ProPublica هي غرفة إخبارية للتحقيق الحائزة على جائزة بوليتزر. اشترك في النشرة الإخبارية القصة الكبيرة لتلقي قصص مثل هذه في صندوق الوارد الخاص بك.
قبل أربعة أيام من تنصيب دونالد ترامب ، نشرت شركة RAMP لبدء التكنولوجيا المالية رامًا لكيفية التعامل مع الإنفاق الحكومي المهدر. في منشور مدونة مكون من 4000 كلمة بعنوان “The ConfiNive Formula” ، ردد الرئيس التنفيذي لشركة Ramp وأحد مستثمريها أفكارًا مشابهة للأفكار التي يروج لها ترامب وحليفه الملياردير Elon Musk: تم تجاوز البرامج الفيدرالية عن طريق الاحتيال ، ويمكن أن توفر تقنيات الأعمال المشابئة حلًا سريعًا.
تبيع RAMP بطاقات الائتمان للشركات وبرامج الذكاء الاصطناعي للشركات لتحليل الإنفاق. وبينما يبدو أن الشركة ليس لديها عقود فدرالية موجودة ، فإن المنشور ينطوي على أن الحكومة يجب أن تفكر في توظيفها. مثلما ساعدت شركة RAMP الشركات على إدارة ميزانياتها ، فإن الشركة “يمكن أن تفعل الشيء نفسه بالنسبة لمجموعة متنوعة من الوكالات الحكومية” ، وفقًا لمشاركات وسائل التواصل الاجتماعي للمدونة والشركة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على جمهور راغب. في غضون الأشهر الثلاثة الأولى لترامب في منصبه ، سجل المسؤولون التنفيذيون أربعة اجتماعات خاصة على الأقل مع المعينين للرئيس في إدارة الخدمات العامة ، والتي تشرف على التعاقد الفيدرالية الكبرى. تم تنظيم بعض الاجتماعات من قبل كبار مسؤولي المشتريات في البلاد ، جوش جروينباوم ، مفوض خدمة الاستحواذ الفيدرالية.
GSA هي أن تتطلع إلى منحدر للحصول على جزء من برنامج بطاقة النفقات الداخلية بقيمة 700 مليار دولار ، والمعروف باسم SmartPay. في الأسابيع الأخيرة ، انتقلت ترامب المعينين في GSA بسرعة للاستفادة من برنامج RAMP للحصول على برنامج تجريبي لبطاقة الاتهام بقيمة تصل إلى 25 مليون دولار ، حسبما ذكرت مصادر Propublica ، حتى في الوقت الذي يبرز فيه وزارة الحكومية في Musk جموع العقود التي ألغتها عبر الوكالات الفيدرالية.
تأسست قبل ست سنوات ، مدعوم من بعض الشخصيات الأقوى في وادي السيليكون. أحدهما هو بيتر ثيل ، الرأسمالي الملياردير الاستثماري الذي كان أحد أوائل مؤيدي ترامب في عالم التكنولوجيا والذين أنفقوا ملايين نائب رئيس مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو في أوهايو. استثمرت شركة Thiel's Firm ، Founders Fund ، في سبع جولات منفصلة من التمويل للمنحدر ، وفقًا للبيانات من Pitchbook. في العام الماضي ، قال ثيل إنه لم يكن هناك أحد في وضع أفضل “لبناء منتجات عند تقاطع الذكاء الاصطناعي والتمويل.
حتى الآن ، جمعت الشركة حوالي 2 مليار دولار من رأس المال الاستثماري ، وفقًا لموقع تتبع بدء التشغيل CrunchBase ، والكثير منها من الشركات ذات العلاقات مع ترامب ومسك. ومن بين المؤيدين الماليين الرئيسيين في RAMP Keith Rabois من Khosla Ventures ؛ Thrive Capital ، الذي أسسه جوشوا كوشنر ، شقيق صهر ترامب جاريد كوشنر ؛ و 8vc ، وهي شركة يديرها حلفاء المسك.
