تسبب السلاحف الأليفة في إصابة الأميركيين في مختلف أنحاء البلاد بالمرض. فقد أصيب أكثر من 50 شخصًا في 21 ولاية مؤخرًا بالمرض. السالمونيلا وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، فإن البكتيريا مرتبطة بالسلاحف الصغيرة. وقد تم نقل ما يقرب من عشرين شخصًا إلى المستشفى نتيجة لذلك، على الرغم من عدم وفاة أي منهم.
تعود أولى الحالات المعروفة إلى أغسطس/آب 2023، بينما تم الإبلاغ عن أحدث الحالات في وقت سابق من يوليو/تموز. وهناك سلالتان متزامنتان مرتبطتان بالتفشي: السالمونيلا ستانلي و السالمونيلا بونا. وقد شملت أغلب الحالات النوع الأول. وهناك حالياً 51 حالة تم الإبلاغ عنها إلى جانب 23 حالة دخول إلى المستشفى حتى السادس عشر من أغسطس/آب. ولكن كما هي الحال غالباً مع هذا النوع من الأوبئة، فإن حصيلة الوفيات الفعلية ربما تكون أسوأ.
“من المرجح أن يكون العدد الحقيقي للمرضى في تفشي المرض أعلى بكثير من العدد المبلغ عنه، وقد لا يقتصر تفشي المرض على الولايات التي بها أمراض معروفة. وذلك لأن العديد من الأشخاص يتعافون دون رعاية طبية ولا يتم اختبارهم السالمونيلا“قالت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في إعلانها عن تفشي المرض: “بالإضافة إلى ذلك، قد لا يتم الإبلاغ عن الأمراض الأخيرة بعد حيث يستغرق الأمر عادةً من 3 إلى 4 أسابيع لتحديد ما إذا كان الشخص المريض جزءًا من تفشي المرض”.
تحمل السلاحف والزواحف الأخرى بشكل روتيني السالمونيلا السلالات التي يمكن أن تجعلنا مرضى، حتى لو كانت صحية ونظيفة. السلاحف التي يقل طول أصدافها عن 4 بوصات هي ناقل شائع بشكل خاص لهذه البكتيريا. هذا الخطر الإضافي هو السبب في حظر بيع السلاحف الصغيرة وتوزيعها في البلاد على المستوى الفيدرالي. لا يزال بإمكان الناس الحصول على هذه الحيوانات الأليفة التي تباع بشكل غير قانوني في أسواق السلع المستعملة، أو أكشاك على جوانب الطرق، أو عبر الإنترنت بسهولة كافية.
في حين أن معظم حالات السالمونيلا تسبب هذه البكتيريا ما يزيد قليلاً عن بضعة أيام إلى أسبوع من البؤس المعوي، ويمكن أن تكون العدوى خطيرة في حالات نادرة. وتشير التقديرات إلى أن حوالي 26500 أمريكي يدخلون المستشفى بسبب هذه البكتيريا كل عام، بينما يموت أكثر من 400 شخص بسببها. العدوى الخطيرة أكثر شيوعًا بين صغار السن وكبار السن والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
السالمونيلا تنتشر الأوبئة عادة من خلال تناول أو شرب طعام ملوث، لكن الحيوانات الأليفة الغريبة كانت موضوعًا أكثر شيوعًا هذا العام. حتى الآن في عام 2024، أصيب الناس بالمرض من خلال الاتصال الوثيق بالسلاحف الصغيرة والتنين المقلي والدواجن في الفناء الخلفي. ليس مجرد لمس هذه الحيوانات الأليفة بشكل مباشر هو ما قد يوقعك في مشاكل أيضًا – لمس بيئتها ثم وضع يديك بالقرب من فمك يمكن أن يؤدي أيضًا إلى إشعال العدوى. لذلك بالنسبة لأولئك الأقل ميلًا إلى المخاطرة بالإصابة السالمونيلايبدو أن الحيوانات الأليفة التقليدية هي الخيار الأكثر أمانًا.