في يوم واضح في يونيو في جورجيا ، سقطت كرة نارية مشتعلة فجأة من السماء فوق منطقة مترو أتلانتا. كان مصدر هذا المشهد عبارة عن نيزك 1 طن قد انفجر في الهواء ، حيث أرسل جزءًا من طماطم الكرز يطلق النار على سطح منزل ماكدونو.
على الرغم من أنه لم يكن أحد يعلم ذلك ، إلا أن صخرة الفضاء هذه تربت منذ فترة طويلة قبل أن تتشكل الأرض. باستخدام المجاهر البصرية والإلكترونية ، قام الجيولوجيون في جامعة جورجيا بتحليل 0.8 أوقية (23 جرامًا) من الشظايا التي تم استردادها من القطعة التي انفصلت عبر المنزل في 26 يونيو. كشفت دراستهم أن هذا النيزك كان من المحتمل أن يكون عمره 4.56 مليار سنة. هذا هو 20 مليون سنة أكبر من كوكبنا.
وقال سكوت هاريس ، وهو باحث في الجيولوجيا بجامعة جورجيا: “هذا النيزك بالذات الذي دخل إلى الغلاف الجوي له تاريخ طويل قبل أن يصل إلى أرض ماكدونو ، ومن أجل أن نفهم تمامًا أنه يتعين علينا بالفعل دراسة ماهية الصخرة وتحديد مجموعة الكويكبات التي تنتمي إليها”.
قام هاريس وزملاؤه باستخراج عمر النيزك من خلال تصنيف الشظايا المستردة. أشار تكوين الحطام إلى أنه جاء من شوندريت عادي منخفض المعادن ، وهي مجموعة من الكويكبات في الحزام الرئيسي بين المريخ والمشتري. وأوضح هاريس أن الخبراء يعتقدون أنهم ينبعون من تفكك كويكب أكبر بكثير حدث منذ حوالي 470 مليون عام. كما تدور هذه النيازك في الشمس ، فإنها تعبر أحيانًا عبر مدار الأرض.
هذا ما سمح لهذا المتشابك باختراق الغلاف الجوي للأرض وفي نهاية المطاف منزل جورجيه المطمئن. وفقًا لإصدار UGA ، قام الباحثون بتسجيل النيزك الذي يدخل الجو بسرعة كونية ، وهو أسرع من سرعة الصوت. في الواقع ، أبلغ الناس على نطاق واسع على نطاق واسع على طول المسار الأرضي للكرة النارية ، التي سافرت من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي إلى موقع هبوطها في التصادم ، حسبما يول مكتب البيئة في ناسا.
تم تفكيك النيزك 3 أقدام (على مستوى 1 متر)-أو فجر-27 ميلًا فوق ويك فورست ، جورجيا ، يطلقون انفجارًا من الطاقة المكافئة لما يقرب من 20 طنًا من TNT ، وفقًا لشبكة Sky Fireball في ناسا. عندما تربط جزء بحجم الحصاة من خلال سقف رجل ماكدونو ، يشتبه هاريس في أنه سمع ثلاثة أشياء في وقت واحد.
وقال: “كان أحدهما هو الاصطدام بسقفه ، وكان أحدهما مخروطًا صغيرًا لطفرة صوتية ، والثالث كان يؤثر على الأرض في نفس اللحظة”. “كانت هناك طاقة كافية عندما ضربت الأرضية التي سحقها جزء من المادة وصولاً إلى شظايا الغبار الحرفي. أخبر المقيم هاريس أنه لا يزال يجد غبارًا في غرفة معيشته ، وفقًا للبيان.
إن نيزك الحجم في الطماطم ، المسمى رسميًا باسم McDonough Reteorite ، هو السابع والعشرين الذي تم استرداده في جورجيا في التاريخ وفقط السقوط الموثق السادس فقط. وقال هاريس: “هذا شيء كان متوقعًا مرة واحدة كل بضع عقود وليس عدة مرات في غضون 20 عامًا”. “التكنولوجيا الحديثة بالإضافة إلى الجمهور اليقظ ستساعدنا على استعادة المزيد والمزيد من النيازك.”
سيبقى McDonough Meteorite في UGA لمزيد من التحليل ، ويخطط Harris لنشر ورقة عن تكوينها وسرعة وديناميات. ستساعد هذه التفاصيل العلماء على فهم التهديد المحتمل لتأثيرات الكويكب الأكبر والأكثر خطورة. وقال هاريس: “في يوم من الأيام ، ستكون هناك فرصة ، ولا نعرف أبدًا متى ستكون ، لشيء كبير لضربه وخلق موقف كارثي. إذا استطعنا أن نتحمي من ذلك ، نريد ذلك”.