الاهتمام الخاص Gruenbaum الذي أوضحه على منحدر الأعلام داخل الوكالة وخارجها. وقال سكوت آمي ، المستشار العام في المشروع الحزبي حول الرقابة الحكومية: “هذا يتعارض مع جميع ضمانات التعاقد العادية التي تم إنشاؤها لمنع العقود من منحها بناءً على من تعرفه”. وقال إن موظفي الخدمة المدنية المهنية يجب أن يقودوا العملية لاختيار أفضل خيار لدافعي الضرائب.
وقال مسؤول كبير في GSA ، الذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام ، إن منحدر الاهتمام العالي الذي تم استلامه كان غير عادي ، خاصة قبل أن يتم الإعلان عن العرض. “لا تريد أن تعطي هذا الانطباع بأن القيادة قد قررت بالفعل الفائز بطريقة ما.”
أخبرت GSA ProPublica أنها “تدحض أي اقتراح لممارسات التعاقد غير العادلة أو التفضيلية” ، حيث أضاف متحدث باسم أن “مبادرة إصلاح بطاقات الائتمان كانت معروفة جيدًا للجمهور في محاولة لمعالجة النفايات والاحتيال وإساءة الاستخدام”.
لم يستجب RAMP لطلبات التعليق.
Rabois ، أحد أقدم المستثمرين في Ramp ، هو جزء من مجموعة مؤثرة من جبابرة التكنولوجيا المعروفة باسم “المافيا Paypal”. من بين قادة شركة المدفوعات المبكرة العديد من اللاعبين المؤثرين المحيطة بإدارة ترامب ، بما في ذلك Musk و Thiel. استضاف رابوا وزوجه جاكوب هيلبرج ، حملة لجمع التبرعات التي تزيد عن مليون دولار في حملة ترامب 2024 ، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام. رشح ترامب هيلبرغ لدور كبير في وزارة الخارجية.
Rabois يجلس على مجلس إدارة RAMP. لقد قال إنه ليس لديه أي خطط للانضمام إلى إدارة ترامب ، بدلاً من ذلك ، أخبر CNBC: “لدي أفكار ، يمكنني أن أتغذى عليها للأشخاص المناسبين”. وقال لـ ProPublica إن تعليقاته على CNBC كانت حول أفكار سياسة الصور الكبيرة وأنه “لم يكن لديه مشاركة في أي مبادرات متعلقة بالحكومة للشركة”. وأضاف رابوا: “يمكن أن يكون RAMP خيارًا رائعًا لأي حكومة تريد تحسين كفاءتها”.
قال هيلبرج إنه ليس لديه تورط “في أي شيء يتعلق بالمنحدر على الإطلاق”.
لم تستجب شركة Thrive Capital ، شركة كوشنر ، لطلب التعليق. لم يقدم متحدث باسم Thiel تعليقًا. 8vc لم يرد على طلب التعليق ، ولم يكن البيت الأبيض أو المسك ؛ في السابق ، قال Musk “سأرفض نفسي” إذا ظهرت قضايا تعارض المصالح.
جاءت اجتماعات RAMP مع Gruenbaum – التي تأتي من شركة الأسهم الخاصة KKR وليس لديها خبرة حكومية سابقة – في لحظة مناسبة. ستقرر GSA بحلول نهاية العام ما إذا كان سيتم تمديد عقد SmartPay ، والاستعدادات على قدم وساق للجيل القادم من البرنامج. تبلغ قيمة SmartPay مئات الملايين من الدولارات كرسوم للمؤسسات المالية التي تديرها حاليًا و US Bank و Citibank.
دخلت شركة Gruenbaum ومدير GSA Stephen Ehikian بالوكالة مع اعتقاد قوي بأن SmartPay وبرامج الدفع الحكومية الأخرى كانت مليئة بالاحتيال أو النفايات ، مما تسبب في خسائر كبيرة ، كما تقول مصادر في GSA – وهي فكرة صدى في مذكرة Ramp في يناير.
