تتحول شركة Intuitive Machines بسرعة إلى لاعب رئيسي في عصر استكشاف القمر. وفي حديثه مع موقع Gizmodo، ناقش المدير التقني تيم كرين كيف تحاول الشركة إنشاء مكانة لها في سوق التوصيل إلى القمر.
تأسست شركة Intuitive Machines في عام 2013 ومقرها هيوستن بولاية تكساس، وهي الآن لاعب رئيسي في قطاع الفضاء الخاص، مع التركيز على استكشاف القمر، والاتصالات، وحلول التوصيل. وهي في مهمة لتصبح الناقل الرئيسي للقمر، وهي تفعل ذلك بدعم من وكالة ناسا.
كان أحدث إنجاز للشركة هو الهبوط السلس الناجح لمركبة الهبوط القمرية غير المأهولة Nova-C، المسماة Odysseus، على المنطقة القطبية الجنوبية للقمر في 22 فبراير. كان هذا أول هبوط سلس لمركبة فضائية أمريكية على القمر منذ أبولو 17 في عام 1972، وعلى الرغم من عطل في ليزر الهبوط، وكسر ساق، وسقوط Odie على جانبها، فقد حقق فريق مهمة IM-1 العديد من أهدافه الرئيسية. علاوة على ذلك، تفوقت Intuitive Machines على منافستها الرئيسية، Astrobotic، التي فشلت مركبة الهبوط Peregrine الخاصة بها في الوصول إلى القمر خلال مهمة أطلقت في وقت سابق من هذا العام.
وتتطلع شركة إنتويتيف ماشينز، التي تضم نحو 400 موظف، إلى تنفيذ مهمتها التالية نوفا-سي ومركبة هبوط أكبر حجماً، أطلق عليها اسم نوفا-دي، والتي من شأنها أن تنقل حمولات أكبر إلى القمر وتمكن من بناء بنية تحتية قمرية مستدامة. وهناك أيضاً خطط لنشر مجموعة من أقمار الاتصالات تدور حول القمر، إلى جانب هبوط مركبة قمرية تزن 1.5 طن متري مخصصة للاستخدام من قبل رواد فضاء برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا.
ويتولى قيادة هذه المهمة كبير المسؤولين الفنيين تيم كرين، الذي تحدث إلينا مؤخرًا حول ما يحدث في الشركة وفي صناعة رحلات الفضاء على نطاق واسع.
خارج التيار الرئيسي لقطاع الطيران والفضاء
كان مسار كرين في الصناعة ديناميكيًا مثل المشاريع التي عمل عليها. بعد حصوله على درجة الدكتوراه من جامعة تكساس في أوستن عام 2000، ارتبطت حياته المهنية ارتباطًا وثيقًا بتقدم استكشاف الفضاء الأمريكي. أمضى 13 عامًا في مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة ناسا، مساهمًا في علوم الفضاء المتطورة.
“بينما ينظر معظم الناس إلى مركز جونسون للفضاء ويفكرون في مكوك الفضاء ومحطة الفضاء الدولية، كنت أعمل في الواقع على بعثات المريخ البشرية، ودقة الالتقاء والالتحام الآلي، والهبوط المستقل على القمر”، قال كرين لموقع جيزمودو. امتد تعاونه عبر الوكالة وشمل لاعبين رئيسيين في الصناعة مثل لوكهيد مارتن وبوينج، وخاصة خلال فترة عمله في برنامج أوريون التابع لوكالة ناسا.
برز اهتمام كرين بالابتكار السريع أثناء عمله في مشروع مورفيوس، وهو مبادرة تجريبية أصغر حجمًا في وكالة ناسا لتطوير مركبة هبوط على سطح القمر تعمل بالأكسجين السائل والميثان. يقول كرين: “تخيل أننا أثبتنا ذلك على الأرض في برنامج في مركز جونسون للفضاء. وكان ذلك في بيئة فريق صغير”.
وقد أثرت هذه التجربة على قراره بتأسيس شركة Intuitive Machines في عام 2013 مع ستيفن ألتيموس وكام غفاريان. وكان هدفهم هو ترجمة مبادئ هندسة الرحلات الفضائية إلى قطاعات أخرى، مثل الهندسة البيئية والطبية الحيوية. وقال: “كانت الفكرة هي اتباع النهج الهندسي، وليس بالضرورة تقنية أو ملكية فكرية محددة، ولكن منهجيات وأساليب الهندسة التي رأيناها في هندسة وكالة ناسا، وبشكل خاص في هندسة الرحلات الفضائية البشرية”.
تميزت عودة شركة Intuitive Machines إلى استكشاف الفضاء بإدراجها في برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لوكالة ناسا في عام 2018، وهي نقطة تحول أعادت تركيز الشركة حصريًا على الفضاء. وقال: “لقد انطلقنا، مسلحين بالعقد البالغ 2.6 مليار دولار”. “في غضون عام من الحصول على هذا البرنامج، أوقفنا جميع أنشطتنا البحثية الأخرى غير الفضائية وعُدنا إلى الوراء”.
