أظهرت صور جديدة الطائرة الفضائية الصينية الخفية في المدار، وتكشف تفاصيل جديدة عن مهمتها السرية الثالثة – بما في ذلك الظهور المفاجئ لما يبدو أنه ألواح شمسية.
استخدم مصور الفلك فيليكس شوفبانكر تلسكوبًا مقاس 14 بوصة لالتقاط سلسلة من الصور للطائرة الفضائية الصينية وشاركها على AstroBin، وهي منصة استضافة الصور لمصوري الفلك.
بيلدن فان هيت ruimtevaartuig الصينية #شينلونج في أحد الأيام، التقى واسعة النطاق بتلسكوب مقاس 14 بوصة من Felix Schöfbänker في أوستنريك. pic.twitter.com/aNBmyDiVcm
– ماريجكي لويز (@MarijkeLouisevd) 5 أغسطس 2024
تكشف الصور عن شكل غامض بالكاد يمكن رؤيته وسط ظلام الفضاء، مع ما يبدو أنه زوج من الألواح الشمسية ملتصقة بذيل المركبة الفضائية. إنها مفاجأة – هناك القليل جدًا من المعلومات المعروفة عن طائرة الفضاء الصينية، بما في ذلك ما إذا كان من المفترض أن تكون مجهزة بألواح شمسية. من الصور، يُقدر طول الطائرة الفضائية بحوالي 30 قدمًا (10 أمتار).
انطلقت المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في 14 ديسمبر 2023 على متن صاروخ حامل من طراز Long March 2F. وكان هذا هو الإطلاق الثالث للطائرة الفضائية، حيث كانت رحلتها الافتتاحية في عام 2020. وخلال مهمتها الأولى، بقيت المركبة الفضائية في المدار لمدة يومين فقط قبل أن تعود إلى الأرض. وللمرة الثانية، انطلقت الطائرة الفضائية الصينية في أغسطس 2022 وقضت 276 يومًا في المدار.
والآن، في مهمتها الثالثة، تقترب الطائرة الفضائية من رقمها القياسي السابق الذي بلغ ثمانية أشهر قضتها في المدار حتى الآن. وبعد وقت قصير من إطلاقها للمرة الثالثة، أطلقت المركبة المدارية ستة أجسام بدا أنها ترسل نوعًا من الإشارات. وفي شهر مايو، أطلقت الطائرة الفضائية جسمًا غير محدد الهوية، والذي كان يُعتقد أنه يشير إلى نهاية مهمتها، ولكن يبدو أنه لا يزال يتحرك بقوة.
وكما يوحي الاسم، فإن الطائرات الفضائية هي مركبات هجينة بين الطائرات والمراكب الفضائية، وهي مجهزة بالقدرة على الدوران حول الأرض مثل المركبات الفضائية ثم العمل مثل الطائرات العادية في الغلاف الجوي للأرض والتي يمكنها الهبوط على الأرض. ويمكن إعادة استخدام المركبات الفضائية التجريبية، مما يسد الفجوة لصناعة الفضاء المتنامية التي تبحث عن زيادة الوصول إلى المدار.
على غرار طائرة الفضاء الصينية، تمتلك قوة الفضاء الأمريكية مركبة اختبار خاصة بها. انطلقت طائرة بوينج إكس-37 على متن صاروخ سبيس إكس فالكون هيفي في 28 ديسمبر 2023 في مهمتها السابعة. التقط ماركو لانجبروك، المحاضر في ديناميكا الفضاء في جامعة دلفت التقنية في هولندا، صورًا مؤخرًا لطائرة الفضاء إكس-37 في المدار، والتي لم تُشاهد منذ مارس.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا على X وقم بإضافة صفحة رحلات الفضاء المخصصة على Gizmodo إلى إشاراتك المرجعية.