تمامًا مثل بعض الأشخاص، هناك العناكب التي تفضل تناول وجباتها الجاهزة، بما في ذلك عنكبوت المقلاع (ثيريديوسوما جيمموسوم). لقد اكتشف العلماء للتو كيف تعرف هذه العناكب الماكرة بالضبط متى يحين وقت إطلاق نفسها وشبكتها نحو الفريسة.
أجرى الباحثون في جامعة أكرون في ولاية أوهايو الدراسة، على أمل تأكيد أحد التخمينات. من خلال المراقبة الدقيقة للعناكب المقلاعية عندما تقترب منها وجبة خفيفة محتملة، وجد الباحثون دليلاً على أن العناكب من المحتمل أن تستخدم اهتزازات الهواء – المعروفة أيضًا باسم الصوت – كإشارة إلى الضرب. ولا تسلط النتائج الضوء على هذه المخلوقات الغامضة فحسب، بل تشير أيضًا إلى أن الصوت أكثر أهمية لصيد العناكب بشكل عام مما نفترض حاليًا.
تشتهر العناكب بتنوع الأساليب التي تستخدمها للقبض على الفرائس. وبعضها قافزون رشيقون ينقضون على ضحاياهم المطمئنين؛ ويقوم آخرون ببناء أفخاخ سرية على الأرض لنصب كمين؛ بل إن البعض يذهب لصيد الأسماك من أجل طعامهم. لكن العناكب المقلاعية، والتي تسمى أيضًا العناكب الشعاعية، مبهرجة بشكل خاص في كيفية اصطيادها.
تقوم هذه العناكب الصغيرة (أصغر من سنتيمتر واحد) ببناء شبكات تبدو للوهلة الأولى وكأنها شبكة مدارية ثابتة نموذجية. لكنهم أيضًا ينسجون خط توتر يربط مركز الويب بصخرة أو أي هيكل آخر مجاور. عندما تتجول العناكب بحثًا عن الطعام، ستذهب إلى المركز وتسحب للأمام على الخط بينما تواجه الشبكة للخلف، مما يؤدي إلى تمددها وتشكيلها على شكل مخروط. بمجرد اكتشاف وجبة محتملة، سيطلق العنكبوت الخيط، ويقذف الشبكة ونفسه بسرعة في اتجاه فريسته.
في حين أن العلماء يعرفون عن هذه العناكب منذ أكثر من قرن من الزمان، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما لم نعرفه عن كيفية عمل هذه العناكب وشبكاتها للقبض على الفرائس. على عكس العناكب المنجنيقية الأخرى، على سبيل المثال، لا يبدو أن العناكب المقلاعية تعتمد على لمس فرائسها للشبكة لشن الهجوم. لذلك قرر الباحثان سارة هان وتود بلاكليدج البحث عن كثب بأنفسهما.
كما لوحظ سابقًا، “ستطلق العناكب المقلاع شبكاتها استجابةً لإشارات مثل الأشخاص الذين يفرقعون بأصابعهم في مكان قريب (بحث شارك فيه المؤلف المشارك بلاكليدج)، لكن لم يدرس أحد هذا بالتفصيل، ولا استجابتهم للأشياء القريبة التي لا تلامس. “الفريسة”، قال هان، عالم الأحياء الذي يدرس ميكانيكا شبكات العنكبوت في أكرون، لموقع Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني. “بناءً على هذه الملاحظة، شرعنا في استكشاف ما إذا كان الصوت قد ظهر في إطلاق شبكة العنكبوت والتقاط الفريسة.”
جمع العلماء العناكب من البرية (وهي منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء نصف الكرة الشمالي) وأعادوها إلى المختبر، حيث أعادوا إيواءها في مرابي حيوانات تحاكي البيئة الرطبة الطبيعية للعنكبوت. بمجرد أن شعرت العناكب بالراحة وبدأت في بناء شبكاتها، قدم لها الباحثون نوعين من المحفزات: البعوض الذي يرفرف بأجنحة ملتصقًا بشريط رفيع من ورق البناء الأسود (مما يسمح له بتحريك الحشرات كما يرونها مناسبًا)، والشوكة الرنانة. تم ضبطه ليهتز بتردد يطابق فريسة الحشرات المجنحة النموذجية.
