يأمل ملياردير وأفراد طاقمه الثلاثة في صنع التاريخ بينما يستعدون للانطلاق إلى الفضاء في مهمة من المقرر أن تتضمن أول عملية سير مدنية في الفضاء على الإطلاق.
سينطلق فريق Polaris Dawn على متن مركبة SpaceX Crew Dragon، مع قيام صاروخ Falcon 9 بمهام الرفع. ومن المقرر أن يتم الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في الساعة 3:38 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الثلاثاء 27 أغسطس. وفي حالة اضطرار SpaceX إلى تأجيل الإطلاق، فقد قالت الشركة على موقعها على الإنترنت إنه يوجد وقتان احتياطيان في ذلك الصباح، أحدهما في الساعة 5:23 صباحًا والآخر في الساعة 7:09 صباحًا. وإذا كان الإطلاق خلال تلك الأوقات مستحيلًا، فيمكن أن يتم الإطلاق في صباح اليوم التالي.
سيتم بث عملية الإطلاق مباشرة على موقع SpaceX الإلكتروني، وعبر X، بدءًا من 3.5 ساعات قبل الإطلاق.
إذا سارت مهمة بولاريس داون كما هو مخطط لها، فمن المتوقع أن تصل كبسولة كرو دراجون إلى مدار أقصى يبلغ 870 ميلاً (1400 كيلومتر) فوق الأرض. لن يمثل هذا أعلى ارتفاع وصلت إليه كبسولة دراغون فحسب، بل سيسجل أيضًا رقمًا قياسيًا جديدًا لأعلى ذروة مدار أرضي. الرقم القياسي الحالي، الذي تحتفظ به مهمة جيميني 11 عام 1966، هو 853 ميلاً (1373 كيلومترًا). في حين سافرت بعثات أبولو لمسافات أبعد بكثير للوصول إلى القمر، إلا أنها لم تحقق مثل هذه الارتفاعات العالية أثناء دورانها حول الأرض.
ويخطط الطاقم للبقاء في المدار لمدة تصل إلى خمسة أيام، حيث سيجرون خلالها أكثر من 30 دراسة وتجربة بحثية. وتشمل هذه جمع البيانات عن ظروف الإشعاع في الفضاء وإجراء العديد من التجارب المتعلقة ببقاء الإنسان في الفضاء. وبالنسبة للجزء المركزي من المهمة، ستخفض الكبسولة مدارها إلى 435 ميلاً (700 كيلومتر) فوق الأرض، حيث سيشارك اثنان من أفراد الطاقم الأربعة في أول عملية سير في الفضاء على الإطلاق يقوم بها مواطنون عاديون. وفي السابق، كانت جميع عمليات السير في الفضاء يقوم بها رواد فضاء من وكالات الفضاء الحكومية.
إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن السير في الفضاء سيكون مجرد واحد من عدة أمور أولى. ستشمل Polaris Dawn النشر الافتتاحي لبدلة الفضاء الخاصة بالأنشطة خارج المركبة (EVA) من SpaceX. وبما أن كبسولة Crew Dragon لا تحتوي على غرفة هواء، فسوف يتعرض جميع أفراد الطاقم الأربعة للفراغ في الفضاء، مما يعني أن نجاح EVA أثناء السير في الفضاء أمر بالغ الأهمية ليس فقط كاختبار لجدوى المشروع، ولكن أيضًا لبقاء الطاقم بأكمله.
كشفت شركة سبيس إكس عن بدلة EVA في مايو/أيار بعد سنوات من التأخير، وهي عبارة عن تعديل لبدلة النشاط داخل المركبة التي تنتجها الشركة الفضائية. وقد تم تصميمها مع وضع تحسين القدرة على الحركة لرواد الفضاء في الاعتبار، وتتضمن خوذات مطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد لتقليل وهج الشمس أثناء وجود مرتديها خارج مركبته، بالإضافة إلى شاشة عرض أمامية وكاميرا متطورة. كما تم تصميم البدلة لتتناسب مع أنواع مختلفة من الجسم، مما يسمح بالإنتاج الضخم.
وسيكون الطاقم أيضًا أول من يختبر اتصالات ستارلينك القائمة على الليزر في الفضاء. ووفقًا لسبيس إكس، فإن الهدف هو تطوير النظام لاستخدامه في البعثات إلى القمر والمريخ “وما بعدهما”.
من بين أفراد طاقم بولاريس داون الشخص الذي يمول المهمة. يشغل جاريد إسحاقمان منصب قائد المهمة، لكنه معروف بأنه الرئيس التنفيذي الملياردير لشركة معالجة المدفوعات Shift4. سبق لإسحاقمان أن ذهب إلى الفضاء على متن Inspiration4، أول رحلة مدنية بالكامل إلى المدار. إلى جانب بقية طاقم بولاريس داون، أمضى العامين الماضيين في التدريب على المهمة. إلى جانب بولاريس داون، يدفع إسحاقسون لشركة سبيس إكس مبلغًا غير معلن عنه مقابل مهمتين أخريين من بولاريس، ومن المأمول أن تكون الأخيرة أول مهمة مأهولة على متن نظام النقل القابل لإعادة الاستخدام ستارشيب التابع لسبيس إكس. لم يتم الإعلان عن مواعيد الإطلاق للمهام التالية.