المستقبل المباشر لمحطة الفضاء الدولية موضع شك فجأة بفضل تغريدة واحدة. يريد Elon Musk ، صاحب SpaceX والمستشار غير المنتخب الرئيس دونالد ترامب في كل شيء ، أن تختفي المحطة الموقرة ، ويريد أن يذهب عاجلاً وليس آجلاً.
في يوم الخميس ، نشر Musk على منصته X بأنه يعتقد أن الوقت قد حان للبدء في الاستعدادات للاختراق “ISS. “لقد خدم غرضه” ، أعلن. هناك فائدة تدريجية قليلة جدًا. دعنا نذهب إلى المريخ. ” عندما طُلب منه التوضيح ، قال موسك إن أمله هو رؤية المختبر المداري الذي ذهب بحلول عام 2027 ، قبل ثلاث سنوات تقريبًا من إيقاف تشغيله المقرر.
في الواقع ، تقترب ISS من نهاية عمرها ، وكانت الاستعدادات لتقاعدها جارية لبعض الوقت. ومع ذلك ، يأتي الإغلاق المبكر مع اعتبارات مهمة.
في حين أن ISS لا شك في أنه يستيقظ هناك منذ سنوات ، إلا أنه لا يزال أمامه نصف عقد من الزمان قبل إيقاف التشغيل المخطط ؛ يظل المختبر عمليًا ، مفيدًا ، ورمزًا ثقافيًا قويًا للوصول الدائم للبشرية إلى الفضاء. وأيضًا ، وكما يوحي اسمها ، فإن ISS ليس ملكًا أمريكيًا ، بل هو مشروع تعاوني بين الولايات المتحدة وروسيا وكندا واليابان وأوروبا.
ناهيك عن أن إشراك المسك في السياسة الأمريكية الرسمية بشأن الإنفاق على استكشاف الفضاء هو تضارب في المصالح العملاقة. SpaceX هو مقاول ناسا محوري ، حيث تعتمد وكالة الفضاء بشكل كبير على الصواريخ والكبسولات وغيرها من التكنولوجيا.
في يونيو / حزيران ، أعلنت ناسا أن SpaceX ستقوم بتصميم وبناء السيارة إلى DEORBIT ISS – وهو عقد يصل إلى 843 مليون دولار. تظل هذه السيارة تبخيرًا – إنها غير موجودة بعد ، ولكن لا يمكن المبالغة في أهميتها. سوف توجه ISS ، أكبر هيكل من صنع الإنسان على الإطلاق في الفضاء ، من مدار الأرض المنخفضة إلى جو الكوكب ، حيث سينهار ، مع سقوط حقل الحطام الناتج في المحيط. من الواضح أن هذه مناورة معقدة تتطلب دقة لتجنب أي مخاطر سلامة محتملة للبشر.
بالإضافة إلى ذلك ، لدى ناسا خطط كبيرة لتوسيع السفر للفضاء البشري ، بما في ذلك بعثات Artemis إلى القمر. نعم ، الهدف النهائي هو نقل البشر إلى المريخ – وهو هدف موجود في الغالب من الناحية النظرية في هذه المرحلة ، حيث تهدف الوكالة إلى تاريخ غامض في مرحلة ما في العشرينات من القرن العشرين أو الأربعينيات. يتطلب إنجاز تلك الأهداف النبيلة بأمان بحثًا مكثفًا ، بما في ذلك الدراسات حول كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على جسم الإنسان.
تم تعيين الرقم القياسي لأطول وقت يقضيه في الفضاء في عامي 1994 و 1995 ، عندما أمضى رائد الفضاء فاليري بولياكوف 437 يومًا على متن محطة الفضاء مير. على النقيض من ذلك ، من المحتمل أن تستغرق رحلة ثنائية الاتجاه إلى المريخ أقل بقليل من ثلاث سنوات. الكثير من الأبحاث اللازمة حول كيفية جعل مثل هذه الرحلة الطويلة مجدية من الناحية الطبية يجري حاليًا على متن ISS. إننا لسنا بعد تقنياً أو طبياً قادرين على إرسال رواد الفضاء بأمان إلى المريخ ، وهو موسق يقترب باستمرار لتجاهله.
تعد ISS واحدة من محطتي الفضاء التشغيلية الموجودة حاليًا في المدار ، إلى جانب محطة Tiangong الصينية. في حين أن هناك العديد من المقترحات في الأعمال لمحطات الفضاء التي يتم تشغيلها من القطاع الخاص والتي من شأنها أن تضم رواد الفضاء الأمريكيين ، فإن تلك الموجودة في الغالب على الورق ، ولن تختار ناسا المشاريع التي يجب المضي قدمًا معها حتى العام المقبل. إذا حصل Musk على رغبته وتم إلغاء ISS في غضون عامين فقط ، فستواجه ناسا والولايات المتحدة فجوة غير محددة بدون مختبر طويل الأجل في مدار الأرض المنخفض. هذا غير مقبول.
عندما أشار محرر ARS Technica ومراسل SpaceFlight إريك بيرغر إلى أن إعلان Musk ينقل تاريخ إيقاف تشغيله لمدة عدة سنوات ، وأن شركة Musk الخاصة تورط في هذه العملية ، اعترف Musk بأن القرار ليس في يديه. “القرار متروك للرئيس ، لكن توصيتي في أقرب وقت ممكن” ، كتب. “أوصي عامين من الآن.”
ولكن من خلال نشأ المريخ أثناء الضغط على التخلص من ISS في وقت مبكر ، قام Musk بتخلي عن هدفه الحقيقي – في تغيير ميزانية ناسا بعيدًا عن المحطة الفضائية وتجاه حلمه في إرسال رواد الفضاء إلى الكوكب الأحمر. نعم ، يستفيد SpaceX من عقد الطاقم التجاري إلى رواد فضاء ناسا بانتظام إلى ISS ، ولكن سيتم استخدام Crew Dragon في النهاية لإرسال الطواقم إلى محطات الفضاء الخاصة.
لطالما كانت البعثات التي أطلقتها المريخ هاجسًا للمسك. في حين أن خريطة طريق ناسا إلى المريخ تتضمن أولاً إنشاء وجود إنساني دائم ومستدام على سطح القمر عبر برنامج Artemis ، فإن الملياردير ينتقد هذا الهدف. يبدو أن إلحاحه في غير محله قد فرك على الأقل قليلاً على ترامب ، الذي ذكر في خطابه الافتتاحي المتمثل في الرغبة في زراعة علم أمريكي على المريخ.
جانبا التشابكات المالية ، هناك نظرية أقل خيرية لسبب اختيار Musk فجأة لاستهداف ISS. خلال مقابلة مع شون هانيتي ، أصر ترامب وموسك على أن رواد الفضاء من مهمة ستارلينر في بوينج قد تقطعت بهم السبل من قبل جو بايدن وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ. في يوم الخميس ، عندما تابع رائد فضاء ESA الدنماركي أندرياس موغينسن – الذي قضى في عمل اثنين على ISS – يطلق عليهم المطالبة بـ “كذبة” على X ، أطلق مسك النار على مسلح مثير للاشمئزاز.
جاءت دعوة Musk إلى الإسراع بتدمير ISS بعد أقل من سبع ساعات.