مع انتهاء الإعفاء الضريبي على السيارات الكهربائية، تواجه صناعة السيارات الكهربائية الأمريكية لحظة وجودية.
شركة السيارات العملاقة جنرال موتورز، الرائدة في صناعات السيارات التي تعمل بالغاز والسيارات الكهربائية، تقف عند مفترق طرق خاص بها أيضًا. أعلنت الشركة في مكالمة أرباح الربع الثالث أنها ستقلص بعض إنتاجها من السيارات الكهربائية بشكل أكبر.
توقف جنرال موتورز الآن إنتاج شاحناتها الكهربائية شيفروليه BrightDrop في مصنع تجميع CAMI في أونتاريو، كندا، وستبدأ في تقييم الموقع بحثًا عن الفرص المستقبلية. وكانت الشركة قد أوقفت الإنتاج في المصنع في أبريل/نيسان الماضي، وسرحت حوالي 1200 عامل، لكنها قالت في البداية إن هذه الخطوة مؤقتة، ومن المتوقع استئناف الإنتاج في أكتوبر/تشرين الأول.
وقالت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، في مكالمة الأرباح يوم الثلاثاء: “لم نتخذ هذا القرار باستخفاف بسبب تأثيره على موظفينا. ومع ذلك، فإن سوق الشاحنات الكهربائية التجارية يتطور أقل بكثير من المتوقع، والتغييرات في الإطار التنظيمي وحوافز الأسطول جعلت العمل أكثر صعوبة”.
ويعد هذا القرار جزءًا من تحول أوسع لاستراتيجية الشركة من السيارات الكهربائية إلى المركبات التقليدية التي تعمل بالغاز استعدادًا لضعف الطلب.
السيارات الكهربائية الأمريكية تكلف الكثير. حتى أرخص الخيارات تكلف ما بين 10000 إلى 20000 دولار أكثر من نظيراتها الصينية. ونتيجة لذلك، كان الإعفاء الضريبي على السيارات الكهربائية بمثابة نعمة كبيرة للطلب على السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة، حيث أنه رفع العبء عن المستهلكين. كما أنها حفزت شركات صناعة السيارات على صنع سيارات كهربائية أحدث وأفضل. كانت جنرال موتورز واحدة من شركات صناعة السيارات التقليدية التي جعلت من السيارات الكهربائية جزءًا أساسيًا من استراتيجيتها. وقد التزمت الشركة بشكل كبير بتزويد أسطولها بالكهرباء بالكامل بحلول عام 2035، حيث يطلق المسؤولون التنفيذيون في كثير من الأحيان على السيارات الكهربائية اسم “نجم الشمال” للشركة.
ومع اختفاء الائتمان الآن، تستعد الصناعة لانخفاض كبير في الطلب.
يعتقد المسؤولون التنفيذيون في جنرال موتورز أن الطلب سيعاني خلال الفترة المتبقية من العام وحتى عام 2026 قبل أن يستقر ويعود إلى حالته الطبيعية.
وقال بول جاكوبسون، المدير المالي: “في ظل البيئة التنظيمية المتغيرة، نتوقع أن يتباطأ نمو الطلب على السيارات الكهربائية بشكل كبير عما كان عليه، ولذا نحتاج إلى التأكد من أننا نقوم بضبط الحجم الصحيح لبصمة السعة حتى نتمكن من عدم الاضطرار إلى استيعاب الكثير من تلك التكاليف الثابتة”. “على الرغم من أن الأمر مؤسف، إلا أنني أعتقد أنه يعد تكيفًا سريعًا مع الواقع الذي نواجهه من حولنا.”
أعلنت الشركة مؤخرًا أنها ستتلقى خسارة قدرها 1.6 مليار دولار في هذا الربع، نتيجة لانخفاض قيمة مصانع ومعدات السيارات الكهربائية وتكاليف إلغاء عقود الموردين.
