عرفت وكالة ناسا أخيرًا سبب تآكل الدرع الحراري لمركبة أوريون الفضائية بعد رحلتها التاريخية إلى القمر في عام 2022، لكن وكالة الفضاء لم تخبرنا بذلك، على الأقل حتى الآن.
خلال اجتماع لمجموعة تحليل استكشاف القمر (LEAG) في هيوستن، كشف مسؤولو ناسا أنهم حددوا سبب تكسر الدرع الحراري لأوريون خلال مهمة أرتميس 1 لكنهم رفضوا مشاركة ما هو عليه. وقالت لوري جليز، نائب المدير المساعد بالإنابة في مديرية مهمة تطوير أنظمة الاستكشاف التابعة لناسا، خلال الاجتماع الذي عُقد يوم الاثنين، حسبما ذكرت SpaceNews: “لدينا تحديد قاطع للسبب الجذري لهذه المشكلة”. “لن أشاركه الآن، عندما يخرج، سيظهر كل شيء معًا.”
ولا تزال ناسا تحدد كيفية المضي قدمًا في مهمة أرتميس 2، والتي من المقرر إطلاقها في سبتمبر 2025، وفقًا لجليز. تجري وكالة الفضاء اختبارات إضافية للتخفيف من تآكل كبسولة الطاقم أثناء إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي، والتي ستكتمل بحلول نهاية نوفمبر.
هبطت كبسولة أوريون غير مأهولة في المحيط الهادئ في 11 ديسمبر 2022، بعد رحلة استغرقت 26 يومًا إلى القمر والعودة كجزء من مهمة أرتميس 1. كانت المهمة ناجحة، لكن عمليات التفتيش اللاحقة للكبسولة كشفت عن أداء غير متوقع من درعها الحراري.
أثناء عودة أوريون عبر الغلاف الجوي للأرض، سافرت المركبة الفضائية بسرعة وصلت إلى 24600 ميل في الساعة (39590 كيلومترًا في الساعة) وتحمل درعها الحراري درجات حرارة تزيد عن 5000 درجة فهرنهايت. على الرغم من أن مهندسي وكالة ناسا توقعوا حدوث بعض التفحم، إلا أن المزيد من المواد المتحللة للدرع قد تساقطت أكثر مما توقعوا.
منذ ذلك الحين، تجري وكالة ناسا اختبارات على مركبة أوريون الفضائية لتحديد السبب الذي قد يكون سببًا في تعرضها لكل تلك الأضرار غير المتوقعة. بينما تستعد وكالة الفضاء لإرسال طاقم مكون من أربعة رواد فضاء على متن أوريون لمهمة أرتميس 2، فإنها تحتاج حقًا إلى حل أي مكامن الخلل التي قد تشكل تهديدًا لسلامة الطاقم.
في وقت سابق من شهر مايو، أصدر مكتب المفتش العام لناسا تقريرًا يتناول مدى استعداد ناسا لإطلاق مهمة Artemis 2، حيث حدد الدرع الحراري لأوريون كأحد المشكلات الحاسمة التي يجب معالجتها قبل الرحلة إلى القمر والعودة. وجاء في التقرير: “لقد تآكلت أجزاء من طبقة الفحم بشكل مختلف عما توقعه مهندسو ناسا، مما أدى إلى تشقق المركبة الفضائية وتكسيرها إلى أجزاء مما أدى إلى خلق سلسلة من الحطام بدلاً من ذوبانها كما هو مصمم”.
وأضاف التقرير أن أداء الدرع الحراري يخلق “خطرًا يتمثل في أن الدرع الحراري قد لا يحمي بشكل كافٍ أنظمة الكبسولة وطاقمها من الحرارة الشديدة عند العودة في المهام المستقبلية”. ردًا على ذلك، قالت ناسا إنها تعمل على حل المشكلة إما عن طريق استبدال مكونات الدرع الحراري أو تغيير مسار عودة أوريون.
بناءً على التصريحات الأخيرة لمسؤولي وكالة ناسا، ربما لم تستقر وكالة الفضاء على طريقة للمضي قدمًا. تم بالفعل تثبيت الدرع الحراري لـ Orion الذي سيتم استخدامه في Artemis 2 في الجزء السفلي من كبسولة الطاقم، وبالتالي فإن استبدال أي من مكوناته سيتطلب التراجع عن المركبة الفضائية. وقال جليز خلال الاجتماع، وفقًا لموقع SpaceNews: “نحن نعلم ما يجب القيام به للمهام المستقبلية، ولكن الدرع الحراري لـ Artemis 2 تم بناؤه بالفعل، فكيف نضمن سلامة رواد الفضاء مع Artemis 2؟”.
وخلال مؤتمر صحفي في أغسطس 2023، قال رائد الفضاء ناسا ريد وايزمان، قائد مهمة أرتميس 2: “هذا الطاقم، لن نطلق حتى نعلم أننا جاهزون، حتى يعلم فريقنا أن المركبة جاهزة”. وسنواصل الضغط”.
لسنا متأكدين من سبب إخفاء ناسا للسبب، لكن حقيقة أن مسؤولي وكالة الفضاء غير مستعدين لمشاركة الأخبار حتى الآن تشير إلى أن الأمر قد يكون سيئًا حقًا، وربما يعني ذلك تأخيرًا إضافيًا لبرنامج أرتميس. مطلوب لضمان سلامة الطاقم.
لقد قامت وكالة ناسا بالفعل بتأخير الجدول الزمني الخاص بـ Artemis من أجل معالجة مشكلات السلامة والتقنية المتعلقة بالمركبة الفضائية. كان من المقرر أصلاً إطلاق مهمة Artemis 2 في نوفمبر 2024، ولن يتم إطلاق مهمة المتابعة Artemis 3، التي كان من المقرر إجراؤها في أواخر عام 2025، قبل سبتمبر 2026.
مع مشكلة الدرع الحراري التي طال أمدها، فإن استعداد ناسا لإرسال طاقم إلى القمر والعودة في أقل من عام أمر مشكوك فيه.