سيظهر اثنان من جيران الأرض قريبين جدًا في السماء في 14 أغسطس، حيث أن مدارات المريخ والمشتري تجعلهما يبدوان وكأنهما يتلامسان تقريبًا.
الاقتران هو مصطلح فلكي يشير إلى اقتراب جسمين أو أكثر في الفضاء من بعضهما البعض، مقارنة بالمنظر من الأرض. ورغم أن الأجسام تبدو قريبة من بعضها البعض، إلا أنها في الواقع قد تكون على بعد ملايين أو تريليونات الأميال من بعضها البعض. وفي حالة اقتران المريخ والمشتري، سيكون الكوكبان، في أقرب نقطة لهما، على مسافة تزيد عن 300 مليون ميل (500 مليون كيلومتر).
وبعد الاقتران، سيبدأ المريخ في الارتفاع في السماء من منظورنا على الأرض، بينما سيتحرك المشتري أيضًا إلى الأعلى، ولكن بمعدل أسرع، ثم يبتعد في النهاية نحو سماء المساء، وفقًا لموقع EarthSky.
سيبدأ الثنائي في الالتقاء السماوي في حوالي الساعة 10:30 مساءً يوم 13 أغسطس، على الرغم من أن أفضل مشاهدة من الساحل الشرقي ستكون في الساعات التي تسبق شروق الشمس في اليوم التالي. سيكون الكوكبان، كما هو الحال دائمًا، مرئيين بالعين المجردة. سيكون كوكب المشتري الأكثر سطوعًا من الثنائي، ويمكن مقارنته باللون الأحمر المميز لكوكب المريخ. باستخدام زوج جيد من المناظير، قد تكون أقمار المشتري مرئية، وبالنسبة لأصحاب التلسكوبات، سيكون الكوكبان مرئيين في نفس المنظر.
للحصول على لمحة عن الاقتران، انظر نحو السماء الشرقية. سيظهر محاذاة الكواكب أمام كوكبة الثور بالقرب من الدبران. يمكن أن تساعدك تطبيقات مراقبة السماء، مثل Sky Guide وStarMap 3D+، أيضًا في تحديد موقع الزوج في السماء الليلية.
لا تعد حالات الاقتران بين المريخ والمشتري نادرة، إذ تحدث مرة كل 26 إلى 27 شهرًا. وقد مر الكوكبان آخر مرة بالقرب من بعضهما البعض في عام 2022. ومع ذلك، فإن الاقتران هذا العام ملحوظ بسبب مدى قرب الكواكب من بعضها البعض. لن يظهر المريخ والمشتري بهذا القرب مرة أخرى حتى الأول من ديسمبر 2033، وفقًا لموقع Space.com.
قالت ميتزي آدامز، عالمة فلك وباحثة في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا، في منشور على موقع وكالة الفضاء حول اقتران عام 2022: “كانت الاقترانات الكوكبية تقليديًا أكثر من مجرد مادة لعلم التنجيم من علم الفلك الجاد، لكنها لم تفشل أبدًا في إثارة الإعجاب أثناء الرصد، خاصة عندما يتعلق الأمر بالعمالقة الغازية”.
إذا لم تتمكن من رؤية الاقتران بنفسك، فلا تقلق. يقوم مشروع التلسكوب الافتراضي ببث الحدث مباشرة.