد من الأشياء التي لا يمكن تحديدها. ثم قام علماء الفلك بإعادة النظر في حقول السماء نفسها لمدة ثلاثة أشهر في عام 2023 لتأكيد هويات الكائنات المتبقية – أي لتأكيد أن الكائنات كانت أقمار. هذا الأسبوع ، اعترف الاتحاد الدولي الفلكي باكتشاف الفريق.
تعتبر الأقمار الـ 128 المكتشفة حديثًا غير منتظمة ، مما يعني أنها شظايا صغيرة من الأقمار الأكبر التي من المحتمل أن تفصل بسبب التصادمات العنيفة مع أقمار زحل أخرى أو مع المذنبات المارة ، وفقًا للباحثين. تقع معظم الأقمار الجديدة بالقرب من مجموعة Mundilfari الفرعية من أقمار Saturn – وهو الموقع المحتمل للتصادم الذي حدث في غضون 100 مليون سنة الماضية داخل النظام Saturnian ، مما يؤدي إلى تقسيم الأجسام الأكبر إلى الأقمار الصناعية التي تمت مؤخرًا.
وقال آشتون: “لقد أسفرت حملتنا المتعددة السنوات المخطط لها بعناية عن مكافأة من الأقمار الجديدة التي تخبرنا عن تطور سكان زحل الطبيعي غير المنتظم في زحل”.
تم الانتهاء من الفريق في اكتشاف القمر في المستقبل المنظور ، حيث من المحتمل أن تكون التكنولوجيا الحالية قد وصلت إلى حدها عندما يتعلق الأمر بالكشف عن أقمار جديدة حول الكواكب البعيدة مثل زحل وأورانوس ونبتون. في الوقت الحالي ، سوف يمسك زحل بتاجه باعتباره ملك القمر الشمسي.