تم تصنيف الكهوف في جنوب أفريقيا، والتي كانت مفتاحًا للاكتشافات التي ساهمت في تشكيل الفهم العلمي للسلوك البشري المبكر، كموقع للتراث العالمي.
وتضمنت الإضافات الجديدة الثلاث إلى قائمة التراث، التي تم الانتهاء من إدراجها في 26 يوليو/تموز، ملجأ ديبكلوف الصخري، وكهف سيبودو، ومجمع موقع بيناكل بوينت. وقد تم استكشاف هذا الموقع وتوثيقه على نطاق واسع من قبل أستاذ جامعة ولاية أريزونا كيرتس ماريان، الذي لعب دورًا فعالاً في الدفع نحو الاعتراف به من قبل اليونسكو.
عندما بدأ ماريان عمله لأول مرة في بيناكل بوينت في عام 1999، لم تكن الكهوف الموجودة عند قاعدة جرف يبلغ ارتفاعه 164 قدمًا (50 مترًا) يقع على ساحل المحيط الهندي قد تم حفرها بعد. ومن بين الاكتشافات التي وثقها ماريان علامات على كيفية الإنسان العاقل عاش البشر منذ حوالي 160 ألف عام، خلال العصر المعروف باسم العصر الرباعي، حيث كان البشر ينتشرون في جميع أنحاء القارة الأفريقية. وجد ماريان أدلة على أن هؤلاء البشر كانوا يأكلون المحار، ويعدلون الأصباغ ويستخدمونها، ويستخدمون النار لتعديل المواد الخام. كما احتوى الموقع أيضًا على أقدم العلامات على استخدام البشر لأسلحة المقذوفات المتقدمة، والتي يعود تاريخها إلى 71 ألف عام.
وقال ريان ويليامز، مدير كلية التطور البشري والتغيير الاجتماعي بجامعة ولاية أريزونا في بيان صحفي: “لقد أثبتت Pinnacle Point أنها بمثابة رؤية مذهلة حول أصل جنسنا البشري – وخاصة علاقتنا بالبحر”.
وقالت اليونسكو على موقعها الإلكتروني إن المواقع الثلاثة في إقليمي كيب الغربي وكوازولو ناتال في جنوب أفريقيا حصلت على الاعتراف بفضل “مساهماتها في فهم أصل البشر المعاصرين سلوكيا وقدراتهم المعرفية وثقافاتهم والتحولات المناخية التي نجوا منها”. ولا تُضاف المواقع إلى القائمة إلا إذا اعتُبرت ذات “قيمة بارزة للإنسانية”.
كما أن موقع بيناكل بوينت مهم أيضًا بسبب الأدلة التي يحتويها حول كيفية نجاة البشر الأوائل من المناخ المتغير، بما في ذلك حركة الصفائح الجليدية الضخمة خلال العصر الرباعي، والثوران الهائل لجبل توبا، وهو بركان يقع في إندونيسيا الحديثة، منذ 74000 عام.
وقال وزير الشؤون الثقافية والرياضة الإقليمي في كيب الغربية ريكاردو ماكنزي في بيان: “تمثل هذه المناسبة المهمة معلمًا مهمًا في رحلتنا الجماعية للحفاظ على أصول السلوك البشري الحديث وتراثنا الثقافي المشترك والاحتفال بها”. “إن الحفاظ الاستثنائي على هذه المواقع، وسط تحديات تغير المناخ وارتفاع مستويات سطح البحر، يعد بمثابة شهادة على قدرة أسلافنا على الصمود والإبداع والتكيف مع التغيرات البيئية”.