لقد قام البشر بتسجيل الطقس منذ آلاف السنين. ومع ذلك، فإن الجليد في القطب الجنوبي موجود منذ أكثر من مليون شخص.
استخرج فريق دولي من العلماء نواة جليدية يبلغ طولها 1.74 ميل (2.8 كيلومتر) في القارة القطبية الجنوبية، لتصل إلى أساس القارة المتجمدة. يمثل اللب سجلاً زمنيًا لمناخ الأرض والغلاف الجوي، حيث يعود أقدم الجليد إلى ما قبل 1.2 مليون سنة، إن لم يكن أكثر. ومن المتوقع أن يقدم هذا الإنجاز، الذي أُعلن عنه في بيان صادر عن مشروع “Beyond EPICA – Oldest Ice”، نظرة ثاقبة حول أحد الأسئلة الأكثر ديمومة في علم المناخ.
تجدر الإشارة إلى أن هذا السجل لا يجعله أقدم نواة جليدية تم استخراجها على الإطلاق، بل إن هذا الاعتراف يعود إلى نواة جليدية عمرها 2.7 مليون عام تم استعادتها في عام 2017. ما يجعل نواة Beyond EPICA مميزة هو دقتها العالية المستمرة سجل مناخي يمتد على مدى 1.2 مليون سنة، ويقدم رؤى مهمة حول الظروف الجوية القديمة والدورات الجليدية.
وقال كارلو باربانتي من جامعة كا فوسكاري في البندقية، منسق برنامج Beyond EPICA: “لقد شهدنا لحظة تاريخية بالنسبة لعلوم المناخ والبيئة”. تم انتشال النواة خلال الحملة الرابعة للمشروع في القطب الجنوبي. “هذا هو أطول سجل مستمر لمناخنا الماضي من قلب جليدي، ويمكن أن يكشف عن العلاقة المتبادلة بين دورة الكربون ودرجة حرارة كوكبنا.”
منذ ما بين 900000 إلى 1.2 مليون سنة مضت، تحولت الدورات الجليدية من 41000 سنة إلى 100000 سنة، وهو التحول المعروف باسم انتقال منتصف العصر البليستوسيني. يهدف مشروع Beyond EPICA إلى فهم هذه الظاهرة المناخية القديمة بشكل أفضل.
بقيادة معهد العلوم القطبية التابع لمجلس البحوث الوطني الإيطالي (ISP-CNR)، عمل العلماء لأكثر من 200 يوم، حيث قاموا بالحفر في الجليد ومعالجة قلب الجليد في موقع بعيد في شرق القارة القطبية الجنوبية يسمى Little Dome C. مع متوسط درجة حرارة صيفية معتدلة تبلغ -31 درجة فهرنهايت (-35 درجة مئوية).
“من التحليلات الأولية المسجلة في Little Dome C، لدينا مؤشر قوي على أن أعلى 2480 مترًا (1.54 ميلًا) تحتوي على سجل مناخي يعود إلى 1.2 مليون سنة في سجل عالي الدقة حيث يتم ضغط ما يصل إلى 13000 سنة في واحد”. وقال جوليان ويستهوف، وهو باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كوبنهاغن وكبير العلماء في هذا المجال لمشروع EPICA: “يقول جوليان ويستهوف، وهو باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كوبنهاغن وكبير العلماء في هذا المجال في مشروع EPICA: “إنها عبارة عن متر من الجليد”.
الأجزاء الأعمق والأقدم من القلب، والتي كانت الأقرب إلى الصخر، مصنوعة من الجليد القديم “المشوه بشدة، وربما المختلط أو المعاد تجميده وغير معروف المصدر”، بالإضافة إلى صخور من الصخر نفسه. يمكن أن يعزز هذا القسم فهم العلماء للجليد المتجمد تحت الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي، وتاريخ التجلد في منطقة القطب الجنوبي، وآخر مرة كانت فيها القارة خالية من الجليد.
لا يزال المشروع يواجه عقبات كبيرة، لا سيما التحدي اللوجستي المتمثل في نقل عينات الجليد المجزأة إلى المختبر دون المخاطرة بالذوبان.
وقال جيانلوكا بيانكي فاساني، رئيس الوكالة الوطنية الإيطالية لرصد الجليد: “سيتم نقل عينات الجليد الثمينة المستخرجة خلال هذه الحملة إلى أوروبا على متن كاسحة الجليد لورا باسي، مع الحفاظ على سلسلة التبريد عند -50 درجة مئوية (-58 درجة فهرنهايت).” الخدمات اللوجستية للتكنولوجيات الجديدة والطاقة والتنمية الاقتصادية المستدامة (ENEA) لـ Beyond EPICA. “ولتحقيق هذا الهدف، تم تطوير استراتيجية تتضمن تصميم حاويات باردة متخصصة وجدولة دقيقة للأصول الجوية والبحرية التابعة للبرنامج الوطني لأبحاث القطب الجنوبي (PNRA).”
وبمجرد أن يجد اللب الجليدي المجزأ طريقه إلى مختبر (شديد البرودة)، يبقى أن نرى ما هي الأسرار التي سيكشفها الباحثون في سجل المناخ القديم.