ومع ذلك ، يصف كل من حزب الحزب الجمهوري والميزانية الديمقراطية ، وكذلك مسؤولي GSA السابقين ، أن النظرة غير مستنيرة. تتيح SmartPay ، التي توفر بطاقات رسوم Visa و MasterCard للموظفين الحكوميين ، القوى العاملة الفيدرالية شراء اللوازم والمعدات المكتبية والسفر الكتب والدفع مقابل الغاز.
عادة ما يتم استخدام البطاقات لتمويل السفر وشراء ما يصل إلى 10،000 دولار.
وقال سوني هاشمي ، مفوض GSA السابق سوني هاشمي ، الذي أشرف على البرنامج: “SmartPay هو شريان الحياة للحكومة”. “إنه برنامج جيد يديره يحل مشاكل العالم الحقيقي … مع مستويات استثنائية من الإشراف والوقاية من الاحتيال.”
وقالت جيسيكا ريدل ، خبيرة ميزانية الحزب الجمهوري في معهد مانهاتن المحافظ ، إن فكرة وجود احتيال كبير في تكنولوجيا بطاقة الرسوم كانت بعيدة المنال. لقد انتقدت النفايات في برامج بطاقات الائتمان الحكومية قبل تنفيذ أحدث نظام SmartPay في عام 2018.
“لقد كانت هذه مشكلة كبيرة منذ حوالي 20-25 سنة” ، قالت. “في السنوات الـ 15 الماضية ، كانت هناك ضوابط جديدة تم وضعها في عمليات شراء بطاقات الائتمان الحكومية.”
خلصت مراجعة للبرنامج لعام 2017 للبرنامج من قبل مكتب المساءلة الحكومية إلى وجود “دليل ضئيل على الاحتيال المحتمل” في عمليات شراء SmartPay الصغيرة ، على الرغم من أنه وجد أخطاء الوثائق. وجدت عمليات التدقيق الحكومية الأكثر حداثة بعض الحالات التي لم يستخدم فيها المسؤولون دائمًا أدوات مكافحة الاحتيال.
وقالت مصادر إن قادة GSA الجدد مقتنعون بأن SmartPay مكسور تمامًا ، وهي وجهة نظر شاركوا فيها في اجتماعات خاصة. في فبراير / شباط ، وضعوا حد مؤقت واحد على البطاقات الحكومية وقيدوا بشدة عدد حاملي البطاقات ، وخنق الأموال للعمال في هذا المجال.
أفادت المنظمات الإخبارية التي تلاها الفوضى في جميع أنحاء الحكومة: لم يتمكن الموظفون في المعاهد الوطنية للصحة من شراء مواد للتجارب ، وعمال إدارة الطيران الفيدراليون الذين يشعرون بالقلق من أنهم لن يتمكنوا من الدفع مقابل السفر إلى أنظمة الاختبار في هذا المجال ، ولم يتمكن موظفو National Park Service من السفر للإشراف على مشاريع الصيانة على الطرق.
في ذلك الوقت ، أصدرت GSA بيانًا قائلًا إن القيود كانت “أفضل الممارسات لتخفيف المخاطر” وبدأت داخليًا في الانتقال إلى تجديد SmartPay.
25 مليون دولار فرصة
يمكن أن تأتي اللقمة الأولى في شركة Ramp من شركة SmartPay من خلال برنامج تجريبي بقيمة 25 مليون دولار أعلنت GSA عدة أسابيع من بدء قيادة الوكالة مع الشركة.
في الطرف الذيل لإدارة بايدن ، أرسلت GSA طلبًا للحصول على معلومات ، أو RFI ، التي تسعى للحصول على مدخلات الصناعة حول كيفية تحسين التكرار التالي لـ SmartPay. لكن بعض لاعبي الصناعة الذين قدموا ردود قالوا إنهم لم يسمعوا من الحكومة. بدلاً من ذلك ، بدأت GSA في الاجتماع مع RAMP.
وضعت GSA برنامج RFI جديد للبرنامج التجريبي في 20 مارس 2025 ، مما يتركه مفتوحًا لأقل من سبعة أيام عمل.