وقال جاكوبسون إنه بدلاً من السيارات الكهربائية، تعيد جنرال موتورز تركيز بعض اهتمامها مرة أخرى على المركبات التي تعمل بمحرك الاحتراق الداخلي (ICE) التي تعمل بالبنزين مع “استثمارات إضافية”.
وقال: “سيكون هؤلاء موجودين لفترة أطول وربما يكون الطلب عليهم أكبر مما كانوا عليه في ظل البيئة التنظيمية السابقة”.
وفي أواخر العام الماضي، قررت جنرال موتورز بيع حصتها البالغة 2.6 مليار دولار في مصنع خلايا بطاريات السيارات الكهربائية في ميشيغان لشركة LG Energy Solutions. وفي وقت سابق من هذا العام، شاركت الشركة خططًا لتحويل مصنع التجميع أوريون الخاص بها من بناء المركبات الكهربائية إلى المركبات التي تعمل بالغاز.
السيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة هي نجم الشمال الجديد
ولكن حتى مع كل الصعاب التي تواجهها، فإن السيارات الكهربائية لا تزال قائمة.
وأشار جاكوبسون إلى أنه مع تسليم 67 ألف سيارة، احتلت جنرال موتورز المرتبة الثانية في سوق السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة خلال الربع الماضي، مما يشكل منافسة حقيقية لشركة تيسلا الرائدة في السوق. ومع عودة الطلب إلى حالته الطبيعية، وتراجع المنافسين الذين كانوا في مجال السيارات الكهربائية بسبب الحوافز الضريبية، يعتقد المسؤولون التنفيذيون في جنرال موتورز أن موقعهم القوي سيساعد على نجاح عمليات السيارات الكهربائية الخاصة بهم.
وقال جاكوبسون: “دعونا نتذكر أنه كان هناك اعتماد للمركبات الكهربائية قبل الإعفاء الضريبي البالغ 7500 دولار، وسيكون هناك اعتماد للمركبات الكهربائية بعد ذلك”. “أعتقد أن هؤلاء العملاء يبحثون عن الجودة ومجموعة المركبات التي يمكننا توفيرها من خلال منصاتنا، وأعتقد أن هذا يبشر بالخير بالنسبة لنا.”
يعتقد المسؤولون التنفيذيون في جنرال موتورز أن أداء نماذج السيارات الكهربائية الأكثر شهرة، مثل شيفروليه إكوينوكس، لن يتحسن إلا في سوق سيارات كهربائية أصغر. لذلك، ستستمر الشركة في بناء سياراتها الكهربائية الأكثر مبيعًا وستعيد بدلاً من ذلك تركيز جهودها على خفض السعر.
وقال جاكوبسون: “كان العامان الماضيان يدوران حول توسيع محفظة السيارات الكهربائية. وفي السنوات القليلة المقبلة، سيكون الأمر يتعلق بخفض التكلفة وإجراء تحسينات هيكلية على خلايا البطارية والهندسة المعمارية للمضي قدمًا”.
قد يكون هذا التوقع اتجاها على مستوى الصناعة. كشفت شركة تسلا النقاب عن طرازين من السيارات الكهربائية بأسعار معقولة في وقت سابق من هذا الشهر. لكن التصميمات الجديدة كانت مجرد نسخ مجردة من سياراتها من طرازي Y وModel 3، ولا تزال السيارات أكثر تكلفة من إصداراتها المتميزة مع الائتمان الضريبي للمركبات الكهربائية.
الربحية هي الحدود التالية لصناعة السيارات الكهربائية الأمريكية. مع تزايد المنافسة الرخيصة في الخارج وبدون مساعدة الإعفاء الضريبي للمركبات الكهربائية، تحتاج الصناعة الأمريكية إلى فك قواعد السيارات الكهربائية الأرخص ولكن ذات الأداء الجيد حتى تتمكن من مواصلة نموها. وفي حين أن الصناعة لا تزال بعيدة عن تحقيق ذلك، يبدو أن استراتيجية المنتج تتحرك في هذا الاتجاه.