ومن خلال ما يقرب من 100 تجربة مع الحشرات والشوكة الرنانة، لاحظ الباحثون نمطًا واضحًا: بدا أن العناكب تعتمد في أغلب الأحيان على سمعها للعثور على اللحظة المناسبة للهجوم السريع (تم قياس تسارع العناكب وشبكاتها حتى 50 جرامًا وتحركها). بسرعة تقارب ثلاثة أقدام (متر واحد) في الثانية). ويمكن مشاهدة مقطعي فيديو قصيرين لخدعة منجنيق العنكبوت، التي قدمها الباحثون، أدناه أو عبر هذا الرابط على موقع يوتيوب.
خلال إحدى التجارب، على سبيل المثال، لم يفعل العنكبوت شيئًا عندما كانت بعوضة بلا حراك موجودة بوضوح في منطقة التقاط المخروط، لكنها قفزت فورًا عندما بدأت أجنحة البعوضة بالرفرفة. وكانت الشوكات الرنانة مغرية للعناكب أيضًا، مما يدعم فكرة أن الصوت هو مفتاح صيدها. ومن المحتمل أن رؤيتهم لا تلعب دورًا كبيرًا، إن وجدت، نظرًا لأن هذه العناكب تتجه بعيدًا عن المخروط ولا تمتلك حتى العيون الأكثر تطورًا التي تظهر مع بعض العناكب. على عكس البشر، فإن “السمع” لدى العنكبوت لا يأتي من وجود آذان، ولكن من الشعيرات المتخصصة الصغيرة الموجودة على ساقيه والتي تسمى trichobothria.
وأوضح هان أن “هذه العناكب تمسك شبكاتها في حالة توتر، مثل المقلاع، وسوف تطلق شبكاتها استجابة لأصوات اقتراب الحشرات الطائرة، وتطلق شبكاتها قبل أن تتصل الحشرات بالشبكة”. “تفضل العناكب إطلاق شبكاتها عندما تكون فريسة الحشرات قريبة بدرجة كافية من مقدمة الشبكة بحيث تتعرض للضرب بالحرير عند إطلاق الشبكة.”
ونشرت النتائج التي توصل إليها الفريق يوم الأربعاء في مجلة البيولوجيا التجريبية.
في حين أن عمل الباحثين ربما يكون قد حل السؤال الأكبر حول عنكبوت المقلاع، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الفضول المتبقي لكشفه. على الرغم من أنها لا تعتمد على جعل الفريسة تلمس شبكتها، على سبيل المثال، إلا أن أجسامها قد تستمر في التقاط واستخدام الصوت المنقول عبر الشبكة وكذلك عبر الهواء لتحديد وقت الضرب (وهذا قد يساعدهم في معرفة متى تكون الفريسة في الواقع أمام المخروط). ربما لا تكون العناكب المقلاع هي العناكب الوحيدة التي تستخدم الصوت في المقام الأول للصيد، مما يترك الباب مفتوحًا لاحتمال أن يكون الصوت أداة أكثر أهمية للعناكب مما يفهمه العلماء حاليًا.
وقال هان: “إن التأثير الأوسع لهذا العمل هو أن الصوت قد يكون عاملاً مهمًا للغاية وغير مدروس في كيفية إدراك العناكب لبيئتها”. “لقد استكشفت الدراسات الحديثة كيف يمكن لشبكات العنكبوت اكتشاف الأصوات من جميع أنحاء الغرفة. وكيفية بناء العناكب لشبكاتها وشدها قد تتأثر بالفريسة (وأشياء أخرى) التي يمكنها سماعها.
ليست هان متأكدة مما إذا كانت ستقوم شخصيًا بالمزيد من العمل في دراسة تعقيدات العنكبوت المقلاع وكيف يشعر بفرائسه الطائرة، لكنها تأمل أن يتمكن الآخرون من النظر في الأمر.