في عام 2024 ، علماء الفلك متظاهر قد يكون لهذا Betelgeuse “صديق”. إذا كان هذا الرفيق الافتراضي موجودًا ، فسيساعد ذلك في الإجابة على بعض الأسئلة حول أنماط Red Supergiant المتوهجة الغريبة. كما اتضح ، كانت هذه الشكوك صحيحة.
بعد العديد من الإشارات الخاطئة ونتائج البحث الفارغة ، أكد علماء الفلك مع مركز أبحاث AMES التابع لناسا أن Betelgeuse لا يوجد في الواقع نجم صديق صغير. من المحتمل أن تمارس النجمة الشابة ، التي يبلغ طولها حوالي 1.5 أضعاف الشمس ، بعض التأثير غير المرغوب فيها على حقل الجاذبية للنجم الأكبر والغبار الكوني الذي يطفو في المنطقة المجاورة. إن التفاعلات بين النجمين تجعلها تبدو كما لو أن Betelgeuse – على عكس معظم النجوم من نوعها – تعرض فترة إضافية ممتدة من التعتيم المتقطعة كل ست سنوات تقريبًا.
وقال ستيف هاول ، عالم الفلك الذي قاد الفريق الذي اكتشف النجم ، في أ إفادة. “هذا يفتح الآن الباب لممارسة الملاحظات الأخرى ذات طبيعة مماثلة.”
للاكتشاف ، استخدم علماء الفلك تلسكوب الجوزاء الشمالي في هاواي ، باستخدام تقنية تُعرف باسم Scaple Imaging ، والتي تستخدم أوقات تعرض قصيرة جدًا لمسح التشوهات في صور الفضاء الناجمة عن الغلاف الجوي للأرض. سمح ذلك للباحثين بالتقاط النجم المصاحب مباشرة بدقة عالية بما يكفي لتحديد بعض الخصائص الرئيسية حول النجم المكتشف حديثًا ، مثل الكتلة ودرجة الحرارة.
ما يدور حول “Betelbuddy” – كما قال الباحثون الذين توقعوا وجودها في مقابلة سابقة مع Gizmodo– من المحتمل أن يكون قد ولدت في نفس الوقت مثل Betelgeuse. لوضع هذا في منظوره الصحيح ، تقترب Betelgeuse ، وهو عبارة عن حمراء حمراء ، من نهاية عمرها النجمي ، ويتوقع علماء الفلك أن ينفجر إلى ناجح ناري في غضون عقد من الزمان أو نحو ذلك. لكن النجم المصاحب المكتشف حديثًا صغير جدًا لدرجة أنه لم يبدأ حتى في إشعال الهيدروجين في جوهره ، مما يعني أنه لا يزال في المراحل الأولى من التطور النجمي. هذا على الأرجح لأن Betelgeuse ، الذي يتراوح ما بين 10 و 20 ضعف كتلة شمسنا ، له عمر أقصر بكثير مقارنة بصديقه الخفيف.
بالنظر إلى قرب Betelgeuse النسبي من الأرض ، فقد درسها علماء الفلك عن كثب أكثر من معظم النجوم الأخرى لعدة قرون. من ملاحظاتهم ، وجد علماء الفلك أن سطوع النجم يختلف في دورة حوالي 400 يوم ، مع فترة ثانوية تدوم حوالي ست سنوات. النجوم المتغيرة شائعة نسبيًا ، ولكن لقد كافح علماء الفلك منذ فترة طويلة لشرح سبب وجود فترة تعتيم ممتدة.
لكي نكون واضحين ، يختلف هذا عن “التعتيم الكبير” من Betelgeuse من 2019 إلى 2020 ، والذي يشتبه العلماء في أنه نتيجة النجم الذي يخرج سحابة كبيرة من الغبار التي كانت غير واضحة في وقت لاحق.
من خلال الاكتشاف الجديد ، أصبح لدى علماء الفلك الآن إجابة جيدة على الغموض وراء النمط الذي يستمر منذ سنوات ونمط إشراق من Betelgeuse الضخم. ومع ذلك ، فإنهم يتوقعون أن يسحب جاذبية Betelgeuse المكثف في النجم الشاب خلال 10،000 عام القادمة.
لحسن الحظ ، لن تكون هذه هي المرة الأولى والأخيرة التي نرى فيها Betelbuddy على قيد الحياة. يتوقع علماء الفلك أن يمر النجم الشاب ضمن نطاق اكتشاف التلسكوبات في نوفمبر 2027 ، عندما يطير بعيدًا عن Betelgeuse.