اختار الرئيس المنتخب دونالد ترامب جاريد إيزكمان، رجل الأعمال والطيار والمتحمس للفضاء في جميع المجالات، ليكون مدير ناسا القادم، مما يمثل تحولًا كبيرًا في قيادة وكالة الفضاء.
أعلن ترامب من خلال منشور على موقع Truth Social، حيث كتب أن إسحاقمان “سيقود مهمة ناسا للاكتشاف والإلهام، مما يمهد الطريق لإنجازات رائدة في علوم الفضاء والتكنولوجيا والاستكشاف”. كان آخر مديرين تم تعيينهما في وكالة ناسا سياسيين سابقين، لذا فإن تعيين رائد الفضاء الملياردير على رأس القيادة أمر غير تقليدي إلى حد ما بالنسبة لوكالة الفضاء ومؤشر محتمل على أن الصناعة الخاصة تلعب دورًا أكبر بكثير في برنامج الفضاء الوطني.
صرح إسحاقمان، بعد أول سير في الفضاء، أنه يشرفه الحصول على الترشيح. وكتب إسحاقمان على موقع X: “كنت محظوظًا برؤية كوكبنا المذهل من الفضاء، وأنا متحمس لقيادة أمريكا للمغامرة الأكثر روعة في تاريخ البشرية”.
بصرف النظر عن كونه المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Shift4 لخدمات الدفع، كان الملياردير قادرًا على ترجمة شغفه الشخصي بالفضاء إلى واقع من خلال قيادة بعثتين خاصتين لرواد الفضاء. تم إطلاق مهمة Isaacman الأولى في الفضاء، Inspiration4، في سبتمبر 2021 مع أول طاقم مدني بالكامل يصل إلى المدار.
في وقت سابق من شهر سبتمبر، قاد آيزاكمان طاقمًا مكونًا من أربعة أشخاص على متن مركبة الفضاء Dragon لمهمة Polaris Dawn، والتي وصلت إلى ارتفاعات أعلى من أي كبسولة أخرى لطاقم SpaceX. وشهدت الرحلة الفضائية الخاصة أيضًا خروج اثنين من أفراد الطاقم من الكبسولة، وأداء أول عملية سير تجارية في الفضاء واختبار بدلات الفضاء المصممة من قبل SpaceX في فراغ الفضاء. وفيما يتعلق بالرحلات التجارية إلى الفضاء، فقد رفعت Polaris Dawn المعايير العالية وقامت بمهام أكثر تحديًا من الرحلات شبه المدارية العادية.
كتب إسحاقمان في X: “في مهمتي الأخيرة إلى الفضاء، سافرت أنا وطاقمي بعيدًا عن الأرض أكثر من أي شخص آخر خلال أكثر من نصف قرن. أستطيع أن أقول بثقة أن عصر الفضاء الثاني هذا قد بدأ للتو”.
إذا أردنا أن نقرأ أي شيء في هذا، فهو أن عصر “الفضاء الثاني” هذا من المرجح أن يشهد قيام وكالة ناسا بالاستعانة بمصادر خارجية بشكل كبير لشركات خاصة، وهو استمرار لما هو عليه بالفعل اتجاه مستمر. ومع اقتراب ولاية ترامب الثانية، كانت هناك تكهنات بأن الرئيس المنتخب قد يسعى إلى إلغاء صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا، والذي يستعد لإطلاق رواد فضاء إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء. يعاني صاروخ القمر الضخم التابع لوكالة ناسا من التأخير وتجاوز التكاليف، وقد ينتهي به الأمر إلى أن يكلف ستة أضعاف قيمته الأصلية.
ونتيجة لذلك، كانت وكالة الفضاء تكافح من أجل عودتها المخطط لها إلى القمر، في محاولة لإدارة ميزانية محدودة مع الحفاظ على جدولها الزمني الطموح لهبوط البشر على المريخ. وبلغت ميزانية ناسا لعام 2024 24.875 مليار دولار، أي أقل بنحو نصف مليار مما تلقته وكالة الفضاء في عام 2023، وأقل بنحو 2.31 مليار دولار مما كانت تأمل في إنفاقه على برامجها المختلفة هذا العام. تحتاج الوكالة إلى المزيد من التمويل لمساعيها العلمية، بينما تتطلع الصناعة الخاصة إلى جني الأموال من الفضاء.
مع قيادة إيزاكمان لوكالة ناسا، قد يكون هناك تركيز أكبر على الاستفادة من الكون. وكتب إسحاقمان: “يحمل الفضاء إمكانات لا مثيل لها لتحقيق اختراقات في التصنيع والتكنولوجيا الحيوية والتعدين، وربما حتى مسارات لمصادر جديدة للطاقة”. “سيكون هناك حتما اقتصاد فضائي مزدهر – اقتصاد سيخلق فرصا لعدد لا يحصى من الناس للعيش والعمل في الفضاء.”
إن ارتباط Isaacman الوثيق بمؤسس SpaceX ومديرها التنفيذي Elon Musk أمر مثير للقلق أيضًا (تعتمد مهمات Isaacman على صواريخ SpaceX's Falcon 9 وكبسولة Crew Dragon). يعد ماسك بالفعل حليفًا وثيقًا لترامب، ومع وجود إسحاقمان في وكالة ناسا، قد يتمتع ملياردير SpaceX بميزة غير عادلة لتأمين المزيد من العقود من وكالة الفضاء، مما يؤدي إلى احتكار كامل لهذه الصناعة. وبطبيعة الحال، لا يزال مجلس الشيوخ الأمريكي بحاجة إلى الموافقة على ترشيح ترامب لإيزكمان مديرا لوكالة الفضاء.
هذا لا يعني أن آيزاكمان لن يقدم نهجًا جديدًا تشتد الحاجة إليه في وكالة ناسا، حيث تتعرض وكالة الفضاء لضغوط البيروقراطية في بعض الأحيان ولا تتحمل العديد من المخاطر مثل الصناعة الخاصة. في السراء والضراء، سيمثل تعيين إيسامان حقبة جديدة لناسا ورحلات الفضاء ككل.