يقول العلماء في أستراليا إنهم عثروا على أقدم حفرة تأثير في العالم ، متجاوزين عمر حامل الرقم القياسي السابق بأكثر من 1.25 مليار سنة.
يعود تأثير النيزك-في منطقة بيلبارا في أستراليا الغربية-إلى 3.5 مليار سنة ، في حين يبلغ عمر الحفرة السابقة للتأثير القياسي 2.2 مليار سنة فقط. يقول الباحثون إن حفرة بيلبارا هي أقدم على الأرض ، وتمكنوا من العثور عليها بفضل تكوين صخري مميز. يتم نشر نتائج الفريق اليوم في Nature Communications.
وقال تيم جونسون ، عالم الجيولوجي في جامعة كورتين في أستراليا ومؤلف المشاركة في دراسة الجامعة: “توفر هذه الدراسة جزءًا مهمًا من أحجية تاريخ تأثير الأرض ، وتشير إلى أنه قد يكون هناك العديد من الحفر القديمة التي يمكن اكتشافها مع مرور الوقت”.
تسمى الصخور المميزة التي ساعدت الباحثين على تحديد الحفرة المخاريط المحطمة ، ولا تتشكل إلا في البيئة القصوى التي تسببها تأثير النيزك. اصطدمت The Space Rock بمنطقة تُعرف الآن باسم North Pole Dome ، في جزء من Pilbara على بعد حوالي 25 ميلًا (40 كيلومترًا) غرب Marble Bar في غرب أستراليا. هناك ثاني أقدم الآن في غرب أستراليا ، في Yarrabubba.
وفقًا للإصدار ، فإن النيزك الذي شكل حفرة أكثر من 62 ميلًا (100 كم) وصلت إلى الأرض المبكرة بأكثر من 22370 ميلًا في الساعة (36000 كيلومتر في الساعة).
توفر المخروطات “دليلًا لا لبس فيه” على تأثير نيزك عالي السرعة للغاية قبل 3.47 مليار سنة ، وأن عصر التأثير “لا يمكن تمييزه إحصائياً” من أسرّة الصخور القديمة في جنوب إفريقيا ، مما يشير إلى أن حدث التأثير قد يكون قد انطلق الصخور التي تنتشر عالميًا.
وقال كريس كيركلاند ، وهو أيضًا عالم جيولوجي ومؤلف مشارك للدراسة في نفس الإصدار: “إن اكتشاف هذا التأثير وإيجاد المزيد من نفس الفترة الزمنية يمكن أن يفسر الكثير حول كيفية بدء الحياة ، حيث أن الحفر المؤثر خلق بيئات صديقة للحياة الميكروبية مثل برك المياه الساخنة”.
في الواقع ، تم العثور على بعض من أقدم أدلة في العالم للحياة في منطقة تأثير النيزك. تتساقط ستروماتوليت – مواجهة الحصير الموسيقية الموجودة في المياه الضحلة الدافئة قبالة ساحل أستراليا – في حوالي 3.5 مليار سنة. تقدم Stromatolites مؤشراً على ما يمكن أن تبدو عليه علامات الحياة المتحفرة على المريخ. في العام الماضي ، أعلنت مجموعة من الباحثين عن اكتشاف أقدم هياكل التمثيل الضوئي المعروفة ، والتي تعود إلى 1.75 مليار سنة ، وتم العثور عليها أيضًا في أستراليا.
وأضاف كركلاند: “إنه أيضًا ينقذ بشكل جذري فهمنا لتشكيل القشرة: كان من الممكن أن يلعب كمية هائلة من الطاقة من هذا التأثير دورًا في تشكيل قشرة الأرض المبكرة عن طريق دفع جزء من قشرة الأرض تحت أخرى ، أو عن طريق إجبار الصهارة على الارتفاع من أعماق عباءة الأرض نحو السطح”. الأدلة السابقة من Pilbara – التي تعتبر الصخور من أقدم القشور على الأرض – قد نشطت في أن تكتونية اللوحة قد تكون نشطة بالفعل على الأرض ما بين 3 إلى 4 مليارات سنة ، عندما حدث هذا التأثير النيزك المذهل.