في 19 مايو 1845، أبحرت سفينتان من مدينة كينت بإنجلترا. طاقم وضباط HMS إريبوس و سفينة حربية إرهاب، تحت قيادة السير جون فرانكلين، كان عليهم تنفيذ مهمة رسم خرائط للممر الشمالي الغربي للقطب الشمالي الكندي. الرحلة، بعبارة ملطفة، لن تسير على ما يرام.
وقبل أن يصلوا إلى وجهتهم، غادر خمسة من أفراد الطاقم السفينة بسبب المرض. سيكونون من المحظوظين، حيث سينتهي الأمر بالسفينتين محصورتين في الجليد القطبي الشمالي. وفي حين مات البعض قبل مغادرة السفينة، ترك 105 منهم السفن في نهاية المطاف وانطلقوا للبحث عن المساعدة براً. في المجموع، فقد 129 بحارا حياتهم.
ذكريات الإنويت الذين رأوا البحارة، والعلامات المكتشفة على بعض البقايا، تحكي قصة مروعة، حيث أُجبر أولئك الذين عاشوا لفترة أطول على أكل بقايا الموتى. الآن، بعد مرور ما يقرب من 180 عامًا على بدء الرحلة الاستكشافية، تم التعرف على بقايا أحد هؤلاء الرجال التعساء الذين تعرضوا لأكل لحوم البشر بعد وفاته على أنها تنتمي إلى جيمس فيتزجيمس، قبطان السفينة. إريبوس.
وقد عثر الباحثون على عظام وأسنان بشرية خلال عدة رحلات إلى جزيرة الملك ويليام، يعود تاريخها إلى منتصف القرن التاسع عشر. هذا هو المكان الذي فر إليه أكثر من 100 ناجٍ من الرحلة المشؤومة بعد أن تركوا سفنهم العالقة، وفي النهاية ماتوا هناك. وفي أحد المواقع، تم العثور على 451 عظمة تعود إلى 13 بحارًا على الأقل. وظلت الجهة التي تنتمي إليها هذه العظام لغزا، حتى بدأ علماء الأنثروبولوجيا وخبراء الحمض النووي في جامعة واترلو الكندية وجامعة ليكهيد في تحليلها منذ عدة سنوات. وقد نشروا بعض النتائج التي توصلوا إليها في طبعة حديثة من مجلة مجلة العلوم الأثرية: تقارير. وبعد فحص 17 عينة من العظام والأسنان، تم جمعها من أحد معسكرات جزيرة الملك ويليام، تمت مقارنة الحمض النووي بعينات مأخوذة من أقارب بعض البحارة المنكوبين على قيد الحياة.
وقال ستيفن فراتبيترو من مختبر باليو-DNA بجامعة ليكهيد: “لقد عملنا مع عينة جيدة النوعية سمحت لنا بتوليد ملف تعريف كروموسوم Y، وكنا محظوظين بما يكفي للحصول على تطابق”.
كان فيتزجيمس عضوًا بارزًا في البعثة. في الواقع، هو الذي كتب التقرير الذي أعلن فيه وفاة فرانكلين. ولم تمنع رتبته من استخدام رفاته للبقاء على قيد الحياة؛ تشير علامات القطع الموجودة على عظم فكه إلى أن بعض الذين ما زالوا على قيد الحياة حاولوا أكله على الأقل.
وقال دوغلاس ستنتون، الأستاذ المساعد في كلية علوم البحار: “هذا يدل على أنه توفي قبل بعض البحارة الآخرين الذين لقوا حتفهم على الأقل، ولم تكن الرتبة أو المكانة هي المبدأ الحاكم في الأيام اليائسة الأخيرة من الرحلة الاستكشافية بينما كانوا يسعون جاهدين لإنقاذ أنفسهم”. الأنثروبولوجيا في واترلو، في بيان.
فيتزجيمس هو العضو الثاني فقط في البعثة الذي تم التعرف على بقاياه. في عام 2021، استخدم بعض العلماء أنفسهم تقنية مماثلة لتحديد أن بعض الأسنان والعظام كانت مملوكة لجون جريجوري، وهو ضابط صف خدم في البحرية. إريبوس. أعاد العلماء اكتشاف إريبوس في عام 2014، في حين إرهاب تم العثور عليه في عام 2016.
علماء الآثار لم ينتهوا. لقد طلبوا من أفراد عائلات البحارة البعيدين الآخرين الذين كانوا في رحلة فرانكلين الاتصال بهم، على أمل أن يتمكنوا أيضًا من إنشاء تطابقات تسمح بالتعرف على المزيد من الرفات.