وفي عام 1986، انفجر مفاعل تشيرنوبيل النووي في الاتحاد السوفييتي، الموجود الآن في أوكرانيا، مما أدى إلى قذف كميات هائلة من المواد المشعة إلى البيئة. بعد ما يقرب من أربعة عقود، أصبحت الكلاب الضالة التي تتجول بالقرب من محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية مختلفة وراثيا عن تلك الموجودة في مدينة تشيرنوبيل القريبة، ولكن ربما لا يكون ذلك بسبب الإشعاع.
خلص باحثون من جامعة ولاية كارولينا الشمالية (NC State) وكلية ميلمان للصحة العامة بجامعة كولومبيا إلى أن الاختلافات الجينية بين الكلاب في مدينة تشيرنوبيل وتلك القريبة من محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية (NPP) لم تكن على الأرجح مدفوعة بالطفرات الناجمة عن الإشعاع. . تم تفصيل بحثهم في دراسة نشرت في 27 ديسمبر في المجلة بلوس واحد، يقدم نظرة ثاقبة حول كيفية تأثير التلوث البيئي الكارثي على السكان القريبين مع مرور الوقت.
وقال ماثيو برين من ولاية نورث كارولاينا، الذي شارك في الدراسة، في بيان جامعي: “لقد عملنا مع مجموعتين من الكلاب، على الرغم من أن المسافة بينهما تبلغ 16 كيلومترًا فقط، أو حوالي 10 أميال، إلا أنهما مختلفتان وراثيًا”. “نحن نحاول تحديد ما إذا كان التعرض بمستوى منخفض على مدى سنوات عديدة للسموم البيئية مثل الإشعاع والرصاص وما إلى ذلك، يمكن أن يفسر بعض هذه الاختلافات.” في التحليلات الجينية السابقة، حدد برين وزملاؤه ما يقرب من 400 منطقة على طول الجينوم تمثل الاختلافات بين مجموعتي الكلاب، وبعضها يحتوي على جينات مرتبطة بإصلاح تلف الحمض النووي.
في الدراسة الأخيرة، أكد الفريق أن كلاب المدينة كانت مشابهة وراثيًا للكلاب الموجودة في المناطق المجاورة مثل روسيا وبولندا، مما يجعلها مجموعة مراقبة تمثيلية يمكن مقارنة مجموعة NPP بها. ثم قاموا بالبحث عن التشوهات والطفرات في الكلاب NPP التي يمكن أن تكون تراكمت مع مرور الوقت. طفرات الحمض النووي للسلالة الجرثومية، على سبيل المثال، هي تغييرات قابلة للوراثة داخل الحمض النووي للخلايا التناسلية. بدأ الباحثون تحليلهم على مستوى الكروموسومات، ثم ركزوا تدريجيًا على السمات الجينية الأصغر فأصغر.
وأوضح برين: “فكر في الأمر مثل استخدام وظيفة التكبير/التصغير في كاميرا هاتفك للحصول على مزيد من التفاصيل – نبدأ برؤية واسعة لموضوع ما ثم نقوم بتكبيره”. “نحن نعلم أن التعرض لجرعات عالية من الإشعاع، على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي إلى عدم الاستقرار من مستوى الكروموسومات إلى الأسفل. في حين أن مجموعة الكلاب هذه تبعد 30 جيلًا أو أكثر عن المجموعة التي كانت موجودة خلال كارثة عام 1986، فمن المحتمل أن تظل الطفرات قابلة للاكتشاف إذا منحت ميزة البقاء لتلك الكلاب الأصلية. لكننا لم نجد أي دليل من هذا القبيل في هذه الكلاب.
بمعنى آخر، لم يجد الباحثون طفرات جينية يمكن أن تكون ناجمة عن التعرض للإشعاع. ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن تكون الضغوط التطورية الناجمة عن كارثة المفاعل النووي هي التي أدت إلى الاختلاف الجيني بين كلاب المدينة وكلاب NPP.
وقالت ميغان ديلون من ولاية نورث كارولاينا، التي قادت الدراسة: “من الناحية البشرية، سيكون هذا مثل دراسة مجموعة سكانية تبعد قرونًا عن تلك التي كانت موجودة وقت وقوع الكارثة”. “من المحتمل أن الكلاب التي نجت لفترة كافية للتكاثر كانت لديها بالفعل سمات وراثية زادت قدرتها على البقاء على قيد الحياة. لذلك ربما كان هناك ضغط انتقائي شديد في البداية، ثم ظلت الكلاب في محطة الطاقة منفصلة عن سكان المدينة. إن التحقيق في هذا السؤال هو خطوة تالية مهمة نعمل عليها الآن.
وقال كلايمان من جامعة كولومبيا، والذي شارك أيضًا في الدراسة، إن الآثار الضارة لحادث تشيرنوبيل النووي، في الواقع، لم تقتصر على الإشعاع فقط. تم إطلاق السموم بما في ذلك المعادن الثقيلة ومسحوق الرصاص والمبيدات الحشرية والأسبستوس (معدن مسرطن) في البيئة أثناء عملية التنظيف. يوفر التأثير الأوسع للكارثة النووية على مجموعات الكلاب القريبة أدلة مهمة حول كيفية تأثير أزمات التلوث المستقبلية على صحة الإنسان.
وقال كليمان: “لا يمكن المبالغة في التأكيد على أهمية الاستمرار في دراسة جوانب الصحة البيئية للكوارث واسعة النطاق مثل هذه. فمن المؤكد أنه، في ضوء مجتمعاتنا التكنولوجية والصناعية المتزايدة، ستكون هناك دائمًا كوارث أخرى من هذا القبيل في المستقبل”. ونحن بحاجة إلى فهم المخاطر الصحية المحتملة وأفضل السبل لحماية الناس.
ومن دواعي الارتياح أيضًا معرفة أن الجراء الذين يتجولون بالقرب من محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية لا علاقة لهم بالكلاب البرية من يوميات تشيرنوبيل.