بعد مرور عام تقريبًا على كسر Ingenuity شفرة وإنهاء مهمتها التجريبية على المريخ، كشفت وكالة ناسا عن مفهوم تصميم جديد لخليفة المروحية المريخية وهي صبي كبير نسبيًا.
إن Mars Chopper، كما يطلق عليها، هي بنفس حجم سيارة الدفع الرباعي، وهي مزودة بستة دوارات، حيث يستضيف كل دوار ستة شفرات (لقد قمت بالفعل بإجراء الحسابات نيابةً عنك، وهذا عدد ضخم يبلغ 36 شفرة). وكشفت وكالة الفضاء مؤخرًا عن عرض للمروحية، التي لا تزال في مراحلها الأولية من حيث التصميم والتصور، وفقًا لوكالة ناسا. كما قدم مدير مشروع تشوبر، تيدي تزانيتوس، الفكرة خلال مؤتمر صحفي في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في واشنطن في 11 ديسمبر.
كانت Ingenuity أول طائرة هليكوبتر تحلق على كوكب آخر، مما مهد الطريق أمام مروحيات أكثر قدرة لتتبعها في طريقها. يساعد تصميمه المنخفض التكلفة والمتانة وكالة ناسا على تصميم مفاهيم مستقبلية لاستكشاف الكواكب الأخرى بطريقة جديدة تمامًا.
شاركت وكالة ناسا أيضًا رسمًا متحركًا مثيرًا مدته 30 ثانية يصور الطائرة العمودية وهي تحلق فوق تضاريس المريخ خلال مهمة مستقبلية محتملة. يمكن لمركبة Mars Chopper نقل حمولات علمية يصل وزنها إلى 11 رطلاً (5 كجم) لمسافات تصل إلى 1.9 ميل (3 كيلومترات) في اليوم المريخي، أو اليوم المريخي. وأوضحت ناسا: “يمكن للعلماء استخدام تشوبر لدراسة مساحات كبيرة من التضاريس بالتفصيل وبسرعة، بما في ذلك المناطق التي لا تستطيع المركبات الجوالة السفر فيها بأمان”.
مشى البراعة حتى يتمكن تشوبر من الركض. وصلت المروحية OG Martian إلى الكوكب الأحمر في فبراير 2021، وهي مدسوسة داخل بطن المركبة الجوالة Perseverance. وبعد ذلك بوقت قصير، أصبحت المروحية التي يبلغ طولها 19 بوصة (48 سم) ووزنها 4 أرطال (1.8 كيلوغرام) أول طائرة تعمل بالطاقة تنطلق من سطح كوكب آخر. على الرغم من أنه كان من المفترض في الأصل إجراء خمس رحلات تجريبية فقط، إلا أن إنجنيويتي استمرت في العمل، حيث قامت بـ 72 رحلة، وحلقت 14 مرة أبعد مما كان مخططًا له لمدة طيران إجمالية قدرها ساعتين.
لقد انهارت الأمور بالنسبة لشركة Ingenuity في وقت سابق من هذا العام بعد أن كسرت المروحية شفراتها أثناء هبوطها للمرة الثانية والسبعين، منهية مهمتها رسميًا في يناير. خلصت وكالة ناسا مؤخرًا إلى أن أخطاء الملاحة أثناء الرحلة تسببت في “سرعات أفقية عالية عند الهبوط”.
حققت شركة Ingenuity هدفها المتمثل في تزويد وكالة ناسا بالمعلومات التي من شأنها أن تساعدها في تطوير طائرات مماثلة لاستكشاف المريخ والكواكب الأخرى من الأعلى. خلال مهمتها الاختبارية، ساعدت Ingenuity أيضًا المركبة الجوالة Perseverance في استكشاف الكوكب الأحمر، والتحليق فوق الروبوت المريخي وتوجيه طريقها عبر تضاريس المريخ المغبرة. وحتى بعد تحطمها، لا تزال Ingenuity تقدم بيانات الطقس وإلكترونيات الطيران إلى Perseverance على أساس أسبوعي.
لدى Mars Chopper المستقبلية بعض المهام الكبيرة التي يجب أن تملأها، وقد ترك Ingenuity وراءه إرثًا أسطوريًا على الكوكب الأحمر.