دعا اثنان من السياسيين الديمقراطيين الوكالات الفيدرالية إلى فتح تحقيق جنائي في تفشي بكتيريا الليستريا “رأس الخنزير” التي أودت بحياة 10 أشخاص وتسببت في دخول 59 شخصًا إلى المستشفى في 19 ولاية. أفادت شبكة سي بي إس نيوز أن وزارة الزراعة الأمريكية قد فتحت بالفعل تحقيقًا، على الرغم من أنه ليس من الواضح ما إذا كانت مسألة مدنية أو جنائية في هذه المرحلة.
أرسل السيناتور ريتشارد بلومنثال والنائبة روزا ديلورو، وكلاهما ديمقراطيان من ولاية كونيتيكت، رسالة إلى وزارة العدل الأمريكية ووزارة الزراعة الأمريكية يوم الخميس يدعوان فيها إلى إجراء تحقيق في اتهامات جنائية محتملة في سحب 7 ملايين رطل من منتجات Boar's Head الغذائية. وكانت اللحوم تحتوي على الليستريا، وتشعر السلطات الصحية بالقلق من أنها قد تظل موجودة في ثلاجات الأمريكيين، نظرًا لأن بعض المنتجات لها تاريخ انتهاء الصلاحية في أكتوبر.
وعقد بلومنثال مؤتمرا صحفيا يوم الجمعة حول رأس الخنزير، قائلا إن الوفيات والأمراض “كان من الممكن الوقاية منها بالكامل” ونتيجة “للظروف غير الصحية وغير الآمنة التي تنطوي على انتهاكات متكررة لمعايير السلامة الفيدرالية”. بلومنثال عضو في عدد من اللجان المهمة بمجلس الشيوخ ويشغل منصب رئيس اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات.
وقال بلومنثال: “لقد كانت انتهاكات المعايير هنا متكررة، ومتهورة، ومتعمدة على ما يبدو، ولهذا السبب أعتقد أنه يجب أن يكون هناك تحقيق جنائي وإجراءات محتملة ضد رأس الخنزير”.
قدمت شبكة سي بي إس نيوز طلبًا بموجب قانون حرية المعلومات حول رأس الخنزير إلى خدمة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية وتلقت إشعارًا بعدم إمكانية الكشف عن المستندات لأنه تم “تجميعها لأغراض إنفاذ القانون”. وتشير شبكة سي بي إس إلى أنه من غير الواضح ما إذا كان تحقيق إنفاذ القانون هو تحقيق جنائي أم مدني.
وقال متحدث باسم إدارة سلامة وتفتيش الأغذية في بيان لشبكة سي بي إس نيوز: “نحن نأخذ الأمور المتعلقة بالصحة العامة ومساءلة الشركات على محمل الجد، ولا يزال التحقيق في هذه المسألة جاريًا ومستمرًا”.
تم إغلاق مصنع معالجة اللحوم الواقع في مركز تفشي المرض في جارات بولاية فيرجينيا عندما تم الإعلان عن الاستدعاء لأول مرة في يوليو، وأعلنت الشركة في وقت سابق من هذا الشهر أنها ستغلق المنشأة بشكل دائم. كما أعلنت شركة Boar's Head أيضًا أنها ستتوقف عن إنتاج نعناع الكبد، والذي يُعتقد أنه الطعام الذي أدى إلى مقتل 10 أشخاص بسبب تلوث الليستيريا.
نشرت صحيفة نيويورك تايمز كشفًا مثيرًا للاشمئزاز حول فشل التفتيش الصحي في مصنع اللحوم في الجرات، بما في ذلك كيف وجد مفتشو الصحة الصدأ واللحوم المعرضة للأسقف الرطبة ووجود العفن الأخضر. وبشكل لا يصدق، فشلت وزارة الزراعة الأمريكية في وضع تدابير صحية صارمة، على الرغم من اكتشاف هذه الهفوات.
في حين أن العدد الحالي من هذا التفشي يصل إلى 10 قتلى و59 في المستشفى، فمن الممكن تمامًا أن يرتفع العدد. كما يشير مركز السيطرة على الأمراض على موقعه على الإنترنت بشأن الاستدعاء، يستغرق الأمر عادةً من 3 إلى 4 أسابيع لتحديد ما إذا كان الشخص المريض جزءًا من تفشي المرض. والأكثر إثارة للقلق بالنسبة للمستهلكين الذين تناولوا منتجات Boar's Head منذ أشهر ويعتقدون أنهم خرجوا من الغابة، حيث يقال إن الأمر قد يستغرق 10 أسابيع حتى تظهر الأعراض على بعض الأشخاص نتيجة تعرضهم لها.
ويشعر مركز السيطرة على الأمراض بالقلق بشكل خاص بشأن كبار السن في تفشي الليستيريا، حيث أن جميع الوفيات كانت بين مستهلكين يبلغون من العمر 70 عامًا أو أكثر. وتشمل الولايات التي شهدت وفيات إلينوي ونيوجيرسي وفيرجينيا وفلوريدا وتينيسي ونيو مكسيكو ونيويورك وكارولينا الجنوبية.
دعت الرسالة الموجهة من السيناتور بلومنثال والنائب ديلورو إلى وزير الزراعة الأمريكية توماس فيلساك والمدعي العام ميريك جارلاند الوكالات إلى “العمل معًا لتحقيق العدالة الفورية” للمتضررين من تفشي المرض.
وجاء في الرسالة: “لا يمكننا أن نسمح للشركات الكبيرة بالإفلات من تعريض الصحة العامة للخطر، ومن الضروري أن نلزم شركات الأغذية بأعلى المعايير حتى يشعر الأمريكيون بالأمان عند التسوق لشراء البقالة وإطعام أسرهم”. “يجب محاسبة رأس الخنزير، فالمتضررون من هذه الأزمة يستحقون أكثر من مجرد اعتذار، إنهم يستحقون العدالة.”
أصدر Boar's Head بيانًا في وقت سابق من هذا الشهر أعلن فيه عن إنشاء مجلس جديد للسلامة الداخلية ودور جديد يسمى كبير موظفي سلامة الأغذية وضمان الجودة، الذي يقدم تقاريره مباشرة إلى رئيس الشركة.
“هذه لحظة مظلمة في شركتنا'وقالت الشركة: “إننا نعتزم استغلال هذا كفرصة لتعزيز برامج سلامة الأغذية ليس لشركتنا فحسب، بل للصناعة بأكملها”.