بعد وقت قصير من إطلاق صاروخ ستارشيب للمرة السادسة، اختارت شركة سبيس إكس عدم إجراء عملية التقاط معززة، مما سمح للمرحلة الأولى من الصاروخ بالغوص في المحيط بدلاً من ذلك. هذه ليست النتيجة التي كانت الشركة تأمل فيها، ولكن البيانات من الرحلة ستساعد بلا شك في المحاولات المستقبلية.
انطلقت المركبة الفضائية Starship يوم الثلاثاء الساعة 5 مساءً بالتوقيت الشرقي من منشأة Starbase التابعة لشركة SpaceX في بوكا تشيكا، تكساس، في رحلتها التجريبية السادسة المتكاملة. كان من المفترض أن يتضمن الإطلاق دون المداري التقاط المعزز الثقيل للغاية بواسطة برج ميكازيلا الضخم بعد إعادة الدخول، لكن سبيس إكس أعلنت أنه من المحظور التقاط المعزز بعد أربع دقائق تقريبًا من الإقلاع.
وأوضح متحدث باسم SpaceX خلال البث المباشر: “يجب أن تسير الكثير من الأمور على ما يرام حتى تتماشى هذه الأمور”. وأضافت SpaceX أنه بدلاً من ذلك، كان على الصاروخ أن يقوم بهبوط ناعم ومبلل قبالة الساحل في تكساس لأنه لم يتم استيفاء جميع معايير الالتقاط. أشارت الشركة إلى مخاوف تتعلق بالسلامة بالنسبة للفريق والجمهور ومنصة الإطلاق نفسها كسبب وراء تخطي SpaceX محاولة الإمساك بالمركبة المعززة، وفقًا للبث.
يبدأ Super Heavy حرق هبوطه ويتناثر بهدوء في خليج المكسيك pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
— سبيس إكس (@SpaceX) 19 نوفمبر 2024
كان سقوط الصاروخ لا يزال مثيرًا للإعجاب، حيث تباطأ الصاروخ الضخم في طريقه إلى سطح الماء قبل أن يغوص بلطف مثل الحوت الأحدب بعد اختراق كامل. في طريقه إلى الأسفل، أضاء الصاروخ 13 محركًا قبل تقليصه إلى ثلاثة محركات فقط قبل الهبوط مباشرة، والذي حدث بعد حوالي سبع دقائق من الإطلاق.
المركبة الفضائية في طريقها للأسفل الآن، تكتسب سرعتها المتزايدة. pic.twitter.com/DB1EJyKrfu
– سكوت مانلي (@DJSnM) 19 نوفمبر 2024
تضمنت الرحلة التجريبية السادسة لمركبة ستارشيب بعض المعالم الأخرى، بما في ذلك إعادة إضاءة أحد محركات رابتور الستة للصاروخ في الفضاء لأول مرة. حمل الصاروخ أيضًا حمولته الأولى، وهي لعبة محشوة على شكل موزة (راجع الصورة في التغريدة أعلاه، والتي تظهر الموزة الوحيدة)، والتي كانت بمثابة مؤشر انعدام الجاذبية. تمكنت المرحلة العليا من Starship من النجاة من إعادة الدخول وإجراء هبوط ناعم يمكن التحكم فيه في المحيط الهندي الساعة 6:05 مساءً بالتوقيت الشرقي.
تم تأكيد سبلاش داون! تهانينا لفريق SpaceX بأكمله على اختبار الرحلة السادس المثير لمركبة Starship! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
— سبيس إكس (@SpaceX) 19 نوفمبر 2024
في وقت سابق من شهر أكتوبر، انطلقت مركبة ستارشيب في رحلة تجريبية خامسة رائدة. ولأول مرة، نزل معزز الصاروخ الثقيل للغاية الذي يبلغ طوله 232 قدمًا (71 مترًا) بلطف نحو البرج، الذي أمسك بالصاروخ بأذرعه الميكانيكية الممتدة مثل زوج عملاق من عيدان تناول الطعام.
شهد هذا العام اقتراب المركبة الفضائية من الرحلات التشغيلية، حيث أثبتت كل رحلة تجريبية نجاحها أكثر من سابقتها. أطلقت SpaceX صاروخ Starship لأول مرة في أبريل 2023، لكن ظهوره الأول لم يكن مثاليًا حيث دخلت المركبة في تعثر قاتل أجبر وحدات التحكم الأرضية على إصدار أمر التدمير الذاتي قبل مرور أربع دقائق على انتهاء المهمة.
في نوفمبر 2023، أدت الرحلة التجريبية الثانية لمركبة ستارشيب إلى تدمير كل من معزز سوبر هيفي والمرحلة العليا، لكنها لا تزال تمثل تحسنًا كبيرًا عن رحلتها الافتتاحية. بالنسبة للرحلة التجريبية الثالثة في مارس، نجحت المركبة الفضائية في إجراء مرحلة فصل، وأكملت حرقًا كاملًا لمحركات المرحلة الثانية، وأظهرت النقل الداخلي للوقود لناسا، واختبرت باب موزع ستارلينك. حقق الإقلاع الرابع لمركبة ستارشيب في يونيو/حزيران أسسًا جديدة مقارنة برحلاتها التجريبية السابقة، حيث نجا الصاروخ إلى حد كبير من ذروة التسخين والحد الأقصى من الضغط الديناميكي الهوائي أثناء إعادة دخوله المتحكم فيها.
في النهاية، تخطط شركة SpaceX لاسترداد وإعادة استخدام كل من معزز المركبة الفضائية ومرحلتها العليا. أعرب مؤسس الشركة ومديرها التنفيذي، إيلون ماسك، مؤخرًا عن هدف SpaceX المتمثل في اللحاق بالمرحلة العليا باستخدام Mechazilla بحلول أوائل العام المقبل. تتجه شركة SpaceX أيضًا نحو عمليات إطلاق أكثر تكرارًا لمركبة Starship، حيث يهدف Musk إلى إطلاق 25 عملية إطلاق في عام 2025.
وتضمنت الرحلة التجريبية السادسة لمركبة ستارشيب أيضًا ضيفًا خاصًا: الرئيس المنتخب دونالد ترامب، الذي حضر عملية الإطلاق في تكساس إلى جانب صديقه الجديد ماسك. قد يكون التحالف المتزايد بين الثنائي مؤشرًا على أن ” ماسك ” قد يحقق رغبته ويرى المركبة الفضائية تطير بشكل متكرر بحلول العام المقبل.