وقال جون ويلر ، المؤسس المشارك لمجموعة الأبحاث غير الربحية إن المجلس الاستشاري للاستحواذ على تكنولوجيا المعلومات ، إن هذه النافذة القصيرة تبدو غير عادية. وقال ويلر ، الذي عمل مع السناتور الجمهوري تشاك غراسلي للتحقيق في قضايا تكنولوجيا المعلومات: “أسبوع لا شيء ، إنه يعطي انطباعًا بأنهم قد اختاروا الفائز بالفعل”.
RAMP هو “المفضل” الواضح ، لتأمين هذا العمل ، وقال مصدر واحد داخل GSA ومسؤول سابق آخر لـ Propublica. لم يتم الإعلان عن الفائز بعد.
أخبر خبراء المشتريات ProPublica أن الاستشارة مع قادة الصناعة قبل الإصلاح الشامل هو ممارسة جيدة-ولكن يجب أن تكون عملية تقصي الحقائق مهيئة وقيادة ضباط التعاقد المحترفين.
وقال المتحدث الرسمي باسم GSA إن “أي وجميع الاتصالات مع البائعين المحتملين ، والتي كان هناك العديد منها ، كانت جزءًا من أبحاث السوق من أجل توفير أفضل حل لدافعي الضرائب الأمريكيين”. ورفضت الوكالة الإجابة على الأسئلة حول ما إذا كان قد تم اختيار RAMP بالفعل داخليًا لعمل SmartPay.
البرنامج التجريبي فريد من نوعه لأنه يستخدم هيئة شراء GSA خاصة معروفة باسم فتح الحلول التجارية. تم استخدام هذه العملية من قبل البنتاغون للمساعدة في تسريع عملية الاستحواذ على المنتجات للمقاتلين في مناطق الصراع المسلحة. يعني التعيين أن المقاول المختار يمكن اختياره بشكل أسرع وبدون نفس المستوى من عناصر التحكم.
ليس من الواضح كيف حصل المنحدر في الأصل على اجتماعات خاصة مع قادة GSA. كما أنه ليس من الواضح ما إذا كان المنحدر سيتولى في النهاية عقد SmartPay بأكمله من Citibank و US Bank. ورفض المتحدثون باسم البنك الأمريكي و Citibank التعليق.
من الواضح أن الطريق المنحدر لم يكن لديه عميل مثل الحكومة الفيدرالية. الشريك الوحيد في القطاع العام المدرج على صفحة الويب الخاصة به هو شبكة مدرسة مستأجرة في ناشفيل بولاية تينيسي.
ومع ذلك ، حتى قبل الإعلان عن RFI علنًا ، بدأ RAMP في التواصل مع الاتصالات في صناعة الدفع يسأل عن أرقام هوية البنك الخاصة المطلوبة لمعالجة المدفوعات الحكومية. وقال مسؤولان سابقان في GSA ، مثل هذه الخطوات ، علامة أخرى على أن RAMP كان يستعد للعمل في البرنامج.
تأتي اجتماعات RAMP مع GSA حيث تستعد الوكالة لتولي دور أكثر أهمية في إنفاق قرارات في جميع أنحاء الحكومة. في نفس اليوم الذي تم فيه الإعلان عن طيار SmartPay ، أصدر ترامب أمرًا تنفيذيًا يسعى إلى مركزية معظم المشتريات الحكومية داخل GSA. يقع مقر مبادرة Doge بشكل فعال خارج الوكالة-قام الموظفون بتركيب الأسرة والغرزات للإقامات بين عشية وضحاها في المبنى ، ورجل Musk الأيمن ستيف ديفيس هو المستشار الرئيسي لقيادة الوكالة.
تم نقل التفاوض على عقد SmartPay حتى الآن تحت الرادار. لكن التغييرات في برنامج بطاقة الائتمان يمكن أن تزيد من تحويل الحياة اليومية للموظفين الفيدراليين وتغيير كيفية عمل الوكالات بشكل أساسي. كما أنه يمثل فرصة عمل عملاقة.
وقال هاشمي ، مسؤول GSA السابق: “هناك الكثير من الأموال التي يجب أن تحققها شركة جديدة تأتي إلى هنا”. “لكن عليك أن تسأل: ما هي المشكلة التي يتم حلها؟”