سيقضي رجل من ولاية مونتانا، الذي دبر مؤامرة متقنة لاستنساخ نوع ضخم من الأغنام الأجنبية، بعض الوقت خلف القضبان بسبب سلوكه السيئ.
حُكم على آرثر “جاك” شوبارث بالسجن لمدة ستة أشهر يوم الاثنين، وسيتعين عليه أيضًا دفع غرامات قدرها 24200 دولار. تضمن المخطط استيراد أجزاء من أنواع مهددة بالانقراض وغير قانونية من الأغنام في آسيا الوسطى، والتي استخدمها شوبارث لاستنساخها. أغنام ماركو بولو أرجالي (أوفيس أمون بولي) هي أكبر الأغنام في العالم، وقد أصبحت كبيرة جدًا جدًا. يمكن للذكور أن يصل وزنهم إلى 300 رطل (136 كجم)، مع قرون تمتد بطول خمسة أقدام (1.5 متر). لم تكن خطة شوبارث هي إنشاء إمبراطورية للسترات الصوفية. بدلاً من ذلك، أراد إنشاء سلالة جديدة من الأغنام الأكبر حجمًا، فقط لقتلها.
في حين أن استنساخ البشر غير قانوني في الولايات المتحدة، فإن الأمر نفسه لا ينطبق على الحيوانات. كانت جرائم شوبارث تتعلق بالحصول على المواد الجينية المستخدمة في الاستنساخ ونشرها أكثر من الاستنساخ نفسه. في مارس، أقر شوبارث بأنه مذنب في جريمتين: التآمر لانتهاك قانون لاسي وانتهاك قانون لاسي بشكل جوهري. ينظم قانون لاسي، الذي صدر عام 1900، استيراد الحيوانات البرية التي يمكن أن تكون ضارة بالبشر أو الزراعة أو الحياة البرية المحلية في الولايات المتحدة.
وفقًا لبيان صحفي لوزارة العدل أعلن فيه الحكم، قام شوبارث، مع خمسة أشخاص آخرين على الأقل، باستيراد أجزاء من عينات ماركو بولو إلى الولايات المتحدة من قيرغيزستان، دون الإعلان عنها. ربما كان أحد هؤلاء المتآمرين الذين لم يتم ذكر أسمائهم هو ابن شوبارث. ووفقاً لمذكرة الحكم التي قدمها ممثلو الادعاء، سافر نجل شوبارث إلى قيرغيزستان في عام 2013، وقتل خروفاً من الأرغالي، وأعاد “أنسجة قابلة للحياة” للاستنساخ. وبين عامي 2013 و2021، استخدمت المجموعة مختبر علم الوراثة لإنشاء أجنة مستنسخة من هذا النسيج. وأدى ذلك إلى إنشاء خروف أرجالي ذكر واحد، أطلق عليه شوبارث اسم مونتانا ماونتن كينغ، أو MMK.
ثم استخرج شوبارث والمتآمرون معه السائل المنوي من ملك جبل مونتانا، والذي استخدموه لتلقيح الإناث من أنواع الأغنام الأخرى، والتي كان الاحتفاظ بها أيضًا غير قانوني في مونتانا، مما أدى إلى نشوء هجينة. وقالت وزارة العدل إن الهدف هو إنشاء نوع جديد أكبر من الأغنام ليتم بيعه إلى منشآت الصيد الأسيرة، والتي يقع معظمها في تكساس.
وبقدر ما يبدو الأمر غريبًا، فقد نجحت الخطة، على الأقل حتى تم القبض على شوبارث. تم شحن ثدييات لحم الضأن الضخمة داخل وخارج ولاية مونتانا، باستخدام شهادات فحص بيطري مزورة. كان شوبارث يبيع أيضًا السائل المنوي من MMK إلى مربيين آخرين. في المجمل، تم إتمام عمليات بيع غير قانونية للعملاء في 12 ولاية.
وكتب ممثلو الادعاء في مذكرة الحكم: “لم تكن هذه جريمة وليدة اللحظة أو جريمة لمرة واحدة”. “لقد كانت جريمة مخططة ومدروسة ارتكبها شوبارث، على الرغم من علمه أن أفعاله كانت تنتهك قانون الولاية والقانون الفيدرالي”.
قال مساعد المدعي العام بوزارة العدل تود كيم: “لم ينتهك شوبارث القانون الفيدرالي وقانون الولاية والمعاهدات الدولية فحسب، بل تآمر هو وآخرون بشكل غير قانوني لإخفاء أفعالهم عن السلطات”. “إن انتهاكات قانون لاسي واتفاقية التجارة الدولية بأنواع الحيوانات والنباتات البرية المعرضة للانقراض وغيرها من القوانين يمكن أن تكون مدمرة لمجموعاتنا المحلية من الحيوانات البرية، ولهذا السبب نحن لا نتزعزع في التزامنا بتنفيذها.”
في حال كنت تتساءل عن سبب كون ماركو بولو غير قانوني في الولايات المتحدة، فهذا ليس بسبب المخاوف من تخويف السلالات الأخرى الأصغر حجمًا. وقالت وزارة العدل إن مخطط شوبارث يعرض الأغنام المحلية لخطر الإصابة بالمرض، وأن اثنين من الأغنام التي مرت عبر مزرعة شوبارث خلال الفترة الزمنية المعنية ماتتا بسبب مرض جون، وهو مرض الهزال المعدي. لا نعرف ما إذا كان احتمال القضاء على أنواع الأغنام المحلية قد جعل شوبارث يشعر بالخجل.