يتركز البحث عن الحياة الغريبة إلى حد كبير على العثور على كواكب في “منطقة Goldilocks” – على المسافة من النجم حيث يمكن أن يكون للكوكب مياه سائلة على سطحه وضوء كافٍ للحفاظ على الحياة. لكن دراسة جديدة توفر إمكانية محيرة بأن عوالم أخرى ، بعيدًا عن نجومها المضيفة ، قد تكون قادرة أيضًا على دعم الكائنات الحية ، وهي اكتشاف يمكن أن يوسع البحث عن الحياة خارج كوكب الأرض بشكل كبير.
في ورقة نشرت الأسبوع الماضي في المجلة الدولية لعلم الفلك، يصف الباحثون كيف الأشعة الكونية –عوارض عالية السرعة من الجزيئات التي تتدفق عبر الكون– يمكن أن تحمل ما يكفي من الطاقة للحفاظ على الحياة. يمكن أن تخترق هذه الأشعة عمقًا في الجزء الداخلي من الكواكب بعيدًا عن النجوم المضيفة ، حيث يمكنهم ضرب خزانات المياه تحت الأرض. من شأن التأثير من الأشعة تقسيم جزيئات الماء ، وإطلاق الإلكترونات في عملية تسمى التحليل الإشعاعي.
بعض الميكروبات التي معروفون للبقاء على قيد الحياة في البيئات الباردة المظلمة على وجه الأرض ، فإنها تتمثل في هذه الآلية. إذا تمكنت الحياة الغريبة من البقاء على قيد الحياة في التحليل الإشعاعي ، كما تشير النتائج ، فقد يحتاج علماء الفلك إلى إعادة تقييم ما يعتبر منطقة صالحة للسكن.
يقود الباحثون بمركز أبيو ظبي للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء ، أدار الباحثون محاكاة كمبيوتر لتحديد كيف يمكن أن تؤثر مستويات التعرض المختلفة للأشعة الكونية على أسطح ثلاث أجسام باردة في نظامنا الشمسي: المريخ ، إنسيلادوس (أحد أقمار زحل) ، و Europa (قمر من قوارب العمل).
على وجه التحديد ، أرادوا معرفة ما إذا كانت الأشعة الكونية يمكن أن تؤدي إلى التحليل الإشعاعي هناك ، وخاصة على الأقمار ، لأن علماء الفلك يعتقدون منذ فترة طويلة أنه يمكن أن يكون لديهم مياه تحت أسطحهم الجليدية.
وجد الفريق أن Enceladus كان المرشح الأكثر واعدة للحفاظ على الحياة عن طريق التحليل الإشعاعي ، على الرغم من أن عمليات المحاكاة تشير إلى أن جميع الهيئات الثلاثة يمكن أن تدعم مستوى من التحليل الإشعاعي ، وفقًا للورقة. يقترح الباحثون أن علماء الفلك يجب أن يوسعوا ما يفكرون فيه كمنطقة صالحة للسكن ، والتي دبلت هذه الساحة الأكبر في المنطقة الصالحة للسكن الإشعاعية.
“هذا الاكتشاف يغير الطريقة التي نفكر بها في المكان الذي قد توجد فيه الحياة” ، قال مؤلف الدراسة الرائدة ديميترا أتيري في أ إفادة. وأضاف: “بدلاً من النظر فقط عن الكواكب الدافئة ذات أشعة الشمس ، يمكننا الآن التفكير في الأماكن الباردة والظلمة ، طالما أن لديهم بعض الماء تحت السطح ويتعرضون للأشعة الكونية. قد تكون الحياة قادرة على البقاء في أماكن أكثر مما تخيلنا”.