وفقًا لتقرير حديث قدمته لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، خسرت شركة بوينج 125 مليون دولار أخرى في مركبة ستارلاينر الفضائية. هذا بالإضافة إلى أكثر من 1.1 مليار دولار في الخسائر التي تم الإبلاغ عنها سابقًا.
في ربع سنوي تقرير أعلنت شركة الفضاء والطيران الأميركية في 31 يوليو/تموز عن خسائر مالية للفترة بين 1 أبريل/نيسان و30 يونيو/حزيران 2024، مشيرة إلى تأخيرات في مهمة أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر كسبب.
تظل مركبة ستارلاينر CST-100 ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية، حيث كانت هناك منذ 6 يونيو. وفي حين كان من المفترض أن تعود المركبة وروادها إلى الأرض في 14 يونيو، فإن المشكلات المتعلقة بالدوافع وتسربات الهيليوم أدت إلى إطالة فترة الإقامة. وقالت كل من بوينج وناسا إن مركبة ستارلاينر يمكن أن تلتحم بمحطة الفضاء الدولية. العودة إلى الأرض بسلامة في أي وقت ولكننا اخترنا تشغيل اختبارات موسعة لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.
في 20 يوليو، مهندسو ناسا وبوينج أكمل اختبار النار الساخنة من محركات الدفع الخاصة بمركبة ستارشيب وأفادت التقارير بنتائج مشجعة. لم يتم تأكيد موعد العودة بعد، ولكن في 31 يوليو، قالت شركة بوينج في إفادة أعلنت شركة بوينج أنها تدرس عدة مواعيد محتملة للعودة في أغسطس/آب. وذكرت الشركة أن فريقًا خضع لإجراء محاكاة لفك الارتباط في اليوم السابق. كما خضعت مركبة ستارلاينر لفحص خارجي، وهو جزء من الإجراء القياسي قبل مغادرة المركبة الفضائية لمحطة الفضاء الدولية. وقالت بوينج إنها تبحث في عدة تواريخ محتملة للعودة في أغسطس/آب.
كان من المقرر في الأصل إجراء اختبار الطيران المأهول في أبريل 2023، لكن مشكلة في نظام المظلة لإعادة الدخول والشريط القابل للاشتعال تسببت في تأجيله. وقالت الشركة في التقرير إن هذه التأخيرات تسببت في خسارة بوينج 288 مليون دولار في برنامج ستارلاينر في عام 2023 وحده.
اختارت وكالة ناسا مركبة ستارلاينر ومركبة سبيس إكس كرو دراغون لبرنامج الطاقم التجاري، بهدف استخدام المركبات التجارية لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية. وبينما تعمل مركبة كرو دراغون بالفعل، لا تزال مركبة ستارلاينر قيد التطوير. وحتى الآن، أكملت سبيس إكس ثماني عمليات إطلاق، بينما أطلقت مركبة أخرى في عام 2012. تاسع ومن المقرر أن تقام في 18 أغسطس.
بدأت شركة بوينج تطوير مركبة ستارلاينر في عام 2014 بموجب عقد بقيمة 4.2 مليار دولار مع وكالة ناسا. ولكن بعد سلسلة من المشاكل الفنية والتأخيرات التي لا نهاية لها، وجدت بوينج نفسها تتحمل العواقب المالية. ولا تتحمل ناسا تكاليف هذه التجاوزات؛ وتتحمل بوينج التكاليف المتصاعدة، في حين تكافح من أجل تسريع المركبة.
واعترفت شركة بوينج في الملف بأن مشروع ستارلاينر من المرجح أن يستمر في خسارة الأموال في المستقبل غير المحدد، حيث تتحمل الشركة 238 مليون دولار من تكاليف ما قبل التعاقد الرأسمالية و148 مليون دولار من التزامات الإنهاء المحتملة للموردين المتعلقة بالمهام المستقبلية المحتملة.
“وأضافت الشركة “لا يزال هناك خطر من أننا قد نسجل خسائر إضافية في الفترات المستقبلية”.
ومع تحمل وكالة ناسا للتكلفة الأصلية البالغة 4.2 مليار دولار لمركبة ستارلاينر، وإضافة 125 مليون دولار إلى الخسارة التي تم الإبلاغ عنها سابقًا والتي بلغت 1.1 مليار دولار، فإن التكلفة الإجمالية الخام للمشروع تقترب الآن من 5.43 مليار دولار. يا للهول. وبالنسبة لمركبة فضائية لم يتم اعتمادها بعد على أنها صالحة للاستخدام التجاري.