وقد توج هذا القرار بالهبوط التاريخي على سطح القمر في فبراير/شباط الماضي، الأمر الذي جعل الشركة لاعباً شرعياً في السوق. وقد تم الاعتراف بشركة Intuitive Machines، التي تتداول أسهمها بشكل صحي هذه الأيام تحت اسم LUNR على بورصة ناسداك، مؤخراً من قبل مجلة تايم باعتبارها واحدة من أكثر 100 شركة تأثيراً في عام 2024.
'ثق ولكن تحقق'
ويشجع كرين على تبادل الأفكار بين مختلف التخصصات، ويرسم أوجه التشابه بين قطاع الفضاء المتنامي ووادي السيليكون. ويقول: “توجد هنا خوارزمية جينية حيث يجتمع الناس معًا، ويعملون على أفكار لمنتج أو نهج جديد، ثم ينتقلون إلى شيء آخر، سواء نجحت الشركة أو فشلت”، بعد أن ثريوا بأفكار مختلفة.
يقول كرين إن شراكات ناسا المتوسعة خلقت نظامًا بيئيًا أكثر شمولاً وحيوية لصناعة الفضاء. وأشار إلى أن “الأمر لم يعد يقتصر على وكالة ناسا وعدد قليل من شركات الطيران والفضاء الكبرى”، مسلطًا الضوء على هجرة المواهب عبر القطاع. في شركة Intuitive Machines، تقرر الفرق بشكل استراتيجي ما إذا كانت ستبتكر داخليًا أو تتعاون خارجيًا. وعندما يتعلق الأمر باختبار الأشياء التي يتم جلبها من الخارج، يستخدم كرين عقيدة ناسا القديمة: الثقة ولكن التحقق.
“الكون لا يهتم بمن حل المشكلة”
“نحن نحب التأكد من أن الجميع يدركون أن المشكلة هي المشكلة وليست غرورنا الفردي”، كما قال كرين. “لذا، أقول لفرقنا، انظروا، إذا حضرت اجتماعًا ولدي حل لمشكلة نعمل عليها، ووضعت هذا الحل على الطاولة، أتوقع من الجميع أن يفصلوا هذا الحل بنزاهة واحترام ثم يساعدوني في إعادة تجميعه بأفكارهم الخاصة، حتى يكون لدينا حل أفضل… الكون لا يهتم بمن حل المشكلة”.
وقد شارك كرين تجربة مبكرة من برنامج القمر الذي تبنته الشركة، عندما تحدى عالم كمبيوتر شاب نهجه القائم على الفضاء في معالجة الصور. وقال كرين: “لقد استوقفني بلطف شديد ذات يوم وأعطاني تعليمًا كاملاً حول الكيفية التي ينبغي لي أن أنظر بها حقًا إلى معالجة الصور، وأن هناك طرقًا أكثر تقدمًا وأكثر ثباتًا لإنجاز ما أريده، ولكن باستخدام نهج مختلف”. “وقلت له،” لقد أقنعتني؛ هذا رائع. اذهب واعمل على تحقيقه. ” وبسبب ما نفذه، كان جزءًا كبيرًا من سبب هبوطنا بنجاح على القمر في فبراير”.
وقال إن الفرق الصغيرة هي المفتاح. “بمجرد أن تصبح الفرق كبيرة جدًا، فإنك تنتقل حقًا إلى منطقة حيث يمكنك أن تكون فعالًا في العملية، ولكن لا يمكنك أن تكون فعالًا في الابتكار”. وللتغلب على هذا، تستخدم شركة Intuitive Machines “فرق النمور” – مجموعات صغيرة ورشيقة مصممة لمعالجة تحديات محددة. وأوضح كرين: “ننشئ فريق نمر لحل مشكلة ثم نحلها”. وقال إن هذه الاستراتيجية تسمح بالمرونة، ودون إعاقة هيكل الفريق الأكبر.
“لا شيء يبقى ثابتًا أبدًا”
يرى كرين أن شركة Intuitive Machines تلعب دورًا كبيرًا في اقتصاد الفضاء المزدهر، وخاصة في مجال استكشاف القمر. وأوضح: “ننظر إلى أنفسنا كشركة بنية تحتية فضائية. ويشمل ذلك النقل إلى القمر والبيئة القمرية، والتي تشمل العمليات السطحية”. تسعى شركة Intuitive Machines إلى تبسيط عمليات المركبات الفضائية المعقدة، مما يسمح لعملائها بالتركيز على المهام المتخصصة مثل البناء والتجارب العلمية. وقال: “دعوهم يكونوا ممتازين في ذلك”.
وقال كرين إن عروض الشركة مستمرة في التطور. فقد استجابت مركبة الهبوط نوفا سي، القادرة على حمل حمولات تصل إلى 220 رطلاً (100 كيلوجرام) إلى القمر، لمتطلبات السوق المبكرة في عام 2018. وقال إنه في ذلك الوقت لم يكن هناك مجتمع من الناس يطالبون بتسليم حمولات تجارية إلى القمر. ولكن الآن، يتعين على الشركة توسيع نطاقها تحسبًا للطلب المستقبلي، مما دفع شركة إنتويتيف ماشينز إلى التخطيط لتصميم نوفا دي، القادرة على نقل 3300 إلى 5510 رطلاً (1500 إلى 2500 كيلوجرام).
مقالة ذات صلة: الدليل النهائي لصاروخ Starship Megarocket التابع لشركة SpaceX
وفيما يتصل بموضوع التأثير المحتمل لمركبة ستارشيب التي تنتجها شركة سبيس إكس (والتي لا تزال قيد التطوير)، قدم كرين وجهة نظر عملية. “يقول كثير من الناس هذه الأيام: “حسنًا، بمجرد ظهور مركبة ستارشيب، ستتمكن من التلويح بعصا سحرية ووضع 100 طن متري في أي مكان تريده على سطح القمر”. ويقول كرين إن هذا تبسيط مفرط. ويزعم أن الخدمات اللوجستية تنطوي على أكثر من مجرد زيادة القدرة، مشبهًا إياها بشبكة توزيع تتطلب التخطيط والتنفيذ الدقيقين. “أعتقد أنه بدلاً من الشعور بأن أيامنا معدودة مع أشياء مثل ستارشيب، أعتقد أنها ستعزز نموذج أعمالنا. وسوف تدفعنا إلى إعادة التفكير، “هل نقوم بتغليف الأشياء بالشكل الصحيح ليس فقط للهبوط على القمر ولكن أيضًا للمدارات القمرية؟” سيتعين علينا إعادة التفكير في ذلك، ولكنك تفعل ذلك في السوق على أي حال. لا شيء يبقى ثابتًا أبدًا”.
كما ناقش كرين كيف يقوم فريقه بدمج الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي في أعماله في مجال الفضاء. ترى الشركة أن الذكاء الاصطناعي هو امتداد طبيعي يحسن الكفاءة، ويساعد الفرق على غربلة كميات هائلة من البيانات من المهام لاكتشاف الشذوذ المهم الذي قد يمر دون أن يلاحظه أحد. ذكر كرين أيضًا إمكانات الحوسبة الحافة وأنظمة البيانات المتقدمة، مثل الخوادم التي تدور حول القمر، لإدارة ومعالجة البيانات في الموقع. وقال إن هذا الاستخدام للتكنولوجيا الأرضية في المهام الفضائية يسد الفجوة بشكل مطرد بين العمليات على الأرض وتلك الموجودة في الفضاء، مما يؤدي إلى اتباع نهج أكثر ذكاءً وتفصيلاً لاستكشاف القمر.
الجرارات على القمر
وتحدث كرين عن المركبة القمرية القادمة للشركة، وقارنها بجرار زراعي متعدد الاستخدامات يمكنه التعامل مع مهام مختلفة. وقال: “إن تنفيذنا الخاص للمركبة القمرية يشبه الجرار إلى حد كبير”. تم تصميم المركبة القمرية لتكون قابلة للتكيف، حيث تتعامل مع كل شيء من النقل إلى التشغيل كمنصة متنقلة لمحطة طاقة نووية صغيرة.
كما ناقش كرين الحاجة إلى بنية تحتية متينة على القمر، مع عناصر قادرة على تحمل الليالي القمرية القاسية. وتناول الدور الحاسم للروبوتات في الفضاء، مسلطًا الضوء على كيفية قيام الأنظمة الروبوتية بتجميع وتصنيع البنية التحتية على القمر قبل وصول البشر. وقال كرين: “هذا مجرد امتداد منطقي للنموذج الحالي … الآن، يتعلق الأمر بالنشر إلى حد معين وحتى التصنيع (في الموقع)”، مشيرًا إلى التحول نحو مهام أكثر استقلالية وتحضيرًا في استكشاف الفضاء.
عند النظر إلى الصورة الكبيرة، قام كرين بتقييم دوره في شركة Intuitive Machines وما يمكن أن يحدث في المستقبل المنظور.
“بالنسبة لأولئك الذين يقولون إن البشر لن يعيشوا على القمر أبدًا لأن الأمر صعب للغاية، نعم، إنه صعب الآن. لكننا نعمل على التغلب على هذا التحدي”، كما قال. لكن وتيرة الشركات في التعامل مع هذا التحدي تتزايد حقًا. “وسوف يحدث هذا خلال مسيرتي المهنية، وهو أمر رائع. إنه أمر جامح للغاية”.