أثار زلزال قوي في الخارج تحذيرًا من تسونامي للمجتمعات على طول 700 ميل (1100 كيلومتر) من ساحل ألاسكا الجنوبي يوم الأربعاء ، 16 يوليو. لحسن الحظ ، لم تأت الموجة أبدًا ، وتسبب الهز الأرضي في ضرر ضئيل للغاية ، لكن هناك زلزال كبير آخر يمكن أن يضرب هذه المنطقة في المستقبل القريب.
منذ عام 2020 ، ضربت خمس زلازل تتراوح بين 7.2 إلى 8.2 الساحل الجنوبي لألاسكا. ليس من غير المعتاد أن يحدث النشاط الزلزالي في هذا الجزء من الدولة ، حيث يمتد على طول حدود لوحة تكتونية نشطة تسمى منطقة الانتشار الجيوتي. ومع ذلك ، استحوذت رؤية خمس زلازل كبيرة في مسافة قريبة من بعضها البعض في غضون خمس سنوات فقط على انتباه علماء الزلازل مثل مايكل ويست ، وأخصائي زلازل في ولاية ألاسكا ومدير مركز زلزال ألاسكا. أخبر ويست جيزمودو أن الساحل الجنوبي يبدو أنه يعاني من تسلسل زلزال. وقال إنه على الرغم من أنه من الممكن أن يكون زلزال الأربعاء الأخير في هذا التسلسل ، إلا أنه من الممكن أيضًا أن يضرب المزيد من الزلازل الكبيرة – أو حتى واحدة ضخمة – خلال السنوات القليلة المقبلة.
وقال ويست: “خمس زلازل تكفي لتكون ذات دلالة إحصائية”. “من الواضح أن هذه المنطقة تمر بفترة من إطلاق الإجهاد في حين أن مناطق أخرى من هذه الحدود بالذات – في الوقت الحالي – أكثر هدوءًا قليلاً.”
تحدث الزلازل عند الإجهاد المتراكم على طول الحدود بين لوحين تكتونيين متقاربين ينطلقان فجأة ، مما تسبب في أن يتخطىهما بعضهما البعض. في بعض الأحيان ، يكون زلزال واحد كافياً لتخفيف التوتر في قسم معين ، ولكن ليس دائمًا. قد يستغرق الأمر العديد من الزلازل التي تمتد لعدة سنوات لإصدار تراكم كبير من الإجهاد ، والتي ربما تحدث على ساحل ألاسكا الجنوبي.
وقع زلزال الأربعاء جنوب شرق ساند بوينت ، وهي بلدة صغيرة في جزر الجزر. وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي ، فإنه نتج عن تصدع الانزلاق-عندما تنزلق لوحتان تكتونيان أفقياً في منطقة الانتشار الأليوتية. وقال ويست إن علماء الزلازل كانوا يراقبون عن كثب هذا الجزء من حدود اللوحة منذ الثمانينيات ، عندما عرفوها كمنطقة لتراكم الإجهاد التكتوني. استغرق الأمر 40 عامًا أخرى لهذا الضغط المبني على النشاط الزلزالي.
قال ويست: “ابتداءً من عام 2020 ، كان الأمر كذلك ،” حسنًا ، لقد حان الوقت الآن لهذا الجزء بالذات لفعل شيءه “.
وأضاف أنه من حسن الحظ – و “رائع” – أنه لا يوجد أي من الزلازل الكبيرة التي ضربت هذه المنطقة منذ عام 2020 أنتجت تسونامي. يعرف علماء الزلازل أن منطقة الخضوع Aleutian قادرة على تشغيل تسونامي المدمرة المدمرة على مستوى المحيط الهادئ. في عام 1946 ، على سبيل المثال ، تسبب زلزال بلغت 8.6 في حدود هذه اللوحة في تسونامي سافر طوال الطريق إلى شواطئ القارة القطبية الجنوبية وقتل أكثر من 150 شخصًا في هاواي. وقال ويست إن مركز هذا الزلزال يقع على بعد 100 ميل فقط من زلزال الأربعاء.
وأوضح أن تسلسل الزلزال الذي يتكشف حاليًا في هذا الجزء من منطقة الاندماج Aleutian يمكن أن يؤدي إلى بعض السيناريوهات المختلفة. إذا أصدر زلزال الأربعاء جميع الإجهاد المتراكم في هذا الجزء ، فقد يتوقف النشاط الزلزالي ويظل هادئًا لعقود. بدلاً من ذلك ، قد يستغرق الأمر عدة زلازل من 7 إلى 8 – أو بحجم واحد 9 – لإطلاق كل التوتر.
وقال ويست: “العواقب المجتمعية مختلفة تمامًا عن هذين المسارين المختلفين”. على عكس الزلزال غير المنطقي نسبيًا ، شهدت ساحل ألاسكا الجنوبي في السنوات الخمس الماضية ، فمن المحتمل أن ينتج عن الحجم 9 تسوناميًا خطيرًا ومهزًا للأرض الضارة. لحسن الحظ ، “كانت هناك ، منذ فترة طويلة ، جهود الاستعداد القوية للغاية في هذه المجتمعات” ، قال ويست. “تمت دراسة كل مجتمع بالقرب من هنا بسبب إمكاناته في غمر تسونامي.”
ومع ذلك ، “يمكننا دائمًا القيام بالمزيد من التعليم”. “لدينا دائمًا تدريبات للقيام بها لمساعدة الناس على فهم كيفية استخدام هذه المعلومات ، وكيفية القيام بذلك بسرعة. ليس لديك الكثير من الوقت (أثناء) أحداث مثل هذا.”