تتطلع شركة Intuitive Machines إلى الاستحواذ على مركبة قمرية ذات أربع عجلات بعد أن ألغت وكالة ناسا رحلتها المخططة إلى القمر بسبب قيود الميزانية.
وكشف مسؤولون في الشركة في مكالمة أرباح حديثة أن الشركة التي يقع مقرها في هيوستن تعمل على إعداد رد على طلب من وكالة ناسا تسعى من خلاله إلى جذب اهتمام المنظمات التي ترغب في الشراكة مع وكالة الفضاء في إرسال مركبتها الجوالة إلى القمر. وستوفر ناسا روبوتها الباحث عن الماء كما هو، وستقوم الشركة أو المنظمة المختارة بكل ما تبقى لهبوط المهمة على القمر ومعالجة بعض أو كل أهدافها العلمية.
تم تصميم VIPER، أو Volatiles Investigating Polar Exploration Rover، للعثور على الجليد المائي ودراسته على القطب الجنوبي للقمر. كان من المقرر إطلاق المهمة التي تبلغ تكلفتها 450 مليون دولار في سبتمبر 2025 على متن مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic، والتي كان من المفترض أن تنقل المركبة إلى القمر بموجب أمر مهمة Commercial Lunar Payload Services. عانت المهمة من عدة تأخيرات في سلسلة التوريد وقررت وكالة ناسا مؤخرًا إلغاء رحلة VIPER القمرية خوفًا من أن تعطل مهام الحمولة التجارية الأخرى إلى القمر.
عندما أعلنت وكالة ناسا الخبر لأول مرة، كشفت أنها ستفكك مركبة فايبر وتستخدم أجزائها في مهام مستقبلية. ومع ذلك، أثار القرار غضب المجتمع العلمي بسبب فقدان الروبوت الثمين. وردًا على ذلك، دعت وكالة ناسا فجأة المنظمات إلى تولي روبوتها القمري وإرساله إلى القمر.
وقد بادرت شركة Intuitive Machines إلى تقديم المساعدة؛ فهي تعمل حاليًا مع شركات أخرى ومنظمات بحثية وشركاء دوليين للرد على طلب وكالة ناسا للحصول على معلومات، وفقًا لما أوردته SpaceNews استنادًا إلى مكالمة الأرباح. ونُقل عن ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines، قوله في المكالمة: “موقفنا هناك هو أن علم VIPER مهم لعلماء القمر ومستقبل برنامج Artemis، وهو مهم جدًا من حيث التنقيب عن المواد المتطايرة والجليد المائي المحبوس في التربة”.
لم تكن الشركة غريبة على القمر. فقد أطلقت شركة Intuitive Machines مركبة الهبوط Odysseus في فبراير/شباط كجزء من مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لوكالة ناسا. وتمكن المسبار من الهبوط على سطح القمر، لكن هبوطه لم يكن سلسًا. ومن المحتمل أن تكون إحدى أرجل المركبة قد علقت أثناء هبوطها، مما تسبب في انقلابها على جانبها وربما انتهى بها الأمر مستلقية على صخرة.
نأمل أن يحالفها الحظ مع مركبة VIPER. وخلال المكالمة، كشف مسؤولو شركة Intuitive Machines أن المركبة القمرية يمكن أن تركب على متن مركبة الهبوط Nova-D القادمة (والتي لا تزال قيد التطوير حاليًا). ومن المقرر أن تنطلق المركبة القمرية في وقت ما في أواخر عام 2027.
لقد قامت وكالة ناسا بمعظم العمل في بناء الروبوت، على الرغم من أن وكالة الفضاء أوضحت أنها لن تنفق أي أموال أخرى على مهمتها القمرية الملغاة. وكتبت وكالة الفضاء في طلبها للحصول على المعلومات: “الهدف هو أن تكون أي شراكة لها تكلفة إضافية ضئيلة أو معدومة على ناسا”. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم اختيار Intuitive Machines لتولي VIPER، فإن ناسا تريد من شريكها تعويضها عن أي قدرات، بما في ذلك الاختبارات الإضافية للمركبة الجوالة، وإعداد الحمولة، ودعم فريق العلوم.
لقد لجأت ناسا إلى القطاع الخاص للمساعدة من قبل. ففي عام 2018، ألغت وكالة الفضاء مهمة Lunar Resources Prospector (LRP)، وهي مركبة قمرية أخرى لها أهداف مماثلة. ومع ذلك، بعد إطلاق برنامج Commercial Lunar Payload Services (CLPS)، وعدت ناسا بإطلاق LRP في مهمة خاصة مستقبلية إلى القمر.
وكان خبر إلغاء مهمة VIPER مخيبا للآمال أيضا، ولكن من المؤمل أن تتمكن كلتا المهمتين من الهبوط على سطح القمر في المستقبل.
المزيد: كيف تعمل الفرق الصغيرة في شركة Intuitive Machines على حل التحديات القمرية الكبرى