انهار مرصد أريسيبو الشهير في بورتوريكو بسبب مزيج من الزنك المتحلل في مقابس كابلات التلسكوب والأضرار السابقة الناجمة عن إعصار ماريا، وفقا لتقرير نشرته الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب.
كان انهيار التلسكوب الراديوي الضخم في ديسمبر 2020 بمثابة نهاية لمصدر غزير لبيانات علم الفلك الراديوي. وفقًا للتقرير الأخير، كان السبب الجذري لانهيار التلسكوب هو “الفشل غير المسبوق والمتسارع الناتج عن زحف الزنك على المدى الطويل”. حدث هذا العطل في مقابس كابلات التلسكوب، وهي أجزاء مهمة من البنية التحتية لدعم منصة التلسكوب التي يبلغ وزنها 900 طن، والتي كانت معلقة فوق طبق الراديو.
بدأت الكابلات بالفشل قبل الانهيار. قررت قوات الأمن الوطنية هدم الطبق قبل سقوطه، لكن البنية التحتية الضعيفة تغلبت عليهم. نشرت لجنة الأكاديميات المعنية بتحليل أسباب فشل وانهيار التلسكوب البالغ طوله 305 مترًا في مرصد أريسيبو التقرير الذي يحمل عنوانًا مناسبًا. قامت اللجنة بتحليل البيانات والتحقيقات التي جمعتها وأجرتها جامعة سنترال فلوريدا والمؤسسة الوطنية للعلوم (NSF). يمكنكم قراءة التقرير على الإنترنت هنا.
كان انهيار التلسكوب في عام 2020 دراماتيكيًا لأنه كان سريعًا. انقطعت الكابلات التي كانت تعلق منصة التلسكوب فوق الطبق الذي يبلغ طوله 1000 قدم (304.8 مترًا)، مما تسبب في سقوط المنصة للأسفل عبر طبق الراديو. استغرق الانهيار الكارثي أقل من 10 ثوان، وبذلك أنهى المرصد المبجل 57 عاما من العمل في شمال بورتوريكو. اكتشف مرصد أريسيبو كواكب خارجية جديدة، وأنشأ خرائط لعوالم أخرى، ورصد انفجارات راديوية سريعة، وساعد البشرية في البحث عن الحياة خارج الأرض.
“إن عدم وجود مخاوف موثقة من قبل المهندسين المتعاقدين بشأن عدم أهمية عمليات سحب الكابلات أو عوامل السلامة بين إعصار ماريا في عام 2017 والفشل أمر مثير للقلق.”
ومع ذلك، وجد التقرير أن الانهيار بدأ قبل وقت طويل من اليوم المشؤوم في ديسمبر 2020. وخلصت اللجنة إلى أن “تسلسل الفشل” استغرق 39 شهرًا وبدأ بآثار إعصار ماريا في سبتمبر 2017. ووجدت عمليات التفتيش التي أعقبت العاصفة أدلة على انزلاق الكابلات. بحسب التقرير، لكن لم يتم التحقيق فيها بشكل أكبر أو معالجتها من قبل أي شخص. وكتبت اللجنة: “إن عدم وجود مخاوف موثقة من المهندسين المتعاقدين بشأن عدم أهمية عمليات سحب الكابلات أو عوامل السلامة بين إعصار ماريا في عام 2017 والفشل أمر مثير للقلق”.
ولكن هذا ليس كل شيء. وكما لاحظت اللجنة، “خلال أكثر من قرن من الاستخدام الناجح قبل انهيار تلسكوب أريسيبو، اتفقت جميع تحقيقات الطب الشرعي على أنه لم يتم الإبلاغ عن مثل هذا العطل في مأخذ المقراب على الإطلاق”. وتابع التقرير: “إن الفرضية الوحيدة التي يمكن أن تطورها اللجنة والتي تقدم إجابة معقولة ولكن غير قابلة للإثبات … هي أن زحف الزنك في المقبس قد تسارع بشكل غير متوقع في بيئة الإشعاع الكهرومغناطيسي القوية الفريدة لتلسكوب أريسيبو.” بمعنى آخر، ساهم دور المقابس في تعليق جهاز الإرسال اللاسلكي القوي بطريقة ما في كارثة عام 2020.
في أكتوبر/تشرين الأول 2022، أعلنت مؤسسة العلوم الوطنية أن الموقع سيتم إعادة تصميمه ليصبح مركزًا تعليميًا يركز على العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، ومن المقرر افتتاحه في عام 2023. ولكن في يونيو/حزيران 2023، قام المرصد رسميًا بتقليص خطط الخلافة. في سبتمبر 2023، أعلنت NSF عن شركائها المؤسسيين لإدارة تحويل موقع المرصد إلى مركز تعليمي. قد لا يقوم الموقع أبدًا بجمع بيانات الراديو مرة أخرى، لكنه سيواصل – بشكل ما – إرثه كمركز للاكتشافات الفلكية.