مشاكل مركبة الفضاء ستارلاينر من بوينج تجبر ناسا على تأجيل مهمة رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية

أرجأت وكالة ناسا إطلاق طاقمها القادم من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية بسبب مشاكل مستمرة مع مركبة الفضاء ستارلاينر CST-100. ظلت مركبة ستارلاينر متوقفة خارج محطة الفضاء لمدة شهرين، دون أي تحديث بشأن موعد عودتها.

ومن المقرر الآن إطلاق المركبة Crew 9 في 24 سبتمبر، أي بعد أكثر من شهر من موعد الإطلاق الأصلي في 18 أغسطس. وكتبت ناسا في تحديث على مدونتها: “يسمح هذا التعديل بمزيد من الوقت لمديري المهمة لاستكمال تخطيط العودة لمركبة بوينج التجريبية التابعة للوكالة والتي ترسو حاليًا في المختبر المداري”.

انطلقت مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى محطة الفضاء الدولية في الخامس من يونيو/حزيران، وعلى متنها رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز. واكتشف مراقبو المهمة تسربًا واحدًا للهيليوم قبل الإطلاق واكتشفوا أربعة تسربات أخرى أثناء رحلة المركبة إلى محطة الفضاء. ومما زاد الطين بلة فشل خمسة من محركات الدفع الخاصة بالمركبة الفضائية. وكان من المقرر في الأصل أن تستمر المهمة ثمانية أيام، لكن ستارلاينر لم تحدد موعدًا للعودة بعد.

خلال فترة إقامتها الطويلة في المدار، أجرت ناسا وبوينج اختبارات على المركبة الفضائية لمحاولة تحديد السبب الجذري وراء فشل الدافع. وكتبت ناسا: “تأخذ فرق الأرض في ستارلاينر وقتها لتحليل نتائج اختبارات إطلاق النار الساخنة الأخيرة، واستكمال الأساس المنطقي للطيران لنظام الدفع المتكامل للمركبة الفضائية، وتأكيد موثوقية النظام قبل عودة ستارلاينر إلى الأرض”. “تواصل ناسا وبوينج تقييم جاهزية المركبة الفضائية، ولم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن عودة ستارلاينر”.

ولم يتضح بعد ما إذا كان رائدا الفضاء ويلمور وويليامز سيواصلان رحلتهما على متن ستارلاينر للعودة إلى الأرض. وأكد مسؤولون في وكالة ناسا أن طاقم ستارلاينر ليسوا عالقين في الفضاء، وأن سفينة الطاقم آمنة لنقلهم في أي وقت. ومع ذلك، تشير التقارير الأخيرة إلى أن وكالة ناسا قد تتطلع إلى استخدام سفينة طاقم سبيس إكس دراغون بدلاً من ذلك لنقل رواد الفضاء إلى الوطن.

ستكون هذه الخطوة بمثابة إحراج كبير لشركة بوينج وبرنامج ستارلاينر، الذي عانى من العديد من التأخيرات والأعطال منذ إنشائه قبل أكثر من عقد من الزمان. أول اختبار طيران مأهول لستارلاينر هو جزء من برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا ويهدف إلى نقل الطاقم والبضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية بموجب عقد بقيمة 4.3 مليار دولار مع وكالة الفضاء. حتى الآن، أطلق شريك ناسا التجاري الآخر، سبيس إكس، ثمانية أطقم إلى محطة الفضاء، وينتظر أن تمهد بوينج الطريق حتى تتمكن من إطلاق طاقمها التاسع، وربما إعادة طاقم ستارلاينر إلى الوطن.