قليل من الأشياء في هذا العالم أكثر بؤسًا من التسمم الغذائي. تخرج لتناول بعض الأطعمة اللذيذة، أو طهي الطعام في المنزل. أنت سعيد وممتلئ، وبعد ذلك… كل شيء يتجه نحو الجنوب. في بعض الأحيان حرفيا.
لكن أصغي! ربما يتم التغلب على هذا المصير المعذب قريبًا، وذلك بفضل بعض العلماء في جامعة ميريلاند الذين ربما يكونون قد ابتكروا للتو لقاحًا يحمي من بكتيريا السالمونيلا، وهي واحدة من أكثر المصادر شيوعًا للأمراض المنقولة بالغذاء والالتهابات التي قد تهدد الحياة.
حتى الآن، اختبر الباحثون لقاحهم على متطوعين بشريين في المرحلة الأولى من التجربة السريرية. لم يبدو اللقاح آمنًا وجيد التحمل فحسب، بل بدا أيضًا أنه يخلق استجابة مناعية قوية ضد البكتيريا المستهدفة.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة مايرون ليفين، الأستاذ الفخري في كلية الطب بجامعة UM، في بيان: “توفر هذه النتائج أساسًا قويًا للدراسات المستقبلية”. ونشرت النتائج يوم الأربعاء في مجلة Nature Medicine.
تهديد واسع النطاق
عندما يصاب الناس بالسالمونيلا، عادة ما يكون سببها نوع معين من البكتيريا، يسمى السالمونيلا المعوية. ولكن هناك العديد من الأنواع الفرعية، أو السيروفارات، من السالمونيلا ضمن هذا النوع. نوع فرعي واحد سيئ السمعة (السالمونيلا Typhi) يسبب حمى التيفوئيد – وهو شكل شديد من التسمم الغذائي يسبب حمى شديدة (ومن هنا الاسم)، وسعال، وطفح جلدي، وغثيان، وضعف، وإسهال، ويمكن أن يستمر لمدة تصل إلى شهر ويتطلب علاجه مضادات حيوية خاصة. تسبب الأنواع الفرعية الأخرى غير التيفية أعراضًا أكثر شيوعًا للتسمم الغذائي، بما في ذلك القيء والإسهال وآلام المعدة.
المصادر الأكثر شيوعًا للسالمونيلا هي اللحوم غير المطبوخة جيدًا أو الدواجن أو البيض أو الفواكه والخضروات غير المغسولة، وكذلك من خلال الاتصال بالأشخاص المصابين. وينتشر التيفوئيد بالمثل، وذلك عن طريق المياه الملوثة ببول أو براز الشخص المصاب.
يصاب أكثر من مليون أمريكي بمرض السالمونيلا كل عام، ويدخل عشرات الآلاف إلى المستشفيات نتيجة لذلك. لا تدوم معظم حالات عدوى السالمونيلا لفترة طويلة — فقط بضعة أيام أو أسبوع — ولكنها قد تؤدي في بعض الأحيان إلى مرض شديد، بل ومميت. تميل هذه الحالات الشديدة إلى الحدوث عندما تنتشر البكتيريا خارج الجهاز الهضمي وتغزو أجزاء أخرى من الجسم. ومن المرجح أيضًا أن تحدث عند الأطفال دون سن الخامسة، أو كبار السن، أو الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
يستهدف لقاح الفريق ثلاثة أنواع فرعية مختلفة من السالمونيلا: البكتيريا التي تسبب حمى التيفوئيد ونوعين فرعيين آخرين يعدان مصدرًا شائعًا للعدوى الغازية لدى الأطفال الصغار، خاصة في المناطق الأقل نموًا في العالم.
لقاح الفريق هو لقاح مترافق، مما يعني أنه يجمع مستضدات السكاريد (جزيئات السكر، بصراحة) من الغلاف الخارجي لهذه البكتيريا مع بروتين حامل يعزز قدرة الجهاز المناعي على التعرف على البكتيريا. يُطلق على اللقاح حاليًا الاسم الرمزي لقاح السالمونيلا المتقارن ثلاثي التكافؤ، أو TSCV.
الوعد المبكر
اختبر الباحثون TSCV في تجربة صغيرة خاضعة للرقابة شملت 22 متطوعًا بالغًا سليمًا من الولايات المتحدة. تلقت مجموعتان جرعات مختلفة من اللقاح، بينما أعطيت المجموعة الثالثة علاجًا وهميًا.
تهدف تجارب المرحلة الأولى في المقام الأول إلى التحقق من سلامة الدواء أو اللقاح، وقد نجحت تجارب TSCV بنجاح. تبين أن اللقاح آمن، والحدث الضار الأكثر شيوعًا هو الألم في موقع الحقن. والأهم من ذلك، اكتشف الباحثون أيضًا استجابة مناعية للأنواع الفرعية الثلاثة لدى جميع المتطوعين الذين تم تطعيمهم، بما في ذلك إنتاج الأجسام المضادة، مما يشير إلى أن TSCV يعمل على النحو المنشود.
والأهم من ذلك، أن النتائج تستند إلى حجم عينة صغير. لا يزال هناك الكثير من العمل المطلوب لتأكيد سلامة اللقاح وفعاليته على نطاق أوسع. ولكن إذا استمر في تحقيق أهدافه الرئيسية، فقد يكون TSCV بمثابة نعمة للعالم، وخاصة للأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بعدوى السالمونيلا الشديدة.
وقال الباحث الرئيسي ويلبر تشين، أستاذ الطب بجامعة UM، في بيان: “هذه النتائج مشجعة للغاية”. “إنها تظهر أن TSCV لديه القدرة على حماية الأطفال في المناطق التي يتوطن فيها التيفوئيد والسالمونيلا ومميتة.”
يمكن أن تمتد الفوائد المحتملة لـ TSCV إلى ما هو أبعد من ذلك. لاحظ الباحثون أن الأنواع الفرعية التي تستهدفها لا تسبب التهابات غازية فحسب، بل إنها أيضًا من أكثر سلالات السالمونيلا شيوعًا والتي تسبب التسمم الغذائي في الولايات المتحدة.
ومع ذلك، من المهم دائمًا ممارسة السلامة الغذائية الجيدة والنظافة الصحية المناسبة بغض النظر عن الأمر (اغسل يديك ولا تطهي دجاجك جيدًا، أيها الناس)، ولكن سيكون من المذهل معرفة أنه في المستقبل، عندما تمضغ الطعام، يمكن أن تكون السالمونيلا أقل شيئًا يدعو